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LE NATURALISTE 



Les conséiiuences de ces remarques sont très nettes. 

 D'abord on voit qu'il ne s'agit ])as de canaux perforés 

 par un animal ayant vécu dans le bassin de sédimenta- 

 tion, car alors les feuillets ne devraient pas être assez 

 distincts les uns des autres pour ofl'rir une direction de 

 moindre résistance. En outre les cassures qui ont inlé- 

 ressé tout renseml)le des feuillets et qui sont dés lors 

 postérieures à l'acquisition, par la roclie, de sa cohésion 

 actuelle,se cnmpoi-ient vis-à-vis des dendritos exaclenieut 

 comme les tubulures. Enfin la production des dendrites 

 est évidemment très postérieure à l'époque de dépôt de 

 la roche et résulte de la circulation dans ces vides de 

 liquide n'ayant aucun rapport avec ceux du bassin de 

 sédimentation. 



La conclusion, c'est que les tubulures ressemblent sur- 

 tout à celles que peut perforer le fin cheveln des 

 racines de la plupart des végétaux. Reste à savoir à 

 quelle époque intermédiaire entre celle du dépôt de la 

 marne lacustre et les temps présents, ont vécu les plantes 

 dont les racines ont si bien préparé la production d'élé- 

 gantes dendrites. C'est un jioint que l'échantillon actuel 

 semble ini])uissant à élucider. 



Stanislas Meunier. 



CONSERVATION DES 



POMMES DE TEME MALADES 



On sait que les êtres vivants, jdantes ou animaux, res- 

 pirent tous de la même manière, en absorbant l'oxygène 

 de l'air et en exhalant l'acide carbonique provenant de la 

 combustion de leurs tissus. Seulement les parties vertes 

 des plantes, qui doivent leur coloration à la chlorophylle, 

 ont la propriété d'absorber l'acide carbonique et de s'as- 

 similer le carbone, en exhalant de l'oxygène sous l'in- 

 fluence de la lumière solaire. On ue doit donc pas 

 confondre la respiration, qui est partout uniforme dans 

 l'empire des êtres vivants, avec les réactions (|ui sont 

 spéciales à la chlorophylle dans certaines conditions dé- 

 terminées. Ce sont là deux fonctions alisolument dis- 

 tinctes, i[ue l'on a eu le grand tort de confnodi-e long- 

 temps sous la même dénomination. 



L'assimilation du carbone par la chlorophylle n'est pas 

 à projirement parler un acte de respiration ; c'est une 

 question de nutrition, d'assimilation et de désassiraila- 

 tion. D'ailleurs bien des parties des végétaux n'ont pas 

 de chlorophylle à une époque déterminée de leur exis- 

 tence. 



On sait (|ue les graines respirent, ])uisque la graine est 

 un végétal tout entier à l'état emliryonnaire. Cependant 

 elles peuvent vivre fort longtemps sans respirer. C'est 

 ainsi qu'une graine, dragéifiée avec une couche de chaux, 

 ne perd pas pf)ur cela ses aptitudes à reproduire le végé- 

 tal d'où elle provient elle-même. 



Les tubercules, comme la pomme de terre, qui sont de 

 véritables tiges souterraines, couvertes de bourgeons à 

 l'état d'œils, respirent absolument coiume toute plante 

 vivante. Or on peut faire vivre, des mois entiers, une 

 pomme de'" terre plongée dans l'eau; c'est-à-dire dans des 

 conditions telles, que sa respiration soit réduite à sa plus 

 simple expression. Il est i-urieux de voir ce qui se passe 

 quand un végétal quelcûn(iue, pomme de terre ou cham- 



pignon, ne peut plus respirer. La plante ne meurt pas, 

 mais elle cesse de se développer. 



Voici une pomme de terre malade, c'est-à-dire envahie 

 par un champignon parasite, le Peronos|iora (Phyto- 

 iditora) infestans. Si on la met dans une eau stagnante, 

 elle va pourrir au sein d'une fermentation toute spéciale 

 de l'amidon, qui gorge ses cellules. Mais, si on a soin de 

 la placer au fond d'un fossé parcouru par une eau cou- 

 rante, la jiomme de terre ne fermente pas, ne pourrit 

 pas, et se conserve intacte. Sa maladie ne guérit pas, 

 mais s'arrête au point où elle en était arrivée. Si le 

 champignon parasite n'avait encore envahi que le quart 

 du tubercule, les trois autres quarts restent sains, ou à 

 peu près, même au bout de plusieurs mois de séjour au 

 fond du liquide, qui se renouvelle incessamment. Tandis 

 que, si la pomme de terre était restée dans les conditions 

 ordinaires, la maladie aurait envahi la totalité du tuber- 

 cule, en quelques semaines seulement. 



Ainsi le seul fait d'empêcher une pomme de terre de 

 respirer, en la plongeant au fond d'une eau courante, à 

 le double avantage de ne pas l'empêcher de pouss'er plus 

 tard, et surtout de limiter sa maladie au point où elle en 

 est. Il est vrai que cela n'empêche pas le champignon 

 parasite de se développer plus tard, à partir du moment 

 où on la retirera de l'eau préservatrice. Le grand avan- 

 tage qui en résulte, c'est de pouvoir attendre plusieurs 

 mois, sans que la pomme de terre se gâte davantage, si 

 on doit l'utiliser pour nourrir les animaux ou pour en 

 faire de la fécule. De cette façon, on a devant soi le 

 temps nécessaire pour en tirer parti, sans voir les 

 pommes de terre conservées être envahies tout en- 

 tières par la maladie parasitaire. 



Indépendamment de la respiration, on voit encore une 

 autre fonction physiologique, chez les pommes de terre 

 conservées à l'air. Leur surface se recouvre d'une eau, 

 exhalée par le tubercule par transsudation, de sorte 

 qu'elles se ratatinent et se flétrissent à la longue, en se 

 desséchant de plus en plus. Le séjour des pommes de 

 terre dans un endroit frais, humide et sombre, comme 

 les caves, est donc indispensable, si on veut les con- 

 server dans toute leur fraicheui-. On conçoit que le 

 séjour dans une eau courante soit encore plus avanta- 

 geux, puisque, bien loin de permettre la traussudation 

 de l'eau contenue dans le tubercule, ce séjour prolongé 

 dans l'eau aurait plutôt chance de produire un phéno- 

 mène inverse, la pénétration de l'eau extérieure à l'inté- 

 rieur du tubercule, par suite de l'endosmose. Peut-être 

 même arriverait-on ainsi à débarrasser par exosmose les 

 pommes de terre de certains produits dont on aurait 

 avantage à se débarrasser. C'est une question que nous 

 laisserons à résoudre à des personnes plus compétentes. 



En définitive, la fonction chlorophyllienne, la respira- 

 tion proprement dite des êtres vivants et la transsudatioh 

 ou exhalation de l'eau à la surface de la [leau ou île l'épi- 

 derme des tubercules : voilà trois fonctions absolument 

 distinctes, bien qu'elles soient plus ou moins compa- 

 rables entre elles. Ces fonctions ont leurs résultats spé- 

 ciaux, totalement différents les uns des autres, leurs 

 caractères projires, leurs lois particulières, llya là autre 

 chose qu'une simple respiration, suivant les cas. A coté 

 de certains phénomènes physiques, il y a là d'autres 

 phénomènes physiologiques dépendant de la vie, c'est-à- 

 dire des propriétés inhérentes à la cellule vivante. Sans 

 doute la vie résulte de l'ensemble d'un certain nombre 

 de lois ]diysi(|ues et chimiques ; mais il y a encore 



