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LE NATURALISTE 



Les Engrais 



Los ri'Cdlros l'iiiiisriit Irrs ra|iiil('ini'nl les terros. Les 

 (•lian]]is. au ImiiU ilc i|ueli|iios aum'es, iloviemlraiont sté- 

 l'ilrs, inauilits, si on n'y rcnuMliail ]iar un système de 

 cullurrs a|i|]i-n|(riées. A l'orijiiiie les ai;iàculteurs s'aper- 

 iMiri'iil ia|iiili>ini'nt. que les récdltcs devenaient de moins 

 (Ml miiiii-i alMiiidantes et que la tern' se stérilisait. 



Les sanvaiic's y i-enu'dient l'U elianjj;eant l'n'(|ueniment 

 de territoire : poni' cela ils sont olili^és (Tincendier une 

 pnriion de l'onM ((u'ils eultivent ensuite ])endant quel- 

 (]ues anni'es. 



La li'rre liiuniit tdujuui's en alnindance certaines 

 matières, lelles i\Hr la cliaux, l'alumine, la silice, le fer. 

 Mais trois matières l'fu'l imporlaules peuveni nnuKiuer : 

 l'azoti', 11' jiotassinm, le plio>|diore. Le premier sera 

 fourni p.-ir des méthodes de culluie spéciales, les deux 

 autres iloiM'nl être appord'cs direclmnent. Ill'autde plus 

 ameniler cerlaines lei'res. c'csi-a-dire cliani^er ]iar îles 

 apports, sa texture pliysi(pie. (Jn amende une teii-e tnip 

 argileuse, trop impermealde (jù l'eau si''journe en larjies 

 llaques, en ajoutant soil de la c li.inx, soit de la marne, 

 en chaulant comme ou dil. (in ann-nde une lerre trop 

 forte, et trop calcaire, en yajoulanl du sahlc. |,e c-lian- 

 laf^e ou le marnape ont ]dntol pour idiji'l di' mnililicrla 

 structure intime du sol, i|ue de donner aux plantes des 

 alinu'Uts qui leiu' manipieiaieiil . 



11 faiU, au coni rairi'. se preiiccn|ier île l'endre friMpiem- 

 ment l'azote à la, terre; il est enle\c i'a]]idement aux 

 champs lailtivés. snrlxnit |iar l'eilaines cultures comme 

 celle des céréales. Non senlenienl les recolles, mais 

 encore les drainages peu\ent enleM'r l'a/.ote. M. Didie- 

 raiu a prouvi' que les eaux enlc\aieni, en s'ecoulaut, 

 euviron 10 kilogrammes d'azole niliique |iai' hectare el 

 par an. Aussi les ilenvi's el le> i-ivirres charrieul des 

 masses énoi-mes de nitrates. I..i Seine. ]iar exiunple, 

 entraine ]iar jour à la mer lioS.UUI) kdos d'azote nilrique. 



(.)n riuni l'a/.ote à la leri'e au moyen de dilVereiites 

 métliodes. I.a plus connue et pridiafdemenl la plus 

 ancienne de ces méthodes esl le l.ihour. 11 favoiise la 

 uilrilicalion. L"alisor]itioii de l'azolc di' l'air est duc |iour 

 les nus anx hailéries. |ioiir les aiilres lout sirniilenieiil 

 aux rayons du scdeil. 'Mais il faut (pie la lei-n- soit hieii 

 amenhlii' l'i liien humide. Une terre liieu pulvérisée est 

 dans des comUiions excellentes pour la uilrilicalion : 

 l'oxygène et l'azote de l'air y circulent facilement. S'il 

 arrive alors de jjetites pluies, le phénomène bienfaisant 

 s'accomplira avec une giande inlensile et remiilacera 

 des voilures eiilières de fumier. Les lahoiirs se IVront à 



l'aul lie : ou ihdiarrasse ainsi le sol des mauvaises 



herbes et on le rend peiauéablc. 



l)'ordiiKiire le labour m> siiflit pas. il faut eucori' re- 

 courir à la jacheri'. Les ri'gles en siuil lixées depuis un 

 lemps immémorial. On recidie sur une parcelle de terre 

 du lili' pendant deux années de siiilc. l.a troisième 

 année, on laisse le sol se reposer Umt eu le labourant, 

 1(^ fumant et le nettoyant îles herlies ]iarasites. l'eudant 

 cette aiiui'i' ilr repos, grèu-c .-iiix eaux de pluie, a l'ah- 

 sorption direcle. la terre ri'cup(''re l'azole ipii lui est 

 nécessaire; elle l'enquainle à ralmosphère, réservoir 

 indéfini; et il se Irouve linalemeut dans le sol sous la 

 forme de nitrates. Pour ne point perdre cette année de 

 récolte on peut pratiquer les assolements alternes. Tous 



les trois ans ,-i la place du froment ou du seigle, on cul- 

 tive des plantes à racines pivotantes comme les ln'lle- 

 raves. 



