LE NATUKALlSïli; 



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mi('r(liv. III, eh. vi) ; ArisloU", dans le \'II'' livi-c de ses 

 ProlilOmcf, et l'iutiirque, dans ir M 11° di- ses Sijmpo- 

 .•ii(i(/iii'f, rapiiiii'li'iit lin l'ail bien éluniianl : Si vijus nictle/. 

 disent-ils, sni' le huis du palmier un poids très lourd, le 

 palmier ne cédera pas, ne fléclura pas; au contraire, il 

 résistera et se relèvera en formant une fOurl)c. « Voilà 

 poui'ipioi, dit Phitarriue. dans lescomlials la liranchc de 

 palmier est devenue le symbole delà vieloire, etc. u 



J'ai cité plus haut le passaj^e dr l'iulnniue ; quanta 

 C(dui d'Ai'istole. il est introuxalde, cl Aihi-Gelle a 

 confundu avec un autre auleur: ou iiien son manuscrit 

 du philosophe i^rec était plus complet que les éditions 

 i|ue nous possédons :l). 



(Livre \'ll, chap. xvij : Il cite, d'après N'arnin dans 

 une satire ayant pour titre : les aiimcnis, les mets les 

 plus appréciés des gastronomes : le paon de Samos, les 

 franco! i lis de l'hrygie, les grues de Mélos, le chevreau 

 d'Amhracie, le jeune thon de Chalcédoine, la iKurùne de 

 Tartesse, \'dmorue de Pessinorite, les kuilm de Tarente, 

 \v pùloncle de C'iiio, l'esao-ycon di; Rhodes, le .sa)'(/e( de 

 Cilicio, les noix de Thasos, LES dattes d'Egypte (ce- 

 peuiianl réputées bien mauvaises par Strabon et autres 

 auteurs : il veut, sans doute, ]iarler des dattes de Pa- 

 lestine), et les qlanda d'Espagne. 



Comparez celte énumératioii de mets délicats avec 

 celle ([u'IIorace met dans la bciucbe de l'épicurien Catius 

 (livre II, satire ivi. 



Nous avons vu l'iine.tout à l'iieure, n(ius l'aire ini cu- 

 rieux tableau (les jialmiers l'emcdles rangés autour de 

 mâle glorieux, abaissant vers lui leur feuillage, pendant 

 qu'au contraire « il hérisse sa chevelure >i, etc. \'oyons ce 

 qu'en dit IIÉnoDOTE : 



(Histoires, livre I, chaji. cxcin) : « Les palmiers 



croissent abondamment dans la campagne ; la plupart 

 portent des fruits dont les habitants tirent une partie de 

 leur nourriture, et avec lesquels ils font une sorte de 

 vin et du miel. Ils les cultivent comme nous cultivons 

 les figuiers, c'est-à-dire qu'ils attachent aux palmiers à 

 dattes les fruits des palmiers que les Grecs appellent 

 .mdlts ; l'insecte qui s'y trouve mûrit le gland de la datte 

 en y pénétrant, l't rempècbe de couler. Les palmiers 

 mâles portent dans leur fruil nu insecte, comme les li- 

 gues sauvages qui servent a la caprifîcation. » 



Pierius Valerianus. dont il a été cité un extrait plus 

 haut, dit (Les Hicroijlyfw jues, cUa.[). x) que Jovien Pon- 

 lanus, « jierSonnage de mérite nullement menteur, et 

 quieust rougi d'escrire des fables et menteries au lieu 

 d'vne histoire de chose cogneuè à tous ceux de son 

 temps », a composé, sur les « nopcos » des palmiers un 

 poème fort élégant. Il n'en donne pas le texte latin, que 

 l'on peut lire dans le llierohotanicon d'Olaus Celsius 

 (Upsal, I7Vd. 2 vol. in-12) et dans VMhënéc de Lefebvre 

 de Villebrune (en note, à l'article Palmier, livre II, cha- 

 pitre xxviii); mais voici la traduction en vim-s faite par 

 ■ lui: 



■( A Bi-ondizzo verdu vn j.'ranil ai-ljre cslevé 

 D'Iduiiii'C veou : vn avu-e s'est trouvé 

 Près (l"Oaanto, tcnaïus l'vn place masculine, 

 L'avlre faict le devoir et cliai-gc féminine. 

