LE NATURALISTE 



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i-'cst ,•'1 iii'iiii' si. à lieux nidis, ils |iiMi\fiil m;irclii'r. ICii 

 Syrie, les lionnes portmil i:iiii| fois. La première portée 

 est de i-ini| petits, et ensuite les autres portées vont 

 (liminnaiit il'iin sui'cessivenienl ; à la lin, les lionnes ne 

 Jiortent jilns et elles liiiisseni ]iar être sti'riles. La lionne 

 n'a pas de eriniére; le lion senl en a nne; le lion ne 

 imrd do ses dents que les (|uatre iju'on a]jpello t'«)i/ïzcs, 

 doux en haut, deux en lias. C'est à six mois qu'il les 

 perd. 



(Livre VIU, eh. \'ii,s;4). « Le liou est Carnivore, 

 eoninie le sont tous les quadrupèdes sauvages qui oui les 

 dents en forme do scie. Il mange avec avidité, et il 

 avale des morceaux entiers sans les déchirer. Il reste 

 des deux et trois jours sans nianger, et il le peut sans 

 peine après s'être rejm outre mesure. 11 lioit jiou. Il ne 

 reiul les excréments qu'à de rares intervalh^s. et il ne le 

 fait que tous les trois jours, ou selon que cela se trouve. 

 Sos excréments sont socs et très durs, comme ceux des 

 chiens. Il lâche dos vents extrêmement puants, et son 

 urine a une odeur très forte, etc. 



Nous avons vu Aristote affirmer que la lionne ne fait, 

 que cinq portées seulement dans le cours de son exis- 

 tence; d'autres auteurs répètent celte assertion, en men- 

 tionnant aussi que ces portées sont successivement de 

 cin(|, quatre, trois, deux et un lionceau, comme nous 

 le verrons plus loin. 



D'autres auteurs veulent qu'elle ne porte qu'une seule 

 fois, entre autres Hérodote, Horapollo, Eustathe, saint 

 liasile, etc. Il est évident, d'ailleurs, ijuc ces derniers 

 auteurs ne font que suivre Hérodote. 



Voici Ce que dit ce dernier {Hiatoire. livre III, Vinlic, 

 ch. cvili) : 



n ... La lionne, qui est la femelle du jdus fort et du 

 plus terrihle des animaux, ne porto qu'une fois dans sa 

 vie un seul petit; et, en lui donnant le jour, elle [lord 

 sa matrice au dehors. Voici quelle est la cause de cet 

 accident. Lorsque le lionceau commence à remuer dans 

 le sein de sa mère, comme il a des ongles déjà très aigus, 

 il déchire la matrice par ses mouvements, et plus il gran- 

 dit, plus il pénètre le tissu de cet organe; de telle sorte 

 qu'au moiuent de sa naissance il n'en resti.> plus rien 

 d'intact. » 



C'est aussi fort que l'histoire de l'ifiis et des serpents 

 ailés. — Du reste, le fahuliste oriental Lokiuan en a fait 

 le sujet d'une de ses fables. 



(Livre VL ch. cxxvi). <i ... Pendant la route, les lions 

 vinrent assaillir les chameaux qui portaient les vivres 

 {Je l'armée de Xerxv»). Durant la. nuit, ils sortaient fré- 

 quemment de leurs refiaires habituels, mais ne couraient 

 ni sur les hommes, ni sur les chevaux de trait ou de 

 somme; ils ne se jetaient que sur des chameaux, singu- 

 larité qui excita ma surprise, mais dont je ne puis expli- 

 quer la cause, etc. >> 



Quant à Elien, il cite, lui aussi, cette aventure des cha- 

 meaux {Hhtoire dei animau.v, livre XVII, ch. xx.xvi) : 

 il ajoute ensuite : 



(Ch. f:xxvi) : <i ... Ces contrées abondent en lions... — 

 La limite des lieux qu'ils habitent est le Nestus, fleuve 



est V Axpropotamo d'aujourd'hui. On a souvent révoqué en 

 doute la présence des lions dans l'ancienne Grèce; et pour- 

 tant, dans son Traité de la chasse, cliap.xi, Xénophon parle de 

 lions habitant au nord de la Macédoine, sur le Rangée et le 

 Pindc. Elien parle aussi, comme on le verra plus loin, des 

 lions vivant dans la contrée située entre le Nestus et l'Ache- 

 loiis. 



qui tiaxei'se la ville d'Ahdèie, e| l'Acheloiis, qui arrose 

 l'Acarnanie; car il est certain (ju'à l'oiieut du Xestus 

 pei-soune n'a jamais vu de lions en l'jiiidpe, ni dans le 

 reste du continent, au concliaiil de rAilielnus ; niais il 

 s'iMi tiiiuxe dans res|iace compris entre ces deux 

 neuves. -. 



