LE NATUHALISTK 



malade) s\'x\mm(' ainsi : « hr seul r■('lll(^(l(■ ]iiiiii- un ! 

 lion maladi-, c'est lIo manger nu siuf^i'. Nulle anlre chose 

 ne peut le soulager. » 



Dans son Histoire des animau.n (livre V, eli. xxxix) il 

 (lil pour([Uoi : « C'est ]]aroe que le sinise lui relâche U'. 

 ventre et qu'il est |H)ur lui une espèce ilc ili^^estif. » 



Nous verrous tout a l'heure l'Iiue cl IlorapoUo racon- 

 ter la même i-liose. 



Klicn contiuiu' dans ses ///s(orce< dircr^e\ (livre 1. 

 ch. XXIX) : 



« D'une brebis qui eiuicndra un liax. — Les haliitauls il(> 

 Cos racontent que, dans leur ile, une hi-ehis d'un des 

 troupeaux du tyran N'icias mit lias, non un apnoau, 

 mais un lion. Ce prodige fut ]iour Nicias, qui menait 

 une vie retirée, un présage de sa grandeur future, ii 



[Ilist. des animaux, liv. XII, cliap. xxili) : « Dans le 

 pays d'Iilymée se trouve un temple d'Anaitis {une Vénus 

 quelconque), où se trouvent des lions ap])rivoises, qui 

 s'approchent des visiteurs et viennent li's saluer l't les 

 caresser: si on les appelle pour leur offrir à mangei', ils 

 accourent aussitôt comme le feraient des convives, et, 

 dès (pi'ils ont reçu ce qui leur est destiné, (7s se retirent 

 di'reuiment cl modcstonent 



(Liv. IV, ch. xxxiv) : "De la nature du lion. — Le lion 

 n'a pas plusieurs vertèbres au cou ; il uii ipi'un seul os: 

 les os n'ont pas de moelle, et si quelqu'un les chO(|ue 

 entre eux, il en tire du feu: du reste, ils ne sont pas 

 creux. Dans aucun temps de l'année le lion ne se prive 

 de sa femelle ; celle-ci porte deux luois. Klle enfante 

 cinq fois; la première fois elle fait cinq ]ietits; la 

 deuxième, quatre; la troisième, trois; la quatrième, deux; 

 et la dernière, un seul. Les petits viennent au monde 

 aveugles, comme les petits cliiens ; deux mois a|)rès, ils 

 commencent à marcher; ce que certains ont dit d'eux, 

 qu'ils déchirent leur mère en venant au monde, est une 

 pure lahle. Quand le lion a faim, sa rencontre est très 

 dangereuse; mais, quand il est rassasié, il devient assez 

 doux et aime même à jouer. » 



Solin {Polyhistor, cliap. xxviir) nous dit : « Les lions 

 évitent l'excès de nourriture ; d'ahord ils ne lioiviuit et 

 mangent que de deux jours l'un; et souvent si la diges- 

 tion ne s'est pas faite, ils passent un jour de jilus sans 

 prendre de nourriture: si leur estomac est Irnp plein, ils 

 s'enfoncent les griffes dans le gosier, et ils en relii-eiil ce 

 (]ui le surcharge. C'est ce qu'ils font aussi (pumd il faut 

 fuir dans l'état de satiété. La chute des dents est chez eux 

 un signe de rieillesse. » — (C'est probable !) 



n Les lions ont souvent doniu^ des exemples de clé- 

 mence ; ils font grâce à ceux qu'ils ont terrassés ; leur 

 fureur s'exerce plutôt contre les hommes que contre les 

 femmes, et ce n'est que pressés extrêmement par la faim 

 qu'ils dévorent les enfants. Ils éprouvent le sentiment de 

 la pitié; il y a beaucoup de preuves de leur générosité à 

 l'égard de captifs qui, quoi(iue ex]iosés à leurs atteintes, 

 ont pu, sans avoir été attaqués, revenir dans leur patrie. 

 Les livres de Juba citent le nom d'une femnu' de Gétulie 

 qui les toucha jiar ses prières au moment où ils allaient 

 la dévorer, et qui revint chez elle saine et sauve. 



