LE NATURALISTE 



paleltc. Quelquefois la couleur était mise dans des os 

 creux qui avaient l'apparence de tubes. Pour appliquer 

 cette couleur, notre artiste se servait de son doigt, d'uu 

 bàtoniii'l ou d'iiu pinceau. 



Ainsi outillé, l'homme des cavernes a produit un 

 grand nombre de peintures gros.sières, sans art. Ce ne 

 sont pas des imitations de la nature, comme l'étaient les 

 gravures et les sculptures d'alors; elles représentent les 

 caractères d'une sorte d'écriture dont le sens reste mys- 

 térieux pour nous. 



Ces caractères sont de deux sortes : les uns paraissent 

 d(^s nombres formés de séries de chiffres; les autres 

 sont des signes graphiques dont il est difficile d'indiquer 

 la signification. Il y en a i|ui sont des symboles sem- 

 blables à ceux que l'on retrouve dans les civilisations 

 postérieures. Enfin certains galets coloriés n'ont proba- 

 blement jamais eu de sens et sont de simples essais faits 

 par (les mains malhabiles. 



M. Pietle tente d'expliquer do la façon suivante les 

 signes ou les ligures des galets coloriés. 



Les signes que l'on peut considérer comme des 

 nombres sont de trois sortes ; ils consistent en des séries 

 de bandes parallèles, de cercles ou disques alignés, de 

 ilisques ovalaires tangents aux bords du galet. 



Chaque bande rouge (fig. 1 et 2) est une unité, et il 



(fil »niiiit 



faut additionner les bandes tracées sur le galet pour 

 savoir le nombre qu'il représente. 



C'est là un moyen très primitif d'écrire les nombres, 

 ijui a été employé jibis tard par les Egyptiens. 



Les galets à disques rouges sont encadrés jjar une 

 bordure rouge. Chaque disque parait vraisemblablement 

 représenter une unité il'ordre supérieur, servant de base 

 au système de numération. Si le système de numération 

 reposait à cette époque sur le chifl're 9, par exemple, la 

 ligure :ï re|)résenterait trois neuvaincs. 



Fig. 3 



Lorsque le galet a, sur une de ses faces, des disques 

 libres et des chevrons ((ig, 4) on peut totaliser les signes ; 



^êmMa 



Fig. 4. 



dans le cas de la ligure considérée on aurait 44 avec 

 riiypolbèse d'uu svstèmc décimal. 



D'autres galets ont des disques ovalaires, tangents à 

 leur bord ; ils avaient peut-être la signitication des pre- 

 miers. 



Parfois les colorieurs de galets ont ornementé les 

 bandes, les cercles et les disques en les frangeant sur 

 les bords. Ces peintures primitives sont loin d'être des 

 œuvres d'art. 



Outre les galets représentant très probablement des 

 noml)res, on en trouve d'autres avec des dessins variés, 

 v^ur certainsd'entre eux sont dessinées des croix, les unes 

 équilatérales (fig. 5) les autres équipotencées ou gammées 



Fig. 5 



Fig. 6 



(|ui attirent il'abord l'attention. M. Pieite pense (jue c'était 

 là le symbole du soleil chez les Pyrénéens, car plus tard 

 les Assyriens, les Hindous, les Grecs, les Perses, etc., 

 employèrent les mêmes signes pour figurer l'astre du jour. 

 Le soleil a été réduit à un point et les 4 branches seraient 

 les 4 directions ]irincipales suivant lesquelles il rayon- 

 nait. 



Cependant d'autres galets (fig. G) montraient comme 

 ornementation un disque central et un cercle bordé de 

 rouge. C'était i)eut-être encore là une image du soleil, 

 car les prêtres égyptiens employaient le même symbole 

 pour le représenter. Les peuplades des Pyrénées auraient 

 donc eu, à une époque très reculée, comme presque tous 

 les peuples qui leur succédèrent, le culte du soleil qu'elles 

 considéraient comme une divinité. 



On trouve aussi, sur certains galets coloriés, des bandes 

 ondulées qui paraissent des formes convenues pouvant 

 représenter le serpent (fig. 7); d'autres figurent des 



Fig. 7 



objets ayant un tronc, des branches et des racines; ce 

 sont sans doute là des images d'arbres. 



Mais il existe sur beaucoup de galets du Mas d'Azil 

 des signes ayant des formes conventionnelles qui se 

 répètent et se retrouvent dans les civilisations ijostérieures. 

 M. Pietle a cru y voir des L, des E, des F, des l. des 



