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LE NATURALISTE 



verra que ce n'était i)as en réalité une race aussi redou- / 

 table qu'on le sii|qiosait. 



Tout d'aliord nous romarf[uerons que l'aiiiiellation de 

 ]ieuple de jiéants a jiarfois été donnée à des montaf,'nards 

 sauvages et reduulaliles, des peuplades primitives re- 

 poussées dans les déserts environnants ]>:iv d'autres 

 races nouv(dlement arrivées et plus avancées qu'elles en 

 civilisation, qui les avaient en jiartie détruites et eu 

 partie dispersées pour s'établira leur |]lai-e; sans que 

 ces hordes barbares aient été pour c(da d'une taille exa- 

 gérée. C'est ainsi que les Ra|diait(-s, dont le nom signille 

 précisément « les géants », n'étaient pas tous de très 

 gi'ande taille, 



Ensuite il est à croire (jn'il y avait toutes les transi- 

 tions possibles entre les hommes de taille ordinaire et 

 ceux d'une taille gigantesque ; en elVet les vrais géants 

 avaient lini par n'être plus qu'en infune mindrile, dans 

 les pays oi'i il y en avait encore, et ils vivaient conbiudus 

 avec des gens plus petits qu'eux, avec lesiiuels ils de- 

 vaient se croiser bien souvent. 



Cependant il est hors de doute qu'il y a eu, à l'est de 

 la terre de ('banaan, une race de gi'anls, qui a éii' eu 

 partie de'ruile et cbassee de son pays, ]iOur se nd'ugii-r 

 phis au sud. Combattus abu'S par les descendants des 

 tilles de Loth, à savoir par les Moabites et surtout ]iar 

 les Ammonites, qui en exterminèrent beaucoup, ces 

 géanls se dispersèrent dans les régions montagneuses 

 (|ni bordent le désert, au suil de la Palestine, pour Unir 

 par s'éteindre, au bout de plusieurs siècles, dans le pays 

 des Philistins, c'est-à-dire au sud-ouest. C'est de là que 

 sont jiartis les derniers géants dont l'histoire tasse men- 

 tion, a la lin du règne de David. 



Au deluil de l'histoire du montb'.ilu temps d'Abraham, 

 c'est-à-dire près de deux mille ans avant notre ère, un 

 roi puissant, venant du iiays des Elamites, au tbdà en- 

 core de Babylone, Chodorlaomor, prédécesseur de tous 

 ces grands conquérants asiatiques, vint, avec trois autres 

 grands rois, pour combattre des jieuiiles qu'il avait déjà 

 soumis an sud-est de la Palestine, l't i|ui s'étaient le- 

 voltés au l.iout de douze ans d'ojipression l'ontre son 

 autorité. C'était précisément la l'entapole, c'est-à-dire 

 b's cin(i peuples de la vallée des Bois : Sodonie, Go- 

 moi-rbe, etc. Or, sur sa route, Chodorlaomor rencontra, 

 dans le jiays de Pasan, à l'c'St de la Palestine, dans la 

 nn-re des géants, les /o/.ites et les Raphailes, hommes 

 lobustes et red(mtables, que l'Ecriture ipialilie île géants. 

 Ils furent défaits à Astarotli-Caruaiin, qui se trouve 

 par là. 



Plus tard les Ammonites, descendants de Loth, neveu 

 d'Abraham, s'établiront dans la terre de Basan, où ils 

 eurent à cmnbattre les Zonizonimites, mol à nuit scélé- 

 rats, géants qui avaient succédé à ceux (pu' Chodm-lao- 

 mor avait détruits. C'est ahu's que les débris île l.i rapi- 

 des géants se dis]iersèr(mt plus au sud. C'est là i|ue les 

 Hébreux en entendirent juirler pour la ])remière fois par 

 les espions ipi'ils envoyèrent en Palestine, sous la con- 

 duite! de Caleb et de Josué. A cette époque, c'est-à-dire 

 11)00 ans avant Jésus-Christ, les régions au sud de Jeiu- 

 salem étaient occupées par la race des géants ou plutôt 

 par ses débris, les I^nacims. Enac et son père Arbe 

 étaient de l:i race des géants, et les trois fils d'Enac 

 habitaient llebroii. (jn voyait encore des géants dans le 

 voisinage de cette ville, notamment à Anab, Dabir et 

 autres localités de cette région, llébron s'appelait alors 

 Cariath-Arbé, c'est-à-dire la ville d'Arbe, le géant, père 



d'Enac le géant, le fondateur de la famille d'Énacim, un 

 des restes de la race des géants. Près de là se trouvait 

 la vallée de Uaphaïm ou vallée des géants, précisément à 

 cause de ses haijitants. 



