LE iNATUItALISTl-: 



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]iouvoir proIltiM' iln lion iiiarclu' (Ii> celle nialièro jin'- 

 mièro. 



Les richesses agricoles ei niiiiéialés ne sont, pas les 

 seules que procure le pays. La i-onli-iuration physique 

 même du sol peut, devenir une source de richesses pour 

 ses liabitanis. De nomhreu.K ports naturels, une cote 

 ]irofondénient découpée facilitent le commerce, c'était 

 une des causes de la prospérité de la (irèce. De grands 

 fleuves servoni de routes économiques, ce sont des che- 

 mins qui marchent. 



Pour que la civilisation se développe, ili'aut non seu- 

 lement un terrain mais un climat favorable. Les philoso- 

 phes ont depuis louf^temps l'ecunnu l'iniiiurlance de ce 

 facteur. 



Bodin le premier, dans sa République i[u\ ]iarut on lo07, 

 deux siècles avant l'Esprit des lois, fil 'intervenir en his- 

 toire les inlluences <-limalériques. 



Plus lard Montes(iuieu essaya d'établir une relation 

 entre les ma-urs et les climats. Les peuples des pays 

 chauds, disait-il dans rEsprit des lois, sont sans courage, 

 le repos leur paraît délicieux et le mouvement pénible. 

 Ils regardent l'entière inaction comme l'état le plus 

 parfait. Et de fait tous les peuples civilisés se sont jus- 

 qu'à présent développés sous les climats tempérés. Dans 

 le cas où les civilisations ont existé dans la zone inter- 

 tropicale, c'est à de hautes altitudes : telles les civilisa- 

 tions américaines du Mexique et du Pérou. 



Le climat èqualorial enlève toute énergie, toute ar- 

 deur au travail. Les besoins immédiats y sont faibles 

 et très aisément satisfaits; aussi ces peuples sont-ils pa- 

 resseux et ne développent guère leurs richesses. 



Au contraire, sous les latitudes boréales, la vie est 

 trop difdcile. Les produits de la terre sont insuffisants et 

 ne peuvent être acquis que par un elTorl trop énergique. 



Une objection se présente de suite ; la civilisation s'est 

 développé dans des pays à climats très différents ; on ne 

 peut comparer le climat de l'Egype à celui de Saint-Pé- 

 lersbourg et de Stockholm. 



La civilisationa évolué constamment du sud au nord 

 Elle débuta sur les bords du Xil et de l'Eupiu'ate, passa 

 ensuite en Grèce, puis à Rome. Plus tard, c'est Venise et 

 la haute Italie, puis la France, l'Angleterre, l'Allemagne. 

 Il semble aujourd'hui que la prééminence appartienne 

 aux peuples du Nord. 



Mougeolle (l| a insisté sur ce déplacement. Pour l'ex- 

 pliquer il compare l'homme à une machine qui produit 

 du travail et eu produira d'autant plus qu'il vivra dans 

 un pays plus froid, car les besoins y sont plus considé- 

 rables; de plus, le travail y est plu; nécessaire, car la 

 terre est moins riche. L'énergie humaine est par suite 

 forcée de s'uccroitrc. 



Comme preuve, il suffit de comparer les besoins d'un 

 Arabe et d'un Français, d'un Français et d'un Anglais. 



Les climats froids sont donc les plus favorables au 

 progrès, c'est là ([u'il a atteint son plus grand dévelop- 

 pement. 



Mais, au début, la civilisation trouvait des conditions 

 plus favorables dans les pays chauds, car une société 

 très évoluée |)Ouvait seule mettre en valeur des contrées 

 froides où les moissons sont moins abondantes plus dif- 



^1) Jloiilesquieu. L Esprit des lois, liv. XIV. Des lois [dans 

 le rapport quelles ont avec la nature du climat. 



(1, Haul Mougeolle Slatisligue des civilisatiotis, 1883, Paris 

 Kraest Leroux. 



liciles à obtenir, plus aléatoires si les mauvais temps 

 sont fréquents. 



Les ob.sfactes étaient trop l'on s pdur être surmontés 

 au début. Ce n'est qu'après que h^s sociétés civilisées 

 eurent éclos dans des pays plus chauds rpi'elles purent, 

 se [jortaul vers le Nord, s'iinplanlei' et, se développer. 



Fih.i.x Uii(;x.\i;i.T. 



