LE NATURALISTE 



27 



iiiouiMnl> ri'\ ii'niK'iil à hi vie. C'ost l;i un luirii'ux fait 

 ili' ri'\i\ isccncc i|ui ii";i\ail, pas ciicoi'i' (''1,6 sif^iialé. 

 M. Faliru a vu des larves li'l iiilliii|iliaf;(' repreiulre appé- 

 tit, enboiipoinl et vigiiem- mit le euteii liiiiniile, après 

 trois semaiiii'S d'un jeûne (|ui les avait ri'iluites à tin 

 f^loliulo ridé. C'est là pour les larves une propi-iélo exeel- 

 lenle ipii leur permet d allendre les ipielipies f,'Outles de 

 pluie si i.ires au iniiis d'août, l'allés S(jnt d'ailleurs en 

 ]iarlie |ii'oléf;iM'S ccuitre l'ardeni- du soleil pai' l'amas do 

 déjections au-ilessous des(|U(dles sont ereusés les nids. 

 D'autrt> ]iart, le péril n'est pas de très louf^ue durée, car 

 l'œuf donne un \er en moins d'une semaine et la larve 

 acquiert tout sou developpemiml en nue douzaine de 

 jours. 



La larve est renianiualile par une bosse énorme qui 

 garnit son ilos. Cette vaste gildiosilé est occupée en partie 

 parl'inteslin n^uipli de maliére l'ceale, avec laquelle la 

 larve bouche les Irons de sa demeure loi-s(iu'il vient à 

 s'en produire et renforce l'épaisseur de la muraille de 

 son nid ([uand elle a tout dévoré à l'intérieur. La coque 

 de l'Ontliophago-tanreau est particulièrement jolie; le 

 ciment y est dé]iosé jiar gouttes, ce qui produit une 

 mosaïque d'écaillé; on dirait l'élégant cône du vergue. 



Les Géotrupes, comme les Ontbopbagos, sont grands 

 mangeurs de bouses Fabre a essayé d'estimer la i|uan- 

 tité qu'ils peuvent faire disparaître, ^'el■s le coucher du 

 soleil, il sert à douze Géotrupes captifs la valeur d'un 

 panier de crottin de mulet. Le lendemain matin, le tas a 

 disparu sous terre. En supposant i|ue chacun ait [iris 

 une jiart égale, chaque Géotrupe a mis eu magasin bien 

 près d'un centimètre de matièri'. Le soir du même jour, 

 ces Géotru|ies enfouissent encore une quantité égale de 

 nourriture. Et ainsi de suite, tous les jours, lorsque les 

 nuits restent belles. Le Géotrupe est ne enfouisseur. 11 

 cache dans la terre des liouses qu'il rencontre, mais ne 

 prélève de son butin qu'une petite quanlili' de nourri- 

 ture; il abandonne le reste. Ce gaspillage nous est utile 

 indirectement, puisqu'il donne de l'engrais au.K jilantes 

 et detrnil des immondices. 



Dans les campagnes, on dit généralement que, lorsque 

 les Géotru]ies — les fouille-m... — comme on les 

 apiielle, volent, le soir, très affaires, cela indique un 

 lendemain ensoleillé. Fabre a voulu savoir ce qu'il y 

 avait de vrai dans cette croyance, et il a noté les faits et 

 gestes de ses jiensionnaires et leurs rapports avec le 

 thermomètre, le liaromètre et ses propri's sensations. II 

 résume eu trois cas généraux les détails de son carnet di' 

 notes. Jhiis laissons la parole à Fabre. 



« Premier cas, soirée superbe. Les Géotrupes s'agitent 

 dans les cages, impatients d'accourir à leur corvée ves- 

 pérale. Le lendemain, temps magnifique. Le pronostic 

 n'a rien que de très simple. Le beau temps d'aujourd'hui 

 est la continuation du beau temps de la veille. 



« Second cas, belle soirée encore. Mon expérience 

 croit reconnaître dans l'état du ciel l'annonce d'un beau 

 lendemain. Les Géotrupes sont d'un autre avis. Ils ne 

 sortent pas. Qui des deux aura raison '.'' L'homme ou le 

 bousier':' C'est le bousier qui, par la subtilité île ses 

 impressions, a jiressenti, llairé l'averse. Voici qu'(ui efi'et 

 la pluie survient pendant la nuit et se prolonge une partie 

 de la journée. 