Eu voyant l'énorme grappe de raisin rapportée par 

 leurs espions, les Ilélironx furent terrifiés d"apj)rendre 

 que la Palestine était babiti'e par des géants, devant 

 lesquels ils n'étaient i|ue des sauterelles, disaient-ils 

 dans leur ra|qiorl, habitant des villes dont les remparts 

 s'élevaient jusipi'au ciel! 



On voit combien leur imagination avait grossi les 

 choses : Des géants, il y en avait bien qu(d{|ues-uns, 

 mais c'i'tail une race dispersée ;iu niilim des autres 

 jieuples. La vérité est que, d,ni> la Inre de liasan, leur 

 berceau, il n'y en avait plus qu'un seul : c'était Ctg, roi 

 de Basan, dont le lit avait neuf coudées de long, sur 

 quatre de large ! 11 est vrai qu'il s'agit du lit d'un roi, 

 c'est-à-dire d'un ht monumental, fabriqui^ exprès pour 

 un géant couninin', ([u'on avait établi dans des propor- 

 tions colossales, dans la ville qu'il avait conquise sur 

 ses voisins et dont il avait fait sa capitale, Rabbath- 

 Ammon, prise sur les Ammonites, les vaintjueurs de 

 ses ancêtres. Sa taille réelle ne devait guère excéder 

 3'"20. Nous avons en ell'et retrouvé la dimension exacte 

 de la coudée des Hébreux, que l'on évalue ordinairement 

 à l pied et demi : elle était de la moitié d'un pas. (_)r le 

 pas a au grand maximum 80 centimètres. La ciunli'e 

 n'était donc guère supérieure à :)8 centimètres. 



,losue, qui lit plus tard l.i conqiii'te de la terre de Cha- 

 naan, détiaiisif, à llebron et dans ses environs, une 

 immense i|uantité d'ennemis, et notamment les géants 

 que niuis avons signalés en cet endroit. 



l'hilin, sous le règne de Dtivid, les derniers géanls qui 

 subsistaient encore, se trouvaient nu sud-ouest de la 

 Palestine, à Getli, Azot, Accaron. chez les Philistins. 

 La plupart étaient de la race d'Arapha père des Ka- 

 )diaites. Nous avons à leur sujet des détails très inté- 

 ressants, sur lesquels nous allons revenir. 



Pour être complets, nous mentionnerons enfin les 

 géants de la race d'I-hnin, au sud-est de la Palestine, 

 que les Moaliites, autres fils de Loth, avaient exterminés 

 en venant s'étaldir à leur place dans ce pays. Le mot 

 Emin signifie terrible. 



Il est probable qu'en général, la taillis moyenne de 

 ces géants dépassait rarement 3 mètres, et qu'elle ne 

 déliassait pas ordinairement i^TO. Ainsi le fameux Go- 

 liath, tue par David dans son jeune âge, avait lî coudées 

 et d palme, ou Vt pieds 1/2; mais il est a croire ijue le 

 pied lièbreu était (dus petit que le nôtre. En effet, cela 

 ne fait lias 2i"li0, même en comptant le pas de 80 centi- 

 mètres, et ht, coudée d'un demi-pas, la palme d'une 

 demi-coudee tout au plus. 



Goliath était arniê d'airain. L'I'jcriture nous donne le 

 poids de sa cuirtisse ornée d'ecailles, du fer de sa lance 

 et la longueur de sa liamiie. Il n'avait pas encore en 

 le temps de s'apercevoir que David était armé d'une 

 fronde, qu'il éttiit déjà renversé, tout étourdi, le visage 

 contre terre, après avoir reçu une pierre. i]ui l'avait 

 atteint au milieu du front. Malgré sa jeunesse, David 

 n'eut aucune peine, a tirer son glaive du fourreau et 

 à lui couper le cou. Il jiorta même cette tête à Saiil, 

 en la tenant d'une main, preuve que son poids n'é- 

 tait pas exagéré. C'était un bâtard originaire de Getli. 

 V(u-s la fin du règne de David, on tua encore un 

 autre géant du même nom, ^dans l'armée des Philis- 



