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LE NATURALISTE 



Df iionilin'ux rosti's trinivr^s dans le criHiici'' et If tor- 

 tiain» de l'ataf;oni(\ iiidiquoiit épalemotit des oiseaux de 

 taille ciiiisidéralde. Les uns étaient des oiseaux coureurs, 

 les autres, comme le C/arfornis, étaient des oiseaux aqua- 

 liijnes. 



(Jn lient se faire une idée du laldeau que présentait la 

 nature dans la Pataponie, à ces époques reculées. 



Au crétacé su|iérieur (cou(die à I'\ nitlierium) vivaient 

 encore de f;ig;i>itesques reptiles, doiil la taille dépassait 

 20 méires (Tilanos'Hirns, .l/-;///rosf7io-i/.'i), et une multitude 

 de mammifères, également di' tailli' considérable, appar- 

 tenant à 18 siins-ordres et à llii espèces. M. .Vmeghino a 

 montri' (|ue cette faune maminalagi([iii', la pins curieuse 

 (pie l'on connaisse, était ia snuclie de la ]iluparl îles 

 mammifères que l'on rencontre ensuite durant les tem]is 

 tertiaires. C'est à ce moment que vivaient les jirf'cur- 

 seurs des singes, des éléphants, les ancêtres des chevaux 

 (ces derniers possédant desjiatti's à .'l doigis). etc., etc. 



Cette faune si variée n'a laissé ipje très peu de nqiri'- 

 sentants à l'époque actuelle. 



Pendant l'Eocène, les oiseaux gi'ants avaient ]ionr 

 compagnons, en Patagouie : de nninlireux Marsupiaux, 

 des Eilentés, comme les Glyplodontes et ces curieux 

 Toxodondontes et Typotheria, (|ui sont propres à l'.Virié. 

 rique du Sud. 



Toutes ces formes onl à peu pi-es disparu aujourd'hui, 

 mais leur l'tude montre ipie la l'aiagonie a (■■li> le fier- 

 ceau des Mammifères et d'un grand numhre d'oiseaux. 



Ph. (iLANr.EAl'D. 



ANIMAUX 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 



célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 



d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement, 



de reconnaissance, etc. 



LIOIM. — En sa qualilc de lui di-s animaux, et en 

 vertu sans doute du fameux notiiinof quin Léo (Phè- 

 dre, I, v), le lion a pris pour lui la part la plus copieuse 

 des légendes anciennes et modernes ; nous en verrons 

 tout à l'heure quelques-unes d'assez curieuses. 



Le nom de cet animal est mentionné, au propre ou au 

 figuré, cent vingt-huit fois dans la Bible (Ancien Testa- 

 ment). Hippocrate avait donné à l'homme sept âges spé- 

 ciaux; Censorinus les cite dans son livre sur le jour na- 

 tal (Do dienatali, cap. xiv); la première période se ter- 

 minait à sept ans; la deuxième à quatorze ; la troisième 

 à vingt-lmit; la quatrième à trente-cinq; la cinquième à 

 quarante-deux; la sixième à cinquanle-six, et la sep- 

 tième s'étendait jusqu'au dernier jour de la vie. De 

 même, chez les Hébreux, la vie du lion avait été divisée 

 en sept époques, attribuant chacune à l'animal un nom 

 spécial. 



Gur ou Gor était son nom ijuand il tétait; ccp/ti/^, quand 

 il était lionceau; ari ou arjeh, quand il était parvenu à 

 l'âge adulte; nachal, quand sa force était plus grande ; 

 sachats, ([uand il possédait le maximum dosa puissance; 

 labi, quand il commençait a deidiner; et laijis, (]uand il 

 était décrépit. 



Ce nom iVAri ii^ ;i souvent l'té employé comme un 

 superlatif de force; comme Sxnx [Ariclj, grand lion, 



lion lie bicu; en effet, pour exprimer l'idée de puissance, 

 de grandeur, l'I^criture dit : montagne de Dieu, cèdres 

 de Dieu, combats de Dieu, pour haute mon'aijne, çirands 

 cèdres , combats tetrililes , etc. Le mot hnv (Snrhal) 

 paraît avoir |ihitril désigné un lion noir; et labi. la 

 lionne. 