Il Ils s'accouplent par derrière, comme le finit d'ail- 

 leurs les lynx, les chameaux, les éléphants, les rhinocé- 

 ros et les tigres. La lionne, à sa première porti'e, produit 

 cinq petits, quatre à la seconde, etc., eti'. i> 



Toutes ces histoires d'hommes ou de l'emmi's sauvés 



de la gui'ule du lion pour s'être humiliés devant lui, 

 s'être agenouillés, avoir rampé à ses pattes, me n^mettent 

 en mémoiri' l'aveuliire l'arontée par Oviedo dans son 

 Histoire des Indes, il ]iropiis d'un dogue auquel Salazar 

 faisait dévore]' les condanmés à mort: « Un jour, dit il, 

 il le liiura contre une pauvre vieille Américaine soup- 

 çonnée d'espionnage; cellivci, voyant arriver le chien, 

 tomba sur ses gemuix et lui dit: — « -Vli ! monsieur le 

 chien, je vous en supplie, iqi.argne/.-iuoi ! ... » Le dogue 

 s'arrêta tout ébahi, leva l,i cuisse et pissa sur la vieille. 

 Les Espagnols crièrent au mii'arle et Salazar lit grâce a 

 l'Américaine. » 



Elzéar lîlase, qui i.ipporte ce f.ait dans son Histoire du 

 chien chez tous les peuples du uionde (page 2i1), le fait 

 suivre de ces réllexions : 



« Ceci mi' [larait une chose naturelle, car le chien le 

 plus furieux a peur d'un homme courant sur lui à cpiatre 

 pattes ; les yeux de l'homme, placés vis-à-vis de ceux 

 d'un animal, le magurtiscut : regardez un cheval, il ne 

 vous suivia point; lnurnez-lui le dos, il marchera. Peut- 

 être le lion eprouve-t-il la même sensation; alors la 

 femme de Florence tombant aux genoux du lion qui lui 

 rendit son fils au moment où il allait le dévorer, n'a plus 

 rien d'extraordinaii-e. ■! 



Remarquons, dans tous les cas, que, lorsiiue le lion 

 fait grâce, sa générosité se manifeste autrement que par 

 le geste — jjlutôt familier — du dogue de Salazar. 



Dans ses Sijiriposiaques (livre IV, question v, § i), Plu- 

 tarque nous apprend i|ue <■ les Égyptiens donnent le 

 lion comme attribut au Soleil, attendu qu'entre les qua- 

 drupèdes à ongles crochus, il est le seul dont les petits 

 voient clair en naissant, attendu aussi qu'il dort très peu, 

 et que ses yeux brillent |ieu dans son sommeil. C'est par 

 des gueules de lions qu'ils foiil jaillir leurs fontaines, 

 vu que le Nil répand des eaux nouvelles sur les terres 

 ensemencées, â repo(|ue où le Soleil entre dans le signe 

 du Lion. » 



{Préceptes pour les hoiuiiies d'Etat, cliap. Ill) : " ... Ilan- 

 non se servant d'un lion pour porter son bagage, les Car- 

 thaginois l'accusèrent de songer à la tyrannie (à la 

 roijauti'), et on l'envoya en exil. " 



{Quels animaux sont plus intelligents, des terrestres ou 

 des aquatiques, chap. xvil) : •< Les lions sont aussi so- 

 ciables que les éléphants. Les jeunes emmènentavec eux 

 à la chasse ceux des leurs qui sont appesantis par la 

 vieillesse. Ces derniers se couchent par terre quand ils 

 se sentent incapables d'aller au delà. Les autres conti- 

 nuent à chasser, et les appellent de loin après chaque 

 prise, avec un rugissement semblable au meuglement 

 du veau. Les vieux comprennent aussitôt, et arrivent 

 pour prendre en commun leur part du festin. » 



Au chapitre xxxil du même livre, Plutarque dit que 

 « les éléphants fuient les sangliers comme les lions re- 

 doutent le coi[ ". 



Mais le lion, comme tons les animaux d'Egypte d'ail- 

 leurs, n'était pas l'objet d'un culte dans toute l'étendue 

 du pays : <c II y a des endroits en Egypte, dit saint Atha- 

 nase, archevêque d'Alexandrie (iv<^ siècle) où le lion est 

 adoré comme un dieu, et d'autres, où, loin d'être adoré, 

 il est traqué et mis à mort comme une bête féroce {Dis- 

 cours contre les Grecs, chap. xxm). » 



Dans sa Thc'baide (liv. XI, vers 741 et suiv.), en par- 

 lant (l'Œdipe, Stace fait uni' belle description du lion 

 décrépit : 



