LE .■SATURALISTE 



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naissance diuis los esjiaces célostos, soil, le n'siill.at d'un 

 (•cliaHtl'i'iMciit ooriscculil'à la cluUc sur iiiitrc tjliilii', t'X si 

 l'oliservalion du hcrf,'!'!- Kacrainau est «"xactc, (|UG la 

 |iii'n-i' d'Iiidarkli l'tait, imicoic «liaudi^ au \o\o\- du soleil, 

 on peut se demander si la couIimii- iKJire et. l'aiMpiisition 

 des caractères propres à la staw ropolite n'en sont pas des 

 conséquences. 



D'a[)rés les renseignements c|Ui' M. Lu'wy, l)ii-ecleui- 

 (le rOliservatoire, a bien voulu nie jirocurer et dont je le 

 remercie vivement, le soleil se coiu'lie le avril, dans le 

 jiays d'Klisalielhpol.à G h. !iO du soir, et il se lève à 

 5 11. 34 du matin. C'est donc pluK de dix hewes après 

 sa chute que la masse de 2(> kilogrammes, était encore 

 trop chaude pour que la main put s'y maintenir; assez 

 refroidie ce|ieiidant pour être transportable dans un man- 

 teau. Cette durée expliciuerait facilement la transforma- 

 tion de la montréjitc blanche peut-être initiale en sta- 

 wropolite noire; et c'est pour cela que j'ai cru devoir 

 entrer dans quelijues détails quant aux témoignages que 

 j'ai recueillis. 



Il faut remarquer d'ailleurs ijui^ l'admission de cette 

 transformation par échaulïement atmosphérique, n'alVai- 

 blit pas la notion du métamorphisme metéoritique qui 

 est parfaitement établie et, au contraire, vient s'ajouter a 

 elle. Par exemple on ne peut méconnaître que c'est alors 

 qu'ils ont été empâtés dans le fer métalli(|ue qui les 

 cimente ensemble et bien avant la chute sur le sol, (|ue 

 les fragments de la roche pierreuse de la météorite de 

 Deesa ont été transformés métamorphiquement d'auina- 

 lite eu tadjériie, car le fer contient à l'état d'occlusion 

 une quantité d'hydrogène que réchauffement sur le sol 

 eût fait disparaître. De même nous retrouvons de la tad- 

 jérite en petits fragments dans des conglomérats poly- 

 géniques en association avec des éclats d'autres roches 

 qui n'ont pas été métamorphosés, et il n'en faut pas 

 plus pour démontrer i|ue le conglomérat s'est formé par 

 la réunion de débris dont un certain nombre provenait 

 de roclies mètamorphii|ues. 



Mais il se pourrait, à la rigueur que la couleur noire 

 lie la météorite de Tadjera lui provint, comme celle de 

 la météorite d'Indarkh, des écliaulTements contemporains 

 de la chute, car on raconte que la mi'téorite algérienne 

 a cretisé en arrivant sur le sol un sillon île plus d'un kilo- 

 mètre de longueur, et le frottement a du développer une 

 quantité très considérable de chaleur. 



A cette occasion j'ajouterai qu'il reste certainement 

 des éclaircissements à donner quant à l'échaulfement, si 

 inégal d'un cas à l'autre, que la traversée atmosphérique 

 communique aux diverses météorites. Tandis qu'un cer- 

 tain nombre de celles-ci sont, au bout de peu de temps, 

 d'un contact ]iossible à la main, il'autres restent brûlantes 

 pendant des heures. 



C'est ainsi que plusieurs des iiierres tombées à Knva- 

 hinya en Hongrie le g juin 1860 et qui furent ramassées 

 immédiatement après la chute, étaient seulement « tièdes 

 comme des pierres cbaulVéos par le soleil ■>. Une pierre 

 de 600 grammes, tombée le 4 août IS.Ijà .Mdsworth, en 

 Angleterre, et ramassée aussitôt n'était pas chaude. 

 Après une demi-heure la pierre d'Erxleben (l.'iavril 1812) 

 malgré son poids de 2 kilogrammes, était froide; et après 

 une demi-heure aussi celle de Werchne-Tschirskaja- 

 Stanitza, en Russie, 30 octobre 1843, (]ui ne pesait pas 

 moins de 8 kilogrammes, était|dans le même cas. D'après 

 M. tialle la pierre de Gnadenfrei (17 mai 1879) était 

 froide au moment île sa chute. 



