19' ANNÉE 



2- Série — i-V" »2Î8 



1" DÉCEMBRE 1897 



LES P ROTO CERAS 



Ces étranges ruminants possédaient une trompe, des 

 cornes sur le nez et sur le front et des canines en 

 forme do stylets triangulaires. Leur découverte date dv. 

 1891. A cette épO(|ue, le professeur Marsh trouva, dans 

 le miocène du sud du Dakota :Améri(|ue du Nord), des 

 restes de Mammifères éteints, qu'il rapporta à un Ar- 

 tiodactyle, auipiel il donna le nom de l'iotoceras. C'était 

 le premier Artiodactyle à cornes trouvé dans le mio- 

 cène: d'où sou nom. 



L'année suivante, Osborn et \Vortman décrivirent ce 

 genre avec détails et montrèrent les rapports étroits 

 qu'il présentait avec les chevrotains, les cerfs et les 

 girafes. Enfin M. Marsh, à la suite de nouvelles décou- 

 vertes, vient de donner une description complète de ce 

 genre si curieux. 



Les Protot^ras étaient de vrais ruminants de la taille 

 d'un mouton, .mais de iiroportiuns plus délicat(!S. 



Leur tète possédait ([uaire ])aires de cornes ou de pro- 

 tubérances osseuses, fait jusqu'ici inconnu chez les 

 Artiodactyles. Il est intéressant de constater la ressem- 

 blance de ce crâne avec celui des Dinocerns, mammifères 

 trouvés également eu Amérique, mais dans un horizon 

 géologique différent et appartenant à un autre ordre 

 (Amblypodes) que celui des Protoceras. 



La paire antérieure des cornes des Protoceras est placée 

 sur le maxillaire, comme chez les Dinoceras, et la paire 

 postérieure est également sur les pariétaux comme chez 

 les animaux de ce dernier genre. La ressemblance des 

 deux crânes est encore accentuée par l'absence d'inci- 

 sives supérieures et la présence de grandes canines en 

 forme de lames recourbées. 



Parmi les Périssodactyles, le gigantesque Bronlothe- 

 riiim a de grandes cornes proéminentes sur les maxil- 



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Fig. ^. — Crâne du mâle de Protoceras celer, vu de pro61, d'après Marsh.— Pmx. Prémaxillaire, Mx. Maxillaire 

 supérieur, {'<' C, l" paire de cornes, \a. Nasal, Fr. Frontal, 2e c. 2« paire de cornes; 3' c. 3° paire de 

 cornes. Par. Pariétal, Or/j. orbite. Occ. Occipilal Sq. Squamosal, Per. Périodique, T;/mp. Tympanique ; 

 Ju. Jugal. La. Lacrymal. I. Incisives. Cs. canine supérieure. Ci. canine inférieure. l«r_4e p^^j. prémolaires, 

 l'-S' m. molaires. 



laires, ce qui fait ressembler un peu son crâne à celui 

 du Protoceras. 



Dans le même ordre, le genre miocène Diceratherium, 

 quoique étant un vrai rhinocéros, possède une paire de 

 cornes sur les os nasaux, tandis que tous les autres 

 rhinocéros n'ont pas de cornes ou n'en possèdent que 

 sur la ligne médiane. En un mot, les cornes paires ne 

 sont connues que chez les Artiodactyles, ordre le plus 

 récent et maintenant le groupe d'ongulés le plus riche 

 en formes. 



Le crâne du mâle de Protoceras diffère un peu de celui 

 de la femelle. Comme il était peu connu, nous allons en 

 donner la description, que nous empruntons en partie 



Le Saluraliste. 46, rue du Bac, Paris. 



aux Mémoires de M. Marsh. A part les cornes variées et 

 les protubérances du crâne, le trait le plus saillant de 

 ce crâne est la très grande ouverture de la cavité nasale 

 (fig. 2 et 4), caractère qui se montre dans les deux sexes 

 et dans toute la famille des Protocératidés. L'existence 

 d'une pareille ouverture a une grande importance par 

 sa signification fonctionnelle et sa rareté chez les formes 

 récentes des Artiodactyles. Elle indique clairement dans 

 les animaux vivants un long nez flexil)le ou même une 

 vraie trompe de proboscidien. Le seul ruminant vivant 

 possédant ce caractère est la rare Saïga antelope des 

 steppes de Sibérie. 

 Ainsi les Protoceras possédaient, outre leurs 4 paires 



