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LE NATURALISTE 



1er, les .-ir s il la main, roriti-e un ordre aussi anti- 

 naturel. 



Leurs richesses eu mélaux précieux, et surtout en 

 bétail, permirent à tout un peuple de vivre 40 ans dans 

 le désert, d'autant plus que ce désert n'était pas partout 

 aussi aride i]u'on le suppose généraleiuent. Des peuples 

 nombreux trouvaient le moyen d'y vivre, en y faisant 

 paître leurs troupeaux. Il y avait non seulement une 

 foule d'oasis naturelles et de villes fortifiées, mais encore 

 une foule d'endroits oi'i la terre se recouvrait d'herbages, 

 à certaines époques de l'année, quitte à rester stérile 

 le reste du temps. Entin ils pouvaient acheter des vivres 

 avec leur or et leur argent aux Madianites, aux Arabes, 

 aux Amalécites, aux Sinéens et aux Iduméens, dont ils 

 traversaient les limites du territoire. 



Cependant une foule de pauvres gens se trouvaient 

 sans ressources; aussi on eonijirend que les misères 

 durent être d'autant plus grandes, (jue l'eau manquait 

 souvent pour une foule aussi nombreuse, suivii' d'une 

 multitude de bestiaux. C'est dans ces comlitions, que la 

 uianne du désert dut leur aiiparaitre comme un bienfait 

 du l'iel. La Bible n(jus raconte, aviH- les plus grands 

 détails, que la chute de la manne dura 40 ans, et qu'elle 

 disparut comme elle était venue. Si le fait est vrai, il est 

 tout à fait extraordinaire. Or le merveilleux n'est plus 

 de notre temps. Que faut-il en penser'.' Nous croyons le 

 proverbe : " A beau nuMilir ([ui vient de loin ". <Jr ces 

 histoires si anciennes ont été tant de fois racontées, 

 (ju'on les a sans doute beaucoup exagérées. Voilà ce que 

 nous dicte le simple bon sens. 



Cependant celui qui étudie la Bible, de lionne fui et 

 sans]ia,rtis iiiàs, fiilit jiar trouver ce livre tellement mer- 

 veilleux, qu'il a bien de la peine à mettre en doute un 

 seul des faits qui y sont racontes. Tout ce qu'on peut 

 dire, c'est que le vrai n'est pas toujours vraisemblable. 

 La chute de la Manne pendant 10 ans est possible, lùen 

 que ce soit tout à fait extraordinaire. Il est peut-être ]dus 

 simple d'y ajouter foi, que de mettre le fait en doute. 

 Après tout, peu nous importe, an fond, que le phénomène 

 se soit produit avec une régularité plus ou moins grande. 

 Le fait est qu'il tombe parfois de la manne dans ces 

 déserts et ailleurs, tant en Asie Mineure (ju'en Perse 

 par exemple. On sait que c'est un lichen, Lecanora escu- 

 lenta, qui vit de l'air et de riiumidité répandue dans 

 l'atmosphère; comme tous les lichens possibles , qui 

 n'absorbent que peu de substances solides sur les sup- 

 ports où ils reposent. Cependant les lichens donnent 

 "énéralement des cendres, (]ui renferment plus ou moins 

 de matières minérales, suivant qu'ils croissent sur les 

 pierres ou sur les écorces des i}lantes. Le Lecanora escu- 

 lenta ne vit dans l'air qu'à un certain moment de son 

 existence. On peut admettre que ce sont des plantes ijui 

 sont enlevées de leurs supports naturels par de grands 

 vents. Ce qui justifie cette manière de voir, c'est que la 

 manne se gâtait et se corrompait, le lendemain du jour 

 où on l'avait recueillie. A peine pouvait-on en faire pro- 

 vision la veille, pour le jour du Sabbat, où il n'était pas 

 permis de la ramasser. Naturellement, une jilante arra- 

 chée de son support ne tarde )ias à se faner et à se 

 flétrir. Uu lichen, qui est transporté dans un vent liumide, 

 ne peut (lue se gâter si on le conserve trop longtemps 

 dans un vase, où il peut entrereu fermentation; surtout 

 s'il est tendre et comestible, au lieu d'être coriace 

 comme le sont les autres lichens en général. 

