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LE NATURALISTE 



vint, à lui, la patte traversée par une épine, et il fut 

 assez heureux pour la lui enlever. La liéte partagea 

 quelque temps sa chasse avec son chirurgien ; mais 

 bientôt celui-ci, fatigué de vivre aux crochets du lion, 

 reprit sa course, s'égara, fut repris par les gens du pro- 

 consul, et envoyé à Rome pour y être exposé aux bétes 

 dans lé cirque. 



Entre temps, le lion aussi avait été capturé et envoyé 

 à Rome. Au moment de dévorer le malheureux esclave, 

 il le reconnaît, lui fait mille amitiés, et le peuple, charmé, 

 demande à grands cris la liberté de l'esclave. César se 

 fait raconter son histoire, et lui accorde sa grâce, la 

 liberté, et son ami le lion. Aulu-Gelle dit qu'on vit long- 

 temps u Rome Androclus promener dans les rues son 

 redoutable compagnon, devenu ;iussi doux qu'un chien. 



Voici comment Guillaume de Salluste, seigneur du 

 Bartas, raconte cette merveilleuse aventure dans son 

 curieux ouvrage intitulé: « La Sepmaine, touchant la 

 création du monde, etc., illustré de Commentaires de Vanta- 

 léon Theuenin, Lorrain ». Paris, 1"J84, petit in-4". 



Livre VI (sixième jour de la création) : 



A peine H cunmiuncoit, pressé du somme, cstendre 



Ses membres har.assez sur l'herbclette tendre 



Du sauuage logis, qu'il void entrer dedans 



Vn farouche Lyon qui craquctoit des dens. 



Le brigand qui se void conduict par la Ivstico 



A l'apjiareil honteus du mérité suplice, 



Qui sent bander ses yeus, qui sent lier ses bras, 



Qui n'attend que le coup du vengeur coutelas, 



Meurt avant que mourir, tant et tant il s'assoure 



Qu'il faut que sur le lieu, sans plus tarder il meure. 



Tout de mesnie le Serf, voyant qu'il ne peut pas 



Euiter en fuyant l'apréhendé trépas. 



Moins combalre en champ clos; n'ayant pour toutes armes 



Que les sanglots, les veus, les soupirs et les larmes, 



Eml)rassant la la mort, demeure longuement 



Sans chaleur, sans couleur, sans pous, sans mouuement. 



Mais i'esclave, à la lin, reprend un peu covrage. 



Remarquaiit beaucoup plus de pitié que de rage 



En son hoste nouueau, qui, d'vn reg.ird humain. 



Semble comme implorer le secours de sa main, 



Luy montrant mainte-fois vnecspine lîcliéo 



Dans la bruslante cliair do sa pâte escorchée. 



A donc, bien que craintif, l'esclaue l'aprochant, 



D'vne légère main va l'espine arrachant ; 



Et pressant de ses doigts la jiartie entamée 



Fait à terre couler l'apostunie enflammée. 



De ce pas le Lyon, picoureur, va courir 



Et par monts, et par vaux, pour son hoste nourrir.... 



Nous sommes maintenant au Oiniue, où une foule de 

 misérables ont été ou sont encore massacrés par les 

 bêtes féroces. On lâche sur Androclus le plus terrible de 

 tous les lions : 



La beste, après auoir t'aict vingt ou trente pas, 



S'arresto tout d'vn coup : et, mirant haut et bas 



Les traicts du pasle csclaue, en fin d'aise rauie. 



Se souuient de tenir de sa dextre la vie. 



Voila pourquoy changeant sa haine en amitié, 



En douceur son orgueil, sa colère en pitié. 



Elle fiche ses yeux sur son pasle visage, 



Lèche ses maigres mains, et luy faict humble hommage. 



Le Serf, qui le cognoit, et qui se void conu, 



Leue deuers le Ciel son front desia chenu : 



Et sans plus redouter la deschirante paie, 



S'aproche du Lyon, le caresse, le flatte. 



Et cognoit qu'vn plaisir faict en aduersité. 



Reçoit, ou tost, ou lard, le loyer mérité. 



Aristote dit encore (livre I.\, cli. xxxi, § 2 et s(|.) : 

 Le lion est tei-rible i|uand il mange; mais quand 



il n'a plus faim et lorscm'il est repu, il est très doux. Il 

 n'est jamais inquiet, jamais soupçonneux de quoi que ce 

 soit. Il aime beaucoup à jouer avec les animaux qu'on a 

 élevés avec lui et auxquels il est habitué; il les caresse. 

