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LR NATURALISTE 



Qualis leo rupe sub alla, 



Quem viridem quondam sjlvœ montesquo trerncbant, 

 Jam piger et kmgo jacet o.xarmatus ab ;evo, 

 Magna tamen faciès, et non adeunda senectus : 

 Kt si demissas veniat mugitus ad aures, 

 Erigitur, meminitque suî, viresquc peractas 

 Ingemii, et campis alios regoare leones. 



Il Tel un lion, ri'tirc dans le creux d'une roche et de 

 qui l'aspect faisait autrefois tremliler les montagnes el 

 les forêts; afl'ail)li maintenant, iii''sarmi'' parla vieillesse, 

 il demeure étendu. l'dniianl sa face est encore majes- 

 tueuse, on res|]ei-le encoie ses vieux ans; et si, quehiue 

 rugissement ]iarvirnt à son (jreilie abattue, il si' dresse, 

 il se souvient de lui-même, il gémit sur ses forces épui- 

 sées, et devoir d'autres lions régner sur les campagnes. » 



^lartial nous a laissé jdusieurs éjiigrammes sur des 

 lions ([ui jouaient avec des lièvres, et dont l'un, entre 

 autres, appartenait à l'empereur Domitien, ce gourmet 

 qui consultait le sénat sur la sauce à faire ]iour un 

 turbiit. 



Li's voici : 



(Livre I, é]iig. lOo.) 



i^icto quod juga delicata collo 

 Pardus suslinct, improb;equc- tigres 

 Indulg('iit pationtiam tiagello; 

 Mordent auroa i|uod lupata cervi; etc. 



>> Le cou du léopard à la jican lachetée se sounn^l au 

 joug; le tigre farouche sujqiorte les coups de fouet; le 

 cerf ronge un mors doré; les ours de Libye obéissent au 

 frein; un sanglii'r, iiareii à celui de Calydon, a une 

 muselière de pourjire; les Ijisontes {aurochs) hideux 

 traînent des idiariiJts, et l'éléphant danse à la voix du 

 nègre son maitre. En voyant ces merveilles, qui ne croi- 

 rait assister aux spectacles des dieux';' Voici cependant 

 quelque chose de plus étonnant : les lions se fatiguent 

 de poursuivre les lièvres timides; ils les lâchent, puis les 

 reprennent; devenus maîtres de leur proie, ils l'aiment, 

 et leurs gueules lui offrent une retraite sûre. Ce n'est 

 pas l'art ijui produit, imi eux cdti' modération : les lions 

 savent quel est le maitre qu'ils servent! » 



Délicate, mais bien ampoulée flatterie à l'ailresse de 

 cette autre bête féroce (ju'était le tueur de mouches et 

 d'hommes Domitien. 



Mais cette nomenclature ne nous donne-t-elle jias une 

 juste idée de l'habileté des dompteurs, ynansuelarii, de 

 l'antiquité? 



(Liv. L épig.vii). « Sur le lion de César. — ... Aujour- 

 d'hui les lions de César se laissent attendrir par leur 

 proie, et un lièvre se joue sans jiéril dans l'énorme 

 gueule de Fund'eux... u 



(Liv. I, épig. xv). « Sur un lion et un lièvre. — Nous 

 avons vu. César, les plaisirs, les jeux et es divertisse- 

 ments des lions; l'arène t'oll're aujourd'hui le même spec- 

 tacle. Un lièvre, saisi et Lâché tant de fois par la'dent qui 

 le caresse, court en liherté dans cette gueule ouverte. 

 Comment un lion vorace peut- il épargner ainsi la proie 

 qu'il tient*? — RLiis ce lion, dit-on, esta toi; donc la 

 chose est possible!» 



(Liv. L épig. .xxm). « Sur un lion et un lierre. — Lièwv, 

 pouniuoi fuis-tu la gueule inolVensive de ce paisible lion'.-' 

 Ses dents n'ont point appris à dévorer d'aussi chétives 

 bêtes ; c'est pour de grands animaux qu'il réserve ses 

 ongles, et uue soif comme la sienne ne s'apaise pas avec 

 si peu de sang. Le lièvre est la |iroie des chiens ; il ne 



remplirait pas le goulfre de ce vaste corps. Un esclave 

 dace ne doit point reiioulcr la colère de César! <> 



En efl'et, Domitien fra)]pait ]ilu^ haut. 



