LE NATURALISTE 



meaux touflus, et portait jusqu'aux nues sa jeune tête. » 

 Fastes, liv. I, v. 183 : 



Quid vult palma sibi rugosaque carica, dixi, 

 Et data sub nivco candido niella cado ? 

 " Je dis : que signifient les dattes, les figues ridées et le 

 miel blanc dans un vase blanc?... » 



Métamorphoses, livre VIII, v. 674: 



Hic nux ; hic mixta est rugosis carica palmis. 

 « Ici est la noix ; là, la figue mêlée aux dattes rugueuses. » 



On a vu que, sous Auguste, le palmier poussait cà et 

 là, entre deux cailloux, comme la première plante pa- 

 rasite venue ; on a également vu. dans Plutarque, que 

 les dattiers ne mûrissaient pas en Grèce, pas plus, sans 

 doute, qu'en Italie. Mais nous voyons aussi dans Audebert 

 (xvi= siècle?) :« Néanmoins, j'en ay veu à Rome, à Naples 

 et aultres lieux chauds, bien chargés de fruicts, qui meu- 

 rissoienl en perfection : et mesmes y en ay mangé d'ung 

 palmier qui est à Rome dedans la cloistre et préau de 

 Saint Pierre in vincula ; lequel est treshaut, et beau, 

 et avoit quantité de fruicts lors que j'y estois. » (tes 06- 

 servations de plusieurs choses diverses, qui se trouvent en 

 Italie,];). 192.) 



Le palmier a donné lieu à bien des superstitions, à 

 bien des légendes. L'Indian antiquary, de 1872, dit que, 

 jadis, les populations indiennes étaient persuadées que ce- 

 lui du lac de Taroha, dans l'Inde centrale, n'était visible 

 que le jour, et qu'il rentrait sous terre le soir (I). 



Les Arabes l'appellent l'arbre sacré. ïarbre bienheureux; 

 et ils se basent sur cette particularité qu'il ne pousse, ou 

 du moins ne fructifie, que dans les pays mahométans ; 

 aussi le déclarent-ils le plus précieux de tous les arbres, 

 etlui donneat-ils avec l'homme une origine commune ; 

 ainsi entre autres, Ibn-el-Vardi, qui écrivait au xiv° siècle, 

 dit au chapitre X de suCosmographie : « L'apotre de Dieu 

 (auquel Dieu soit propice, et que la paix soit avec lui!) 

 a déclaré ceci: Honorez votre oncle le palmier! et il 

 l'appelle ainsi parce qu'il a été créé avec le reste de la 

 terre dont fut formé Adam (que la paix soit sur lui I) >• 



Aussi, les Arabes reconnaissent-ils au palmier-dattier 

 une foule de similitudes avec l'homme : tous deux ont 

 une haute stature; ils vivent longtemps; ils sont mâle et 

 femelle ; ils ont un cerveau {moelle) et une chevelure ; 

 ils se propagent, ils éprouvent des maladies, etc. 



Ils lui reconnaissent aussi une intelligence remar- 

 quable; dans ce même livre d'Ibn-el-Vardi, nous lisons: 



« Parmi ses maladies se trouve la stérilité, et tu y 

 remédieras sûrement si, prenant une hache, tu te rends 

 auprès de l'arbre malade, en disant à un camarade qui 

 est avec toi : 



— (c Je vais abattre cet arbre ; il est stérile. 



— N'en fais rien, je t'en prie, dira ton ami, car il te 

 donnera du fruit cette année... 



— (I Pas du tout, répondras-tu; il doit périr! 



Et tu lui donneras deux ou trois coups avec le dos de 

 la hache. Mais ton camarade t'arrêtera encore en te 

 disant : 



— « Par le Seigneur Dieu, tu ne le feras pas ! Car, 

 aussitôt cette année écoulée, tu auras du fruit. Sois donc 

 miséricordieux envers ce palmier, écoute-moi; et si, 

 décidément, il ne te donne pas de dattes, alors tu le cou- 

 jieras. 