 A la chasse, tant qu'il est en vue, il ne fuit pas et ne craint 

 pas les chasseurs ; si leur foule le force à s'éloigner, il se 

 retire pas à pas, et une patte après l'autre; et bientôt il 

 se retourne, yi cependant il est surpris dans un fourré, 

 il se hâte de fuir jusqu'à ce qu'il rejoigne un endroit 

 découvert, et alors il recommence à se retirer pas à pas. 

 Si, dans la plaine, il est obligé de courir devant la multi- 

 tude des assaillants, il court en allongeant sa marche, 

 mais il ne bondit pas. Ge^.tc course continue est allongée 

 ù peu près comme celle d'un chien. » 



Le lion n'est pas plus fait que notre chat, que le tigre, 

 qui' la panthère, que tous les fêles, en un mot, pour 

 courir. De là cette i)rétendue démarche lente et majes- 

 tueuse; ces arrêts forcés, et qui veulent paraître des 

 retours offensifs, etc., etc. Et — naturellement — tous 

 les auteurs anciens qui ont eu à écrire sur le lion ont 

 suivi Aristote. Prenons-en quelques-uns : 



Homère, d'abord, antérieur à Aristote, et qui donne à 

 ses illustres guerriers le (lualificatif de OuiJ.oXéovTa « au 

 cœur de lion » (Hercule, dans ïlliaif, v, v. 039, et 

 ÏOdyssée, .\l, v. 267), marque ainsi dans l'Iliade 

 (chant XVII) la lenteur avec laquelle, poursuivi, le lion se 

 retire : 



à)(7Ti "AÏ-T ■r^-j'lévclOÇ 



â)v pa xijvs; T£ Y.ai avope; àizo iTTa6[J.oîo ôtojvtat 

 É'y/e'ît v.oit y&vr, * toO o' èv cppêTtv aXxtixov r,Top 

 T:a-/vo'jrai. àzy.orj oé t' lor^ àTto jj-îTijaûXoto ' 

 y.. T. X. 



•t Tel un lion à l'i'paisse crinière, que lu voix des 

 chiens et les lances dos chasseurs repoussent de la ber- 

 gerie; son noble cœur se gonfle dans sa poitrine, et l'ani- 

 mal se retire à regret de l'étalde ; tel Ménélas s'éloigne 

 du cûrj)s de Patrocle, etc. » 



Virgile (Ênc'îde, livre IX, v.7112 et si].) dit : « C'est 



ainsi qu'une trouiie armée assiège et presse un lion 

 furieux; eifrayé mais terrible encore, il lance des regards 

 sinistres; mais son courage, mais la terreur ([u'il éprouve, 

 ne lui permettent ni de fuir, ni de s'élancer comme il le 

 voudrait, à travers les dards et les ennemis i[ui l'envi- 

 ronnent; ainsi, le bouillant Turnus, etc. » 



Elien (Histoire des animau.c, livie IV, ch. xxxiv) 



(1 lamais il ne tourne le dos en fuyant, mais il se 



retire lentement, peu à peu, en se retournant pour con- 

 sidérer ceux qui le poursuivent )i 



Solin (Poiyhistur, cap. .xxvill) : « Pressé par les 



chiens, il se retire d'un air de dédain, s'arrête de temps 

 en temps pour dissimuler sa crainte par une retraite 

 incertaine; c'est du moins ce qu'il fait en plaine et à 

 découvert; mais, dans les forêts, comme s'il n'avait plus 

 à redouter les témoins de sa lâcheté, il fuit aussi vite 

 qu'il le peut. Le chant du coq, le bruit des roues, le feu 

 surtout, eft'raient le lion. » 



Pline(Hi.'i(0()'t' )((j(î«'e//e, livre Vlll.cli.xix) : < Pressé 



]iar une mullitude de chiens et de chasseurs, il recule 

 avec lenteur et dédain en rase campagne, et tant qu'il 

 peut être vu; au lieu que. dès qu'il est entré dans les 

 fourrés ou les bois, il s'échaïqic par une course très 

 rapide, comme si les témoins faisaient la honte. » 



Continuons maintenant à passer en revue les légendes 

 des anciens sur le roi des animaux. 



Elien (Histoires diverses, livre I, ch. ix. — Du lion 