LA KIATIÈRE VUE PAR UN HOmiflE TOUT PETIT 



Imaginons un homme si petit, qu'une tète d'épingle de 

 t millimètre de diamètre soil pour lui un véritable globe ter- 

 restre. U en faudrait des milliards comme lui pour peupler la 

 surface de cette petite sphère. A part sa taille, supjiosons-le 

 bâti tout à fait comme nous. 11 arriverait à voir les molécules 

 de la matière et ses atomes au microscope, si ce n'est à l'œil 

 nu peut-être. U distinguerait ainsi une foule de choses que 

 nous ne pouvons pas voir: mais surtout la matière lui appa- 

 raîtrait sous un jour tout dîlférent de celui qu'elle otlVe à nos 

 yeux. 



Ainsi le corps le plus commun, l'eau pure, lui semblerait à 

 l'état ordinaire une poudre de verre transparente, à grains 

 impénétrables, incapables d'être réduits en morceaux plus 

 petits : les molécules. Ces grains ne se touchent pas, mais 

 sont fort loin les uns des autres. En eli'et, un verre d'eau su- 

 crée, c'est un liquide renfermant du sucre en dissolution. Il 

 faut donc qu'il y ait beaucoup de place entre les molécules de 

 l'eau pour que les molécules du sucre puissent se loger entre 

 elles. Si on songe que ce verre d'eau sucrée va absorber mille 

 fois son volume de ga/. ammoniaque, on voit qu'il faut qu'il y 

 ait énormément de place entre les molécules de l'eau et du 

 sucre ; puisque autour d'une molécule d'eau, il y a mille molé- 

 cules d'ammoniaque. Et tout cela, sans que le verre d'eau pri- 

 mitif déborde, c'est à-dire sans que le volume d'eau ail aug- 

 menté de dimension. Comme les niolécules sont incompressi- 

 bles, il faut bien que ce soit l'espace, l'iutervalle compris 

 entre les molécules, qui soit assez consideiable pour faire 

 place aux-molécules du sucie, de l'ammoniaque et des autres 

 sols que cette eau peut encore dissoudre : acide carbonique 

 pour faire du carbonate d'ammoniaque sans augmenter de 

 volume. Que de place entre les molécules d'eau [lour loger 

 tous ces corps, sans augmenter de volume! 



Ainsi un verre d'eau apparaîtrait à ce petit homme comme 

 un verre rempli d'une poudre transparente comme le cristal, 

 dont les grains seraient fort loin les uns des autres, puistpi'on 

 pourrait mettre autour de chacun d'eus, non seulement des 

 molécules de sucre et d'acide carl)onique pour faire de l'eau 

 de seltz sucrée, mais encore des milliers de molécules d'ammo- 

 niaque et autres sels solubles, Xon seulement ces grains ne 

 se touchent pas, mais ils sont agités de mouvements de toute 

 espèce : gyratoires, ondulatoires, oscillatoires, lourbiUou- 

 naires, etc. La chaleur, la lumièie même agit sur ces mouve- 

 ments, ainsi que sur les ondulations des particules invisibles, 

 de l'étlier qui sépare toutes ces molécules les unes des autres: 

 eau, sucre, acide carbonique, ammoniaque, etc. 



Quand on plonge un morceau de papier dans l'eau, il se 

 mouille et s imbibe d'eau; c'est-à-dire que les molécules de 

 l'eau se mêlent aux molécules du papier, en conservant à 

 celles-ci leurs rapports de façon à conserver aux fibres végé- 

 tales du papier leur forme primitive plus ou moins modifiée : 

 fibres gonflées, distendues par l'imbition du liquide. 



Mais, dans une foule de circonstances, quand la surface est 

 liuileuse, grasse ou cireuse, l'eau ne mouille jias à propremen 

 parler les objets sur lesquels elle repose. Elle se prend à l'éta 

 sphéroidal, comme la rosée sur nue feuille de chou, par 

 exemple. Notre petit homoncule verrait l'eau olïrir dans ce 

 cas une -j-.rface, non pas horizontale, mais sphérique. 11 ver- 

 rait les liquides comme une poudre formée de particu.es so- 

 lides ayant de la tendance à se grouper en sphère. La ina- 

 tière sous ses trois états (liquide, solide et gazeux) est toujours 

 formée de molécules solides. De sorte que solides, lic|uides 

 ou ga?, la matière ne serait jamais pour le petit homme qu'une 

 poussière solide, dont les éléments seraient très éloignés les 

 uns des autres, tendant à se maintenir toujours à peu près à 



