LE NATURALISTE 



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arbres sur do nombreuses monnaies ]iuni(|ues. ro- 

 maines, etc. llorus Apollo {Les Ilidrorih/phcs, liv. 1, 

 iiiérog. m) (lit : '< Isis et un palmier. — Isis désigne l'an- 

 née. C'est une femme, carc'est ce que marque ce mot chez 

 les Egyptiens; il désigne aussi une déesse et un astre 

 que ce peuple nommé Sotliis, et que les Grecs désignent 

 sous le nom d'ïotfoxOwv {la Canicule). Les Egyptiens dé- 

 signent Isis, ou l'année, par un palmier, jiarce que cet 

 arbre est le seul de tous qui pousse une branche à la 

 nouvelle lune, et que l'année est complète lorsqu'il a 

 poussé douze branches ». 



« (Iliérog. IV). Une hrani-he de palmier, et la Lune 

 ayant les pointes de son croissant fournîmes m bas. — La 

 Lune représentée de cette façon, ou une branche de pal- 

 mier, oll're le symbole du mois. Une branche de palmier 

 offre aussi ce symbole pour la raison dite à l'hiéroglyphe 

 précédent, etc., etc. » 



D'après Valerianus Pierius. {Les lIiiiiidiH.vi'iilCQUES 

 de Iiin-Pierre Vakrian, vulgairement nomme l'ierius. 

 Lyon, 10 li), in-folio, page 670), le palmier signifiait chez 

 les Egyptiens : 



Chap. II. — L'an et le moisî 



Chah. III. — La longueur du temps ; 



CnAP. IV. — L'égalité; 



Chap. ^'. — La justice; 



Chap. VI. — Le soleil : 



Chap. VIL — La victoire. 



Chap. VUI. — La Judée ; 



Chap. IX. — La perte; 



Chap. X. — Les nopces; 



Chap. XL — L'innocence; 



Chap. XII. — La vie des bons. 



On a trouvé des dattes dans des momies qui font par- 

 tie du nmsée égyptien, à Paris; un immense bois de 

 dattiers, dit Champollion dans un lettre écrite de Sak- 

 karah le !> octobre 1828, couvre aujoui'd'hui l'emphice- 

 ment de Memphis. 



Le palmier était l'emblème de la fécondité ; il (Igure 

 sur les monnaies des empereurs dont le règne fut signalé 

 par l'abondance des biens ; il l'était surtout de la Vic- 

 toire, comme nous le verrons tout à l'heure; au moment 

 de livrer bataille, César apprit qu'un palmier était tout 

 à coup poussé au pied de la statue qu'on lui avait élevée 

 dans le temple de la Victoire, ce qu'il prit pour un augure 

 favorable. Un autre empereur, dont je ne me rappelle 

 pas le nom, fut aussi averti qu'un palmier était apjiaru 

 sur un autel qui lui avait été dressé dans une ville de 

 ]irovince. On y voyait le signe certain d'une longue suite 

 de prospérités : — « J'y vois celui de votre négligence, 

 rôpliqua-t-il ; car vous devez sacrifier bien rarement sur 

 cet autel. Retirez-vous. » 



Les l']gyptiens adoraient cet arbre, et les haliitants de 

 Delos avaient aussi pour lui la plus grande vénération, 

 en souvenir de ce que la déesse Latone avait mis au jour 

 chez eux, sous un palmier, Apollon et Diane. 



Les anciens ont souvent parlé du palmier comme 

 emblème de la victoire. Ainsi,Martialdit (liv. X,épig.L) : 



Frangat Idumœas tristis Victoria palmas, etc. « que la vic- 

 toire, désolée, brise ses palmes Iduméennes, etc. » 

 Ménandre : 



'l'oivi; Hov vixocv èvsjîsi, nirpavTî \i.f(OiMy_tï 

 MaxÉpa ^O'.vixwv, xàv 7ro)."j:iatoa Tûpov. 



