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LE NATURALISTE 



Les Clandestines 



LATim.EA ET CI.AXDESTIXA 



Ceux qui parcourent au premier printemps, d'avril à 

 mai, les liois ombragés humides de l'est et du nonl-est 

 de la France, ontsouveuila Imnne rni-tunc de rencontrer 

 un singulier végétal qui vil en parasite sur les racines 

 d'un grand nomln-e d'arbres. D'une partie souterraine 

 très développée, s'enfonrant [irofondément dans le sol, 

 tortueuse, rameuse, fortement recouverte d'écaillés, part 

 une tige aérienne sans chloro])hylle, toujours simjile et 

 dressée. De feuilles, il ne faut pas en chercher; ce sont 

 encore des écailles ipii en tiennent lieu. Avant ([ne la 

 lloraison ne soit complète, la tige est iienchée à son 

 sommet : mais plus tard elle se redresse et porte un épi 

 serré qui peut atteindre jusciu'à 

 di.K centimètres. 



Les fleurs naissent à l'aisselle 

 de bractées disposées sur deux 

 rangs et lavées de pourpre. 

 Elles sont formées d'un calice 

 campanule, tulmleux, velu, à 

 dents ovales, aigui's, l't d'une 

 corolle de même longueur. Ca- 

 lice et corolle sont de même 

 couleur, blanc lavé de jjourpre. 

 La cajisule qui est ovoïde-coni- 

 que, de même longueur que le 

 calice, s'ouvre avec élasticité 

 à son sommet en (b>u\ valves. 

 Quand lajilante est défleurie, 

 elle pi-einl une coloration noire 

 que l'on retrouve d'ailleurs dans 

 un certain nombre d'autres pa- 

 rasites. 



Ce qui fra])pe surtout dans ce 

 curieux végétal, c'est la profu- 

 sion avec laquelle la naturi' 

 lui a prodigué les écailles : 

 écailles sur la tige florale, 

 écailles sur la racine. 



Cest aussi le développement considérable de la 

 partie souterraine comparativement aux organes aériens. 

 Dans un cas une jjetile tige ne dépassant pas, (bans le 

 plus grand développement, quinze centimètres ; dans un 

 autre cas, c'est un enchevêtrement épais et coralloïde,qui 

 assure la nutrition ])ar suite de sa solide implantation 

 sur la racine des arbres nourriciers. Tous les arbres des 

 bois peuvent être recherchés; je ne crois pas qu'il y en 

 ait qui soient l'objet d'une jirédilection jiarticulière de la 

 part du parasite. Dans quelques régions, entre autres 

 dans le .Jura, aux environs de Dole, do Loiis-le-Saunier, 

 de Besançon, de Salins, le lathrxa squamnria semlde 

 s attacher au vignoble sans que cependant on ait eu à 

 constater une action nuisible de sa part. 



Quoique le Lathrœa soit tout ]jarticulièrement abon- 

 dant dans les régions boisées de l'Est et du Nord-Est, on 

 le rencontre dans le Nord, dans le Centre, sur les racines 

 des chênes, dos charmes, des hêtres, le lierre; en Nor- 

 mandie, dans l'Ouest où il est très rare et limite à la 

 Charente-Inférieure et aux Deux-Sèvres sur le lierre, 

 1 érable, le frêne, le noyer, etc. On l'a retrouvé il v a 



([uidqui's années dans le rayon de la flore parisienne, 

 près lie Meaux, où il avait jadis été signalé. Assez fré- 

 ([uent dans les départements de la Marne et de la Haute- 

 Marne, il est assez curieux qu'il n'ait i)as encore été 

 signalé dans ceux de l'Aulu» et de l'Yonne. 



La souche de cette plante, à l'époque où tous les végé- 

 taux jouissaient de la vertu de guérir, jiassait pour sou- 

 veraine contre l'épilepsie. Placé ilans la famille des 

 Orobanchêes près des Orobanches, le [.athrxa doit, avec 

 ces dernières plantes, rentrer, comme on en est actuelle- 

 ment ]iresque unanimement convenu, dans C(dle des 

 Gesnériacées. 



L'ouest de la Franceestla patrie d'une autre jdante de 

 cette famille, dont la distribution géographique est plus 

 limitée, la Clandestine, autrefois rajiportée aux Scrophu- 

 lariacêes. La Clandestine jirésente un autre port que le 

 Lathrwa. La tige y est encore plus courte, on peut même 

 direjn-esque nulle. La souclie souterraine est êcailleuse. 



Lat/tr^pci squamaria. 



rameuse, épaisse, avec des branches annuelles de deux 

 sortes. (( Les unes, d'après Bâillon, portent des feuilles 

 réduites à des écailles imbriquées, les autres des grappes 

 contractées et larges de fleurs longuement pédicellées, 

 accompagnées d'une large lu'actée. » Les fleurs sont réu- 

 nies en corymbes au niveau du sol et dressées; le calice 

 est campanule, tubuleux, glabre ; la corolle est deux fois 

 plusgrande environ, atteignant jusqu'ào centimètres. Ca- 

 lice et corolle sont violacés ; quant aux bractées, elles 

 sont blanchâtres. Comme dans le Lathrœa, la capsule 

 s'ouvre au sommet avec élasticité en deux valves. Le 

 Clandcslma est également parasite : l'ombrage des grands 

 arbres ne lui déplait [las, mais ce ([u'il recherche avant 

 tout, c'est le bord des fossés où il végète à l'aliri de la 

 lumière, à peu près entièrement recouvert par les hautes 

 herbes. Nous l'avons rencontré dans ces conditions au 

 bord des fossés des routes les plus fréquentées dans le dé- 

 partement de la Mayenne. Selon toute ]u'obabilité, il vi- 

 vait en parasite sur les racines des ormes; aux environs 

 de Rennes, il parasitait la racine des peupliers. On l'a si- 

 gnalé sur les racines du peuplier blanc et de l'aune. 

 La Clandestine était douée jadis de propriétés miri- 