.\ linverse, aprrs nne heure et demie de sr'jour sur le 

 sol, unepierre pesant 2 kilogrammes, toinliée àDoroninsk 

 (Sibi'rie). le 2.'i mars ISOo, était encore tro]) chaude ]iour 

 qu'on put la ])rendre. C'est seulement après deux heures 

 qu'il fut loisible de toucher la pierre de 3 kilogrammes 

 tombée à Mooresfort, en Irlande, en août 1808. Une 

 jiierre de 10 kilogrammes tombée le 24 juillet 1837, à 

 (iross-Divina, en Hongrie, était encore très chaude après 

 une demi-heure. Il en fut de même pour la pierre de 

 Wessely, Moravie, du 9 septembre 1833. 



Du reste, même quand elle est intense, la chaleur des 

 météorites parait, en général, exclusivement localisée à 

 leur surface. 



Ainsi à Orgueil, Tarn-et-Garonne, 14 mai 1804, un 

 paysan voulant prendre une des pierres toraljées dans son 

 grenier, se brûla fortement la main, et cependant, en 

 dehors de la très mince écorce en partie vitrifiée qui la 

 recouvre, la météorite d'Orgueil présente une subs- 

 tauceextraordinairementaltérablepar la chaleur. Il suffît 

 de la chauffer dans un tube de verre sur une lampe à 

 alcool pour la décomposer. 



De même les météorites pierreuses les plus nom- 

 breuses appartenant aux tyjies lucéite, aumalite, mon- 

 tréjite, etc., sont enveloppées d'une croûte noire de 

 quelques dixièmes de millimètre d'épaisseur; mais le 

 reste de leur substance témoigne, par sa blancheur par- 

 l'aite, qu'il n'a été aucunement échauffé. Cela est frap- 

 pant même sur des échantillons n'ayant en volume 

 qu'une fraction de centimètre cube comme en a fourni 

 par exemple, la chute de Ilessle (Suède, 1=' janvier 1809) 

 et qui sont restés parfaitement blancs dans la croûte 

 noire qui les revêt de toutes parts. Et le fait se continue 

 même pour des masses très conductrices de la chaleur 

 tels que les Idocs de fer mi''tallique. Sur ceux-ci encore 

 s'étend une très mince écorce fondue et oxydée ; mais, 

 immédiatement au-dessous, le métal a conservé à l'état 

 d'occlusion des gaz qu'un faible échauffenieiit suffirait à 

 lui faire perdi'e. 



Cessingul.'irités s'expliquentsans doute par la tempéra- 

 ture extraordinairement basse des parties internes des 

 masses météoritiques et qui n'est que le froid de l'espace 

 internlani'taire dont elles sont imprégnées. On n'en peut 

 citer de meilleurs exemples que la jiierre de Dhurmsalla, 

 Indes (14 juillet 1800), dont les fragments, recueillis 

 immédiatement après la chute et tenus dans la main 

 pendant un instant étaient tellement froids que les doigts 

 en étaient transis. « Cette assertion extraordinaire, écrit 

 le D' (.'liarles T. .lackson, de Boston, qui est consigné 

 dans le ra|qioit sans aucune expression de doute, indi- 

 querait que la niasse de la météorite conservait dans son 

 intérieur le froid intense îles espaces célestes ( — 50 de- 

 grés centigrades), tandis que la surface était mise en 

 ignition en entrant dans l'atmosphère terrestre. D'ajirès 

 la remarque d'Agassiz, c'est un cas analogue à celui de 

 la g/dce /riie des cuisiniers chinois. ■> Dans son intéres- 

 sante étude sur les météorites tombées le 16 février 1883 à 

 Altianello, ]irès de Brescia, on Italie, M. Bombiccinote 

 i[ue la surface d'une cassure faite immédiatement se 

 montra extrêmement froide ifreddiasimo). 



En présence de toutes les questions de détail à élucider 

 encore dans le chapitre relatif à la température des 

 météorites, on reconnaîtra, je pense, que les notions pro- 

 curées par la ]iierre d'Indarkh ont un incontestable 

 intérêt. 



St.VNISL.\S MElMIiH 