(1) A. de Gubcmmis, Mythologie desplantes, tome II, p. 211. 



« Sois certain que l'année suivante, le palmier sera 

 fécond et qu'il te donnera beaucoup de fruits. » 



Et maintenant, si nous ouvrons l'évangile de saint 

 Luc, chapitre xiii, nous y trouvons une histoire sem- 

 blable, une parabole, relative au figuier, cet autre arbre 

 si précieux pour les Orientaux : 



« Chapitre xiii... v. 0. — Non, vous dis-je : mais, si 

 vous ne vous corrigez pas, vous périrez tous comme 

 eux. i> 



« 6. — Il leur dit aussi cette parabole : un homme avait 

 un figuier planté dans sa vigne, et il vint pour y prendre 

 du fruit, mais n'en trouva jioint ; 



« 7. — Et il dit au vigneron : voici : il y a déjà trois 

 ans que je viens chercher du fruit à ce figuier, et je n'y 

 en trouve point. Coupe-le. Pourquoi occuperait-il inuti- 

 lement la terre '? 



« 8. — Le vigneron lui répondit : Seigneur, laisse-le 

 encore cette année, jusqu'à ce que je l'aie déchaussé et 

 que j'y aie mis du fumier; 



(I 9. — S'il porte du fruit, à la bonne heure. Sinon, 

 alors tu pourras le couper. » 



Les deux récits ne sont-ils pas proches parents, et la 

 superstition dont parle gravement Ibn-el-Vardi n'avait- 

 elle pas cours déjà du temps de Jésus-Christ"?... 



Les Arabes disent aussi que le palmier était cher à 

 Mahomet, et qu'il fit, sous son ombre, de nombreux 

 miracles; ils prétendent encore ;que les dattes constituent 

 la nourriture des élus, et que le Messie est né sous un 

 palmier; c'est Mahomet lui-même qui l'affirme dans le 

 Coran {Sourate xix, M.\rie, versets 22-26) : 



« 22. — Elle devint grosse de l'enfant, et elle se retira 

 dans un endroit éloigné. 



« 23. — Les douleurs de l'enfantement la surprirent 

 auprès d'un palmier : Plût à Dieu, s'écria-t-elle, que je 

 fusse morte, avant d'être oubliée d'uu oubli éternel! 



<i 2i. — Queli]u'un lui cria, de dessous elle : Ne 

 t'afflige point. Ton Seigneur a fait couler un ruisseau à 

 tes pieds. 



« 25. — Secoue le tronc du jmlmier : des dattes mûres 

 tomberont vers toi ; 



(I 20. — Mange, rafraîchis ton œil [mange et bois), et 

 console-toi. » 



Remarquons que, pour le Koran, la mère du Christ, 

 Meriem, est sœur de Moïse et d'Aaron. 



Cette phrase : Quelqu'un lui cria, de dessous elle, etc., 

 doit s'entendre de l'ange qui se tenait à ses cotés, ou, 

 mieux encore, de l'enfant divin lui-même, consolant sa 

 mère et la rassurant. Il en fut ainsi, dit la mythologie, 

 pour la déesse Latone quand elle enfanta dans l'île de 

 Délos. 



Dans le poète Callimaque (Hymne vi, en l'honneur de 

 Délos), ncus voyons qu'Apollon, dans le sein de sa mère, 

 désigna à Latone l'ile de Délos où elle pourrait se dissi- 

 muler aux regards des dieux ennemis et le mettre au 

 jour : 



« Elle voulait aborder à Co, mais Phébus lui-même 

 l'en détourna : Orna mère, lui dit-il, ce n'est point là que 

 tu dois m'enfanter;... il est au milieu des eaux une petite 

 île remarquable qui flotte sur les mers, etc., etc. — Là, 

 détachant sa ceinture, le dos appuyé contre le tronc d'un 

 palmier, déchirée parles douleurs les plus aiguës, inondée 

 de sueur et respirant à peine, elle s'écria : Pourquoi 

 donc, ô cher enfant, tourmenter ta mère? Ne suis-je pas 