Eusttitlu! (Ucxaemeri S. Buxilii metnphra%h, lih. LY, 

 cap. 5) ]iarl(' ainsi de runi(pii' porter' de la lionne : «... La 

 femelle du lion n'engendre qu'une fois seulenu'ut, car. 

 lorsque le petit vient au monde, il déchire avec ses grill'es 

 le sein de sa mère, comme d'ailleurs la vipère, qui ne 

 vient jamais au monde qu'en ouvrant le \enti(' dosa 

 mère. » 



Il oublie la dernière appri''ciation de saint Lasile sur ce 

 prétendu mode de naissance des vipereaux ; voici com- 

 ment s'exprime le docte archevêque de Césarée en Cap- 

 padoce [Hexameron, homilia ix, !( 5) : 



« ... Les animaux carnassiers sont peu féconds. Voilà 

 pourquoi la lionne ne devient mère qu'une seule fois; 

 car, dit-on. le petit vient au monde en déchirant le sein 

 de sa UHue : les vipères aussi viennent au monde en 

 rongeant le ventre de leur mèi'e. jHsie punition de sa 

 conduite, etc. 



Dans les Nuits attiqucf (livre XllI, ch.vii), Anlu-(i;elle 

 fait judicieusement remari|uer iiu'IIomère, dans ses 

 poèmes, et Hérodote, dans ses Histoires, disent du lion 

 des choses absolument contraires : 



« La lionne ne produit qu'une fois et n'amène qu'un 

 seul lionceau, dit Hérodote au troisième livre de son His- 

 toire ; voici SOS propres exjiressions {Voyez plus haut). 

 Homère, au contraire, dit que les- lions (et par ce nom 

 masculin il entend aussi les femelles ; ce sont de ces 

 substantifs appelés par les grammairiens i7î;xoivov [1]) 

 mettent bas et élèvent plusieurs petits, ,1e citerai les vers 

 oii il émet clairement cette opinion : 



T'ÎTTriXEt, &i tic Te ),£0)V TtEpl oioi IcXîalî'.V... 



x. T. \. yi). 



" 11 s'arrête; telle une lionne entourée de ses petits 

 (|u'elle conduit dans une forêt, s'arrête tout à couii à l'as- 

 pect des chasseurs... » 



Dans un autre passage il exprime la luème idée : 



Tluxvà [j.à)>a f7T3va-/ov ' (04 Tî Xï; rjU^îvEto:, y.. T. ).. 



Il II ]iousse d'alfreux gémissements, comme une lionne 

 à la belle ci'inière (3), à qui un chasseur a ravi ses petits 

 sous la sombre forêt. 



Au livre V, chap.xiv, Aulu-Gelle raconte l'histoire de 

 l'esclave Androclus (et non Androclès) et de son fameux 

 lion, qu'il avait lue dans le cinquième livre des Egyptia- 

 ques d'Apion, surnommé Pliotonicés, auteur rempli 

 d'érudition, dit-il, et surtout remarquable par la variété 

 de SOS connaissances sur l'antiquité grecque. Quant à 

 cotte aventure, Apion déclare ne l'avoir ni lue, ni enten- 

 due raconter : il affirme en avoir été témoin lui-même à 

 Rome. 



C)n sait que cet Androclus, esclave d'un proconsul 

 romain d'Egypte, s'était enfui de chez son maître et, 

 mourant de Ijesoin dans le désert, s'était réfugié dans 

 une grotte pour y attendre la fin de ses maux; un lion 



(1) Doitteii.r. 



(2) Iliade, xvii, v. 13o. 



(3i La lionne n'a pas de crinière, et, quoique IX; se dise du 

 mâle comme de la femelle, il s'aj;it donc plutôt ici du lion. 



