LE NATURALISTE 



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dans celte ilo eri'antP(iup tu m'as (li'signép? Mais, 6 mon 

 fils, nais et sois do mon sein avec moins de cruauté. » 



C'est, du reste, l'avis du moine grec Eutliymios, para- 

 |)hrasant le passage ci-dessus du Koran : << Mohammed 

 dit i|ut' ^larie, sœur de Moyse et d'Aarou, cummc elle 

 allait mettre le Christ au monde, ju-és d'un palmier, et 

 comme les douleurs l'anéantissaient, le Christ lui-niénie 

 lui parla, de l'intérieur de ses lianes, et lui (inhuiua de 

 frapper- le palmier et de manger de ses fruits. » 



Cet enfantement de Latone, sous un palmier, est 

 l'ohjet de fnMiueiites allusions chez les .\neiens. Homère, 

 dans son Hymne à Apollon (v. 181, dit : 



Xaïpe, (jiaxap ' {î> At^toi, èuet tIxî; àyXaà Te'xva, 

 *.\.7ro).>.(Ovâ t' àvaxia xa'-. "ApT£[x;v îo/éatpav 

 [Tr|V liiv, i-i 'Ofvjyii], TÔv 8è, xpavaT] àv'i Ar,X(<)], 



K£X/.t|X£VYl TTpÔç |J,aXpC(V ôpoç xai KOvôtov Ô'/OûV, 



'\'C/UTâ':ui sotvixo;, utt' 'Ivwttoio pséOpocî- 



« Salut, bienheureuse Latone, parce (ju'il t'est né de 

 splendides enfants, le nii Apollon et Diane, habile à 

 lancer les flèches, | celle-ci dans Urtygie, celui-là dans 

 Delos l'escarpée] ; tu étais appuyée contre un palmier, 

 sur un mont élevé el la colline de Cynthie. aux bords du 

 fleuve Inopus » 



Et, au vers 116 : 



Tr|V t'JTe Sî) Toxo; t'ù.t, lievoiviiasv Zï TSxéoTai. 

 '.\ji:fî ai çoivixi fiàù.t Tir,y_zî, ^oùva S' ipEiusv 

 A£tfj.(t)vt iJ.3t)>ax(T>. 



n Enlin l'enfantemenl commença, et elle faisait tous 

 ses eflbrts pour se délivrer. Elle jeta les bras autour du 

 tronc d'un palmier, et tomba à genoux sur un gazon 

 moelleux ». 



Euripide (Héiube, v. -iaS) :... « dès que les jeunes et 

 sacrés rameaux du palmier et du laurier s'allongent, pro- 

 tégeant l'enfaiilenient divin d'une déesse chère à ,ki]ii- 

 ter..." 



Et dans Ipltigénic en Tauride, vers 1099 : «... Diane 

 Lucine favorisa l'enfantement de Latone, auprès de la 

 colline de Cynthie, au milieu des palmiers chevelus et 

 des blancs lauriers u. 



Ovide (Métamorphoses, liv. "VI, v. 33S) : 



Illic, incumbens cum Palladis arbore palm;«, 

 Edidit invita geminos Latona noverca. 



(1 Là, couchée entre un palmier et l'arbre de Pallas, elle 

 met au monde deux enfants, en dépit de leur imj)lacable 

 marâtre (Jiinon). » 



Et livre XIII, v. 63;i : 



Urbem ostendit, delubraque nota, duasque 

 Latonâ quondam stirpes pariente retentas. 



n ... 11 lui montre la ville, ses édifices sacrés déjà 

 célèbres, et les deux arbres qu'enilirassa Latone ([uand 

 elle devint mère. » 



Nonnos, dans ses Dionysiaques (chant XXVll, v. 27) : 



EiTÔxE AtjXo^ a[X'jv£ [loyoç toxoç, tlarjv.z AtiTw 

 O'JTiSavoîç 7t£Tà>.ot(Tt yépwv ii.ait!>naxo 9oivi?. 



« ...Jusqu'à ce qu'enfin Dèlos s'offrit à sa délivrance, et 

 que le chétif feuillage du palmier la secourût, n 



Tzetzès, dans son commentaire sur l' Aie vandra de 

 Lycophron (v. 401), dit : « Et quand Latone fut là, ayant 

 louché un laurier et un palmier qui s'y trouvaient, elle 

 mit au monde Diane; et un instant après, ceZ/e-Ci l'aidant, 

 elle enfanta Apollon. » 



On voit que les mythologues ne connaissaient pas 



d'obstacles; il est vrai (]uo tout était possible aux dieux, 

 — même de se faire administrer do soIid(!s corrections 

 par les simples mortels, si nous ajoutons foi aux combats 

 i'pi(|nes décrits par Homère dans son immorl(dle Iliade. 