Mais, chez b's Arabes, dont la langue est peut-éti'e la 

 ]ilus riche de toutes, les difl'erents noms du lion se com]i- 

 tent par ]dusieurs centaines. 



Ces animaux étaient communs eu .Tudée. Dans son 

 Cantique des Cantiques. Salomon dit à sa bien-aimée 

 (IV, 8) : n Venez du Lilian, mon éjiouse, venez du Liban; 

 venez, vous serez couronnée; venez du sommet d'Anana, 

 du li.iut des monts de Sanir et d'Hermon, des cavernes 

 ib's lions et des montagnes des léO]iards. » — Voilà donc 

 i|uatre montagnes de la terre île Chanaan fréquentées 

 par les lions. 



fjU outre, .lérémie (v. G) menace les grands de .leru- 

 salem de la colère de Dieu » qui lâchera sur la ville cou- 

 pable le lion de la foret, le loup qui rode la nuit, et le 

 léopard u. On voit encore Dieu envoyer des lions contre 

 les Samaritains (II Rois, wil, 211); des lions dévorent un 

 prophète près de lîeth-Kl (I Uois, xiii, 24); un autre 

 aussi suliitle rnéme sort près de la ville d'Aphek (l Rois, 

 .\x, 3(1). 



D'un autre cotr', on voit des hommes courageux s'idan- 

 cer au-devant des lions, les combattre et les terrasser : 

 Samson [Juges, xiv, S). David (I Samuel, xvil, 34), Be- 

 naja (II Samuel, xxiii, 20), etc. 



Dans VEfi-lésifiste (ix, 4) Salomon dit : un chien vivant 

 vaut mieux qu'un lion mort {melior est canis viviis leone 

 mortuo). 



Passons aux descriptions plus ou moins justes ou fan- 

 taisistes, que nous ont laissées les anciens sur le roi des 

 animaux. 



Aristote (Histoire des animaux, livre II, i-hap. l. ,§ 2) 

 nous dit : « ... le hou n'a qu'un seul os dans le cou, sans 

 vertèbres. Si on l'ouvre, on peut voir que toutes les par- 

 ties intérieures sont pareilles à celles d'un cliien. « 

 Aristote n'avait jamais vu de lion ouvert. 

 (Livre II, ch. i, § 12). « ... Le lion et les deux espèces 

 de chameaux de Bactriane et d'Arabie avancent membre 

 à membre; par «rincer membre à membre, j'entends que 

 \c membre droit ne va jias au didà du gauche, mais le 

 suit toujours... » 



L'u peu difficile à compi'endre. Veut-il parler de 

 ïambh'.' Dans ce cas, Aristote n'a jamais vu marcher un 

 lion. 



Livre III, ch. vil, S 8). « ... Il y a des animaux qui 

 semblent n'avoir pas de moelle dans les os : le lion, par 

 exemple, qui n'a, en rdl'et, de la moelle qu'en jietite 

 quantité, et très didiée, dans quelques os à peine, n'en 

 ayant guère que dans ceux des cuisses et des pattes de 

 devant. D'ailleurs, le lion est l'animal (|ui possède les 

 os les ]ilus solides; et ils , sont tellement durs que, lors- 

 qu'on les choque les uns contre les autres, on en fait sor- 

 tir du feu, comme si c'était des cailloux. « 



Aristote n'a jamais battu le briquet avec des os de 

 lion. 



Livre VI, cli. xxviii, i^ïi 2, 3, 4.). « L'espèce des lions 

 est très rare, et ne se trouve jias en beaucoup de jiays; 

 dans toute l'Europe, il n'y en a qu'entre l'Achelous et 

 le Nestus (1). Les petits lionceaux naissent si faibles, que 



(1) Le Nestus a son embouchure prés d'Abdère ; l'Achelous 