« Troisième cas. Le ciel est couvert. Le vent du midi, 

 tiraoncelant dos nuages, nous amènerait-il la pluie'? Je le 

 crois, tant les apparences semblent l'alîirmer. Cepen- 

 dant les Géotrupes volent et bourdonnent dans leurs 



cages. Le ijroiioslic dit juste, el moi je me Inunpe. Les 

 menaces de pluie se dissipeni et le sobiil du lendemain 

 se lève radieu.v. 



« La lensioii idi'cl riqui' de l'almosphère parail surtout 

 les influinicer. Dans les soirées chaudes et lourdes, cou- 

 vant l'orage, je les vois s'agiler encore plus rpie de cou- 

 tume. Le lendemain éi-lalent de violents i-oups de ton- 

 nerre. 



" Ainsi se n^sument mes observations. continuées pen- 

 dant trois mois. Quel ([ue soit l'état du ciel, clair ou 

 nuageux, les Géotrupes signalent le beau temps ou 

 l'orage par leur agitation alTairée an crépuscule du soir. 

 Ce sont des baromètres vivants, plus dignes de foi, peut- 

 être, en semblable occurrence, que ur l'est le baromètre 

 des physiciens. Los ex([uises impressionnabilités th: la 

 vie l'emportent sur le poids brutal d'une colonne de 

 mercure. 



Il .le termine eu citant un fait bien digne de nouvelles 

 oliservations lorsque les circonstances le permettront. 

 Les 12, 13 et 14 novembre I8'J4. les Géotrupes de mes 

 volières sont dans une agitation extraordinaire. Je n'a- 

 vais jias encore vu et je n'ai plus revu pareille anima- 

 tion. Ils grimpent, comme éperdus, au grillage: à tout 

 instant, ils iirennent l'essor, aussitôt culbutés par un 

 choc contre les parois. Us s'attardent dans leurs in- 

 quiètes allées et venues jusqu'à dos heures avancées, en 

 complet désaccord avec leurs habitudes. .\u dehors, 

 quelques voisins libres accourent iH complètent le 

 tumulte devant la porte do mon haljitation. Que se 

 passe-t-il donc pour amener ces étrangers, et surtout 

 pour mettre mes volières en pareil émoi ':" 



« Après quebiues journées de chaleur, fort exception- 

 nelle en cette saison, règne le vent du midi, avec immi- 

 nence de pluie. Le 14 au soir, d'interminaldes nuages, 

 fragmentés, courent devant la face de la lune. Le spec- 

 tacle est magnifique : quelques heures avant, les Géo- 

 trupes se démènent, afl'oles. Dans la nuit du 14 au iô, le 

 calme se fait. Aucun souflle d'air. Ciel gris uniforme. La 

 pluie tombe d'aplomb, monotone, continue, désespé- 

 rante. Elle semble ne devoir jamais finir. Elle ne cesse, 

 en elfet, que le 18. 



Les Géotrupes. si all'airés, dès le 12, pressentaient-ils 

 ce déluge'? Apparemment oui. Mais, aux approches de la 

 pluie, ils ne quittent pas habituellement leurs terriers. 

 Il doit y avoir des événements bien extraordinaires pour 

 les émouvoir de la sorte. 



« Les journaux m'apportèrent le mot de l'énigme. Le 

 12, une bourrasque d'une violence inouïe éclatait sur le 

 nord de la France. La forte dépression barométrique, 

 cause de la tempête, avait son écho dans ma région, et 

 les Géotrupes signalaient ce trouble profond par d'excep- 

 tionnelles inquiétudes. Avant le journal, ils me parlaient 

 de l'ouragan, si j'avais pu les cora]irendre. Est-ce là 

 simplement coïncidence fortuite'.'' Est-ce relation de 

 cause à efi'et'? Faute de documents assez nombreux, 

 terminons sur ce point d'interrogation'? » 



C'est on se|itembre et octobre que les Géotrupes son- 

 gent à pondre et à nidifier. Tandis qu'en temps ordi- 

 naires, ils creusent des puits de plus d'un mètre de lon- 

 gueur, au moment de la reproduction, ils ne percent que 

 des trous de sonde do trois décimètres environ. Le ter- 

 rier est creusé sous le monceau exploité. C'est un trou 

 cylindrique, de la grosseur du col d'une bouteille droit 

 ou irrégulier, rempli, sur une largeur de deux décimè- 

 tres, par une sorte de boudin qui s'y moule exactement. 