 Pourtant, il y a i|uelques div(!rgences, chez les anciens 

 autours, relativement aux deux arbres dont l'attouche- 

 ment procura la délivrance de la vagabonde déesse La- 

 tone, aimée du père des Dieux et des hommes, qui n'était 

 mémo pas capable delajirendre sous sa haute jiroteclion 

 dans une circonstance aussi délicate, et dont il était la 

 cause bien reconnue. Quelques-uns veulent i[ne Latone 

 ait touché un palmier et un olivier : 



l'^lion (Histoires diveises, liv. V, ch. iv) dit : « Les Dé- 

 liens prétendent que l'olivier et le palmier sont nés à 

 Délos, et que c'est seulement après les avoir touchés que 

 Latone put enfanter, ce ([u'elle ne pouvait faire aupara- 

 vant. )' 



Didyme, scholiaste d'Homère, dit aussi, à propos du 

 vers 9 du premier chant de l'Iiiade(l) : « ...Quand elle fut 

 là, saisissant deux arbres, un olivier et un palmier, elle 

 mit au monde deux jumeaux : Diane et Apollon. » 



Consultons maintenant les historiens et les géo- 

 graphes : 



Pausanias nous dit que « ...des palmiers croissent 

 devant le palais d'Agamemnon (en Béotie), portant des 

 fruits ; mais ils sont bien moins délicats que ceux de la 

 Palestine ». (V. Pausanias, Description de la Grèce, VIII, 

 XLViii : X, XV ; IX, xix.) 



Xénophon (Anabase, livre 11, ch. m) : «On arriva enfin 

 aux villages où les guides avaient indiqué qu'on pourrait 

 prendre des vivres : on y trouva du blé en abondance, 

 du vin de palmier, et une hoisson acide qu'on tire du 

 fruit en le faisant fermenter et liouillir. Quant aux dattes 

 mêmes, on les servait aux domestiques, pareilles à celles 

 qu'on voit en Grèce (2) ; il n'en paraissait sur la table des 

 maîtres que de^choisies, et d'étonnantes pour la grosseur 

 et la beauté; leur couleur ne difl'érait pas de celle de 

 l'ambre jaune ; on en faisait sécher aussi qu'on mettait à 

 part pour le dessert; c'était un mets délicieux à la fin du 

 repas, mais, il donnait des maux de tête. Ce fut là aussi 

 (jue, pour la première fois, nos sojdats mangèrent du 

 chou palmiste; on était flatté de sa forme et du goût 

 agréable qui lui est propre; mais il causait aussi de vio- 

 lents maux de tête. Le palmier se sèche entièrement dès 

 qu'on enlève le sommet de sa tige. » 



Athénée (Deipnosophistes, livre II, chap. xxviii) dit : 

 n ...Théophraste ajoute ceci après avoir parlé du pal- 

 mier: ...C'est ainsi qu'on multiplie le palmier en semant 

 les dattes; mais pour en avoir du plant, on coupe la partie 

 supérieure, dans laquelle est la moelle ou cervelle 

 {iyv.étfoù.oi),.. 



« Xénophon dit, au second livre de son Anabase : Ce 

 fut là que nos soldats mangèrent la première fois de la 

 cervelle de palmier. Ils furent presque tous étonnés de la 

 saveur exquise et singulière qu'ils trouvèrent dans ce 

 fruit; mais cet aliment leur donna de grands maux de 

 fête. Le palmier dont on avait enlevé la cervelle se des- 

 séchait rapidentent. » 



(A suivre.) Santini de Riols. 



(I) Ar,TO'j; xa'i A'.o; 'j'iô;. 'O yàp po(i7iÀf,î -j^oXmOe'iç... «Le fils 

 de Latone el de Jupiter. Car, irrité contre le roi... 



[2' On a remarque plus liaut que I^lutarque prétend qu'en 

 Grèce, le dattier ne dunne pas de fruits ; c'est iWidemment une 

 erreur, déjà relevée par d'autres anciens écrivains. 