(Liv. I, é]dg. XLix). Il Sur un hon el un lièvre. — Les 

 maîtres du combat n'unt pu arracher les taureaux à 

 cette énorme gueule, dans laquelle un Jièvre, timide 

 proie, se ]iromène en tous sens ; et, ce qui est plus éton- 

 nant encore, ce lièvre sort plus vif de la gueule ennemie 

 et semble rapporter quelque chose d'un si grand courage. 

 Il n'est pas ]dus en sûreté lorsqu'il court seul sur l'arène, 

 et, dans sa tanière même, il est moins à l'abri du dan- 

 ger. Si tu veux, lièvre folâtre, éviter les morsures des 

 chiens, tu as la gueule d'un lion comme refuge. » 



(Livre L tqiig. i,ii). « .1 un lierre. — Il ne faut aux 

 féroces lions que des animaux de la première grosseur; 

 pourquoi, lièvre amliitieux, fuir l'approche de leurs dents'? 

 Crois-tu donc (|u'ils Miudront îles énornies taureaux des- 

 cendre jusqu'à toi et di'vorer ta tête, qu'ils aperçoivent 

 à peine? Tu ne dois pas espérer une fin si grande et si 

 glorieuse : chétive proii', tu ne ]ieux recevoir la mort 

 d'un ]iareil ennemi. » 



Si ce livre aval' pu prévoir Les Femmes savantes, il eût 

 répondu à Martial : 



('•heièille si l'on ernl, tna r/iieniUe m'es' chère... 



Dans ses épigrammes De spedaculis (vi et vu), le poète 

 parle des combats de femmes contre des liêtes et jiarti- 

 cnlièrement contre des lions : 



" La renommée célébrait le lion terrassé dans la vaste 

 plaine de Némée, comme un des noliles travaux d'Her- 

 cule. Qu'il ne soit jdus parlé de ce qu'on nous raconte 

 de ces premiers temps, car, depuis que ta munificence 

 a élevé ce moimment, César, nous avons vu la main 

 d'une femme exécuter de pareilles choses! » 



L'histoire ne dit pas si ces superbes viragos récla- 

 maient à cor et à cri, — comme aujourd'hui nos tapa- 

 geuses névrosées, — l'égalité des droits de l'hoiume l't 

 de la femme. 



L'épigramme x du livre I a pour sujet un lion qui, 

 ayant lilessé un gardien, fut condamné à mourir. Martial 

 termine par cette détestable flatterie : 



Quos decet esse liominum lali sub principe mores, 

 Quos jubet ingenium mitius esseferis':' 



11 Quelles doivent être les mœurs des hommes sous un 

 tel prince, qui contraint jusqu'aux animaux féroces à 

 devenir plus doux ? » 



L'âge d'or, n'est-ce |ias ? 



Ausone, lui aussi, a éprouvé le besoin di' flatter l'em- 

 pereur Gratien, à propos d'un lion i|ue celui-ci avait tué 

 d'une seule flèche {a.uiourà'\mi i\ faut une ou deux dou- 

 zaines de balles pour venir à bout de la noble bête); ces 

 vers devaient servir d'inscription à im tableau représen- 

 tant la mort de l'animal : 



Quod leo tani tcnui patitur sub arundine letum 

 Non vires ferri, sed ferientis agunt. 



« Si ce lion reçoit la mort d'une flèche aussi mince, 

 c'est qu'il éprouve la force, non du fer, mais du liras qui 

 le frappe, u 



Encore une flatterie, à ]iropos du lion et d'autres ani- 

 maux ; mais ici elle s'adresse galamment à la femme, et 

 c'est AuacréoiL qui nous la fournit dans son Ode II : 



4>0<ji; xÉpaTa xa'jpoi;, 

 IIoôwxîTjV J.aywot; 