 Ces arbres ne sont cruz en mesme lieu tous flous, 



II) Ell'ectiveiucut. ce passage n'existe ni dans les l'roblémes 

 ni dans la lie (/es animaux; vovez la grande érlilion grecque- 

 latine de Uidot : au vol. IV {/•■/■a.(/;?!PH/«:, on dit seulement 

 qu'Aulu-Gelle prétend avoir lu, etc., et l'on cite ensuity le 

 passage grec de Plutarque. 



Aius en divers endroits de grand'distance entr'cux. 



Kt sans société : tous les deux sans fruictage 



Ont demouré longtemps, sans verdeur, sans feuillage. 



Mais ayants plus au loing leurs branches estendu, 



El dans un jilus grand air largement cspandù, 



.Si que, s'ontrevoyants, le luaslc sa femelle, 



La femelle son masle, vn amour mutuelle 



Les veucis altéra doucement de tous deux, 



Dont ce couple d'amants se sentoit langoureux. 



On vid bien-tost après (chose tresadmirable) 



A leurs branches se pendre un fruiol Iresagréable ». 



Cette jioésie primitive ne vaut-elle pas mieux — au 

 moins au point de vue de la clarté, — cjut- celles de nos 

 poétastros décadents d'aujourd'hui. Ions si illustres, et 

 dont les vers de dix-huit .-'i vingt-ciu(| ]iicds n'ont ni syn- 

 taxe, ni sens, ni rime, ni raison '... 



Caste!, dans son poème dos l'ianlef, (clianl I), parle 

 ainsi de cette fécondation : 



Mais quel nouveau spectacle ! un insecte léger 



Est devenu îles (leurs l'agile message' . 



Deux cpous, l'cartés par un destin bizarre, 



Ne peuvent-ils franchir le lieu qui les sépare? 



L'abeille, en voltigeant, leur porte tour à tour 



Les gages désirés d"un mutuel amour. 



L'homme leur prête aussi sa moderne industrie. 



Dans les brûlants climats où la palme Hcurie 



.Semble, en penchant la tête, appeler son amant, 



L'.Vrabe prend un Ihyrse au palmier fleurissant. 



Sur elle le secoue, et revient en automne 



Cueillir les fruits nombreux que cet hymen lui donne. 



rielille, dans ses Trois règnes de la nature, chant VI, 

 s'exprime ainsi : 



Ces amonrs, ces hymens observés par nos sages, 

 Croit-on qu'ils aient été méconnus dos vieux âges? 

 Non : le peuple du Nil précéda nos savants; 

 Lui-même il suppléait à l'haleine des vents ; 

 Lui-même, à leur défaut, sur la palme stérile 

 Secouait les rameaux de son époux fertile. 

 Elle besoin avait devancé le savoir. 

 Le même art dans la Grèce exerça son pouvoir. 

 Les insectes nourris sur le figuier sauvage, 

 Du figuier domestique approchant le feuillage, 

 Faisaient pleuvoir sur lui ces globules féconds 

 Duni leur trompe en volant avait saisi les dons. 



Disons, en passant, que les dattes étaient au nombre 

 des pelits cadeaux que l'on avait coutume de se laire au 

 renouvellement de l'année, d'après ce que dit Martial 

 (Epigranrmcs, iiv. XIII, op. xxviil) : 



Aurea porrigitur Jani euryota Kalcndis ; 

 Sed tamen hoc munus pauperis esse solet. 



<- On oITre des dattes dorées aux kalendes de janvier: 

 encoH' n'est-ce souvent que le présent du pauvre. » 



Et voyons maintenant ce que les anciens pensaient 

 de ce fruit, au iioiut de vue médical. 



Selon Dioscorides (les six livres de la matière médicale, 

 Iiv. I. ch. cxxiv), « le palmier nait en Egypte, et le 

 temps où l'on recueille le fruit est l'automne. Ce fruit est 

 semblable au mirobolan de l'Arabie, et on le nomme 

 pomme; il est vert et a l'odeur de coing; mais, lorsqu'il 

 est bien mùr, on le nomme phoinicobalanon. Cl- fruit, 

 i|ui se recueille à moitié mùr, est aigre et astrictif. On 

 le boit dans du vin pour faciliter le llux du ventre et les 

 écoulements mensuels. Il guérit les hémorrhoîdes, et, 

 en emplâtre, il ralfermit les ulcères. Les phoïnicoliala- 

 nons frais sont plus astrictifs que les secs; ils occa- 

 sionnent des douleurs de tête, et enivrent quand on en 

 mange trop. L'usage îles idioinicobalanons est bon encore 

 pour les crachements de sang, le vomissement de la 

 viande cl la dyssenterie. Ils agissent bien mêlés dans un 