« Le palmier est le signe de la victoire, et revendique pour 

 patrie la mère des palmiers, la féconde Tyr. » 



OviDK {Mdtii.morphose'i, liv. .\, v. 102) : 

 et lontao, victoris pru'mia )i;dm:<'. 



<( — et vovis, souples palmes, récompense du vainqueur ». 

 .Ii:vÉNAL (Satire VI, sur les Femmes, v. 321) : 



Ipsa Medullin.'p frictum crissantis adorât: 

 Palmam inter dominas virtus natalibus requat. 

 <i A son tour elle rend hommage aux fureurs de Mé- 



dulline : celle qui triomphe dans ce conflit est considérée 



comme la plus noble. )> 



Suétone {Vie dWuçiuste. chap. xnii) : «.... Il était sur- 

 tout frappé de certains phénomènes : il mit dans le 

 sanctuaire de ses dieux pénates, et lit cultiveravec grand 

 soin un palmier né devant sa maison, entre des join- 

 tures de pierre, n 



Même livre, cba]iitre .xciv : « Iules César, traçant 



son camp au]U-ès de Munda, trouva, un palmier dans une 

 forêt qu'il faisait abattre, et le conserva comme un signe 

 de victoire. Le palmier poussa des rejetons en peu de 

 jours, de manière non seulement à ombrager sa tige, 

 mais même à la cacher ; et des colombes, qui ordinaire- 

 ment évitent cet arlire, dont le feuillage est dur, y firent 

 leur niil. Cette espèce do phénomène fut, dit-on, un des 

 motifs qui déterminèrent le plus .1. César à n'avoir point 

 d'autre successeur que son petit neveu Octave. » 



Plutarque (Symposiaçues, question iv, § i) ne s'explique 

 pas pourquoi la liranche du palmier est spécialement 

 donnée en récompenseaux victorieux ; il sait néanmoins 

 que les anciens ont fort estimé cet arbre, et qu'Homère 

 (Odyssée, chant vi, v. 163) lui compare la beauté de la 

 jeune Phéacienne Nausicaa, fille du roiAlcinoûs; ils 

 connaissaient la longue durée de cet aibre, témoin ce 

 vers d'Orphée : 



Leur durée égalait colle des liauts palmiers. 

 « Les Babyloniens, dit-il, célèbrent et chantent cet 

 arbre comme leur présentant trois cent soixante espèces 

 d'utilités dift'érentes. Pour nous autres Grecs, il ne saurait 

 nous servir à quoi que ce soit; mais c'està cause de sa 

 stérilité même qu'il a été choisi pour exciter la glorieuse 

 émulation des athlètes. Tout en étant très beau et très 

 gracieusement élancé, il ne produit — chez nous du 

 moins — aucun fruit. La nourriture qu'il prend ne sert, 

 comme chez l'athlète, qu'à développer l'harmonie de ses 

 proportions, etc., etc. 



« Sans parler deces considérations, le palmier possède 

 une vertu qui lui est exclusivement particulière et que je 

 vais dire : sur une branche de palmier, que l'on mette un 

 lourd fardeau ; le bois, loindollécbir et déplier, se cour- 

 l)era en sens inverse, comme pour protester contre cette 

 violence. » 



Nous verrons, plus loin, que cette croyance était à 

 peu près générale. 



Ovide parle encore du [>almier, de l'arbre victorieux, 

 dans ses Fastes, livre III, v. 31 ; Ilhéa Sylvia voit en 

 songe Romuluset Remus sous la forme de deux palmiers 

 inégaux, dont l'un était le présage de la grandeur de 

 Rome, et -îouvrait de son ombre toute la terre : 



Inde du:e pariter (visu mirabile) palmœ 



Surgunt, ex illis altéra major erat : 

 Et gravibus ramis lotum protexerat orbem, 

 Contigeralque nova sidéra summa coma. 

 « O prodige! il en sort à la fois deux palmiers d'inégale 

 hauteur ; le plus grand étendait sur l'univers entier ses ra- 