 C'est en voyant les choses à ce point de vue si natu- 



rel, que la Bible est si intéressante à étudier pour un 

 homme de notre âge, à notre épn(|ue, à la clarté de la 

 science rudimentaire, que nous avons tous sur une foule 

 de questions, à un degré plus ou moins développé. Du 

 reste ce i[ue nous a|ipclons la science est si peu de chose, 

 à coté de tout ce qui nous reste à apprendre, qu'il est 

 peut-être prétentieux d'appeler de ce nom le modeste 

 bagage de nos connaissances. En elîet, nos successeurs 

 auront le droit de nous taxer d'ignorants ; absolument 

 comme nous traitons nous-mêmes nos propres ancêtres, 

 qui avaient horreur des chemins de fer, de la vapeur et 

 de l'électricité, et ijui trouvaient arriérés leurs prédéces- 

 seurs, qui brûlaient sur b^ bûcher les gens qu'ils suppo- 

 saient atteints de sorcellerie ou de relations coupables 

 avec le génie du mal. 



D' lîoiJonN. 



PRÉTENDUE UNIFORMISATION DES PEUPLES 



Beaucoup s'imaginent iju'avec la facilité de communi- 

 cations actuelles, les nionirs vont s'uniformiser et les 

 peujiles se ressembler. 



Certains anthropologues se soûl fait l'echo de cette 

 croyance en parlant de métissages (|ui Uniraient par 

 amener une uniformité de races. 



Rien n'est ]dus faux; car, ([uelque faciles que soient les 

 communications, elles ne peuvent annihiler les diffé- 

 rences de milieux qui agissent toujours p(jur varier l'es- 

 péc(> humaine. 



En fait, on connait une inllnité d'exemples contraires 

 à cette théorie. 



Toute petite colonie séparée de sa patrie et implantée 

 au milieu d'étrangers ne se fond pas nécessairement. 



Souvent, en Transylvanie, deux, trois, quatre com- 

 munes limitrophes sont aussi étrangères l'une à l'autre, 

 que si la mer, de hautes montagnes ou des centaines de 

 lieues les séparaient. 



Si une colonie est agricole et liien compacte et que sa 

 civilisation soit égale ou supérieure à celle de la race 

 (jui l'entoure, elle peut garder pendant des siècles son 

 autonomie. 



Les faits de cette nature sont nombreux. 



Ainsi les colonies agricoles allemandes en Russie ont 

 persisté avec leurs mœurs. 



Dans la Russie du sud-ouest, près d'( tdessa, existent 

 plus de 370 colonies agricoles allemandes de sectes 

 memnonites et stundistes, très prospères et comptant 

 200.000 individus ([ui habitent les villages de Munchen, 

 Stuttgart, Darmstadt. Supérieurs à leurs voisins, ils ne 

 se sont pas fondus, et ce n'est pas parce qu'ils sont alle- 

 mands. Des Suédois, venus en 1782 de l'ile Dago, sont 

 au nombre de 322, tous jiêcheurs, près de Bérislasol et 

 parlent encore le Scandinave. De même des colons bul- 

 gares et tchèques. 



Bien plus, l'influence du milieu physique peut agir 

 jiarfois plus rapidement que celle du milieu humain. 



Des colons allemands souabes sont établis au voisi- 

 nage de Tiflis comme agriculteurs depuis 1817: ils ont 

 changé d'une manière remarquable sans s'être mélangés. 

 Sous l'influence du milieu ils ont maintenant la cheve- 

 lure foncée, les yeux noirs, la figure ovale et régulière, 

 la taille élégante et souple. 