Les léguiîiineuses. fèves. |iois, trèlle, luzi'rne, oui la 

 pr0])ri(''te d'absorber l'azote de l'air, grâce à des bactéries 

 conlenui's dans ilra nodosités grosses comme des tètes 

 d'épingles, situées à la surface des racines. 



Les assolements étaient connus des Grecs. l'ylhagore, 

 (]ui vivait au \l° siècle a\ant notre ère. assimihiil les 

 plantes aux iiuiniaux. il ]iri''fèra la morl. raconte la 

 légende, que île fuira Iravers un cbainiide fèves. l'ytba- 

 gore aima mieux ]t\ trépas (jue le meurtre de |danles 

 légumineuses (ju'il considérait comme des sieurs. 



On (Miqdoie égalemmit l'imgrais vert ; en terrant la 

 récolle de irèfle qu'on vient de cultiver, on peut se passer 

 de fumier coûteux et rar(\ 



Quand nii sol manque de potasse, il faut en ajouter 



pour ohteiiir de boi s récoltes. Cet élément manque 



rarement, car les di'bris de roches granitiques et volca- 

 niques, les argiles en renferment. Les vers de terre fout 

 aussi reiuouier des jirofondeurs des substances minérales. 



L'emploi du plaire fournit d'excellents résultats pour 

 les piaules qui exigenl de la potasse : vignes, jiommes 

 de terre... < >n fournit cette potasse en desagrégeant les 

 débris de roches ipii eu coutiennent. 



(_)n ajonlera encore, el d'une façon ]dus sûre, cet 

 eli'inent au moyeu d'engrais miuérauxappropriés : cendres 

 de bois, vinasses de lietteraves, suints, laines démoulons. 

 Mais, la source véritalilement importante de ces engrais 

 est la mine de Stassfurt eu i'russe. Là, dans des bancs 

 de sel gemme, ou trouve des sels potassiques divers; et 

 ces couches salines ont plusieurs centaines de mètres 

 d'épaisseur, .\ussi la I'russe est-elle le grand jiays ]iro- 

 ducteur de la poiasse jionr le monde enlier. L'engrais de 

 polasse le meilleur unirclie est le sulfate naturel appelé 

 la kalnite, à 7 francs les 10(1 kilos. 



Les engrais potassiques sont surlout utiles a la vigne, 

 aux arbres fiuiliers, a la |iomine de terre. Pour le blé. 

 les légumineuses, etc., la polasse semble moins néces- 

 saire. Ou doit en ajoulei- seulement, quand le sol est 

 pauvre et ne renferme pas de didnis de roches potas- 

 sii)ues. 



Les ]ilios|ihates conslitneul le Iroisième engrais indis- 

 ]iensable a la vie vegiHale. Les récoltes enlèvent au sol 

 d'énormes quanlUès de ]ihosphore. Depuis longtemps 

 déjà les chimistes ont iirouvé que tous les produits végé- 

 taux contenaient de l'acide ]diosphorique en ]dus ou 

 moins graïub; (|uantité. Les cendres des herbages de 4 à 

 18 0/0, celles d(^ céréales 30 0/0 en moyimne, celles des 

 linlbes de 8 à 1(5 0/0. 



Le calcul a élé sonvenl l'ait que les récoltes enlèvent 

 annuellement au sol français ;JOII.IM)0 tonnes de phos- 

 phate de chaux. Par le fumier, les poudrettes, les cendres 

 d'os, ou lui en rend à peine ioO.OOO tonnes. 



Dès le milieu de ce siècle OU se lendil cniuple comme 



le dil Elle (le l'.eau ni : <■ qu'un ]iays pourrait )iérii' 



i< faute de phosphore, qui e: I pour l'agriculture, ce que 

 CI la houille est pour l'industrie ". 



.\ cette époque, le danger semblait si grave, que quel- 

 ques-uns proposèrent d'exploiter les cimetières et les 

 Catacombes comme des mines de phosphate do chaux. 

 Des industriels anglais voulurent utiliser à ce ]ioiiit de 

 vue les anciens champs de bataille de l'Europe centrale. 



Ces craintes d'appauvrissement rapide de nos terres 

 étaient un penexagt'rées. Comme l'a démontré ^L Nivait, 



