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LE NATURALISTE 



li's anciens Pt si mal intprpri'té |i,-ir eux, au sujet de l'ori- 

 gini> des sources? Le voici. Ils avaient, remarqué iiue la 

 ])luie ne ])énètre jamais bien loin dans ré|iaisseur de la 

 terre végétale. De là io dicton suivant, que la ])luie ne 

 ])énétre pas dans le sol, même a|]rès une longue ]iersis- 

 tance, au delà de la taille d'un lionime ; c'est-à-dire au 

 delà d'une profondeur de pieds au plus, soit 1 m. HO 

 au ma.xinium, 1 m. 50 le plus souvent. Sans doute, cela 

 est vrai quand il s'agit de terre végétale. IMais combien 

 d'endroits n'y-a-t-il pas au monde, où la terre végétale a 

 moins de 1 m. 50 d'épaisseur, et bien moins encore! ()ui, 

 cela est vrai quand le sol est horizontal et qui' l'eau 

 s'étend en s'inliltrant en nappe ; mais comliien d'i^iidroits 

 où le sol n'est pas horizontal, mais en cuvette, où l'eau 

 séjourne et s'accumule au point de pouvoir pénétrer jilus 

 profondément que la laille d'un homme, même à travers 

 une forte épaisseur de terre végétale! Et puis cette terre 

 noire, ne présente-t-(dle ]ias en maints endroits des 

 fissures dans son épaisseur, des pierres, des débris miné- 

 raux de tout genre, qui permettent à l'eau de s'inliltror 

 dans les |u-nfondeurs de la terre arable'/ L'eau descend, 

 en s'inliltrant toujours de plus en plus,jusipi'à ce qu'elle 

 ait rencontré une couche imperniéalde. Et encore, bien 

 entendu, il ne s'agit là que de couches relativement 

 imperméables ; car un lit d'argile, soi-disant imper- 

 niéalde, est toujours pénétré d'humidité jusque dans ses 

 profondeurs. Il n'y a rien d'absolu dans la nature. Le 

 bloc de ])ierre, extrait à l.SOO mètres de profondeur, est 

 infiltré de son eau de carrière, comme l'appellent les 

 mineurs. Il sutlit de jiarcourir une mine de charbon, 

 pour voir suinter l'eau pour ainsi dire à chaque pas; sans 

 compter de véritables veines liijuides, que l'on ne ren- 

 contre i|ui' trop souvent. Les ingénieurs le savent bien, 

 que l'i^au descend jusqu'au fond de l'écorce terrestre ; car 

 ils rencontrent de l'eau à toutes les profondeurs. ( )r 

 cette eau provient de la pluie du ciel, directement ou 

 indirectement, peu importe; c'est-à-dire de la pluie qui 

 tombe au-dessus de leur concession, ou de la pluie ipii 

 tomlie sur les montagnes voisines, ou sur les ]jlaines, 

 des concessions qui les entourent. Kn deliiiiti\e, c'est 

 toujours l'eau du ciel, qui est l'origine de toutes les 

 sources i]ue l'on rencontre; soit sur le penchant des 

 montagnes, soit au fond des puits, soit même au fond 

 des mines dans les entrailles de la terre. 



Ainsi, ]iour une fois que les anciens se donnaient la 

 ]ieine de faire une observation et nue observation juste, 

 (jui plus est, il fallait qu'ils rinlei|iM'irnt mal, en ce qui 

 concerne l'originedes sources; car ils en concluaii'nt ijue 

 les sources ne pouvaient pas provenir de l'eau du ciel ! 

 Et cependant, ils ne manquaient pas de moyens d'obser- 

 vation. A défaut de tranchées de chemins de fer, ils 

 creusaient des |iuits dans le dési<rt, ils creusaient des 

 mines, ils creusaient même des canaux, que sais-je 

 encore"? Mais voilà; ils faisaiiuit faire ces travaux par 

 leurs esclaves, et ils se bornaient à étudier la nature dans 

 les écrits de leurs maîtres : Magister dixit, le Maitre l'a 

 dit: tout était contiMui dans cette formule, la parole du 

 Maitre ! 



Que de fois le maître ne s'est-il pas ti'ompé'.'' 

 Combien il était facile do vérilier les choses par soi- 

 même cependant ! Ainsi, dans notre enfance, avant 

 d'avoir appris les lettres de l'alphabet sur les enseignes 

 des devantures de magasins (Parapluies, Dutour, Om- 

 brelles), nous avons remar(|ué que l'eau de notre puits, 

 l'eau de la source île l'Obélisque à Noyon. l'eau de la 



fontaine à Ressons sur la montagne de Salency,au pays 

 de la rosière de Saiut-Médard, toutes ces sources étaient 

 |ilus abondantes, aj)rès de longues pluies, qu'eji temps 

 de sécheresse prolongée. L'iib'e de la relation forcée 

 entre les sources et la ]duie s'imposait donc d'elle-même 

 a notre esprit. Aussi nous disions d'avance, avant nos 

 promenades : 11 faudra emporter de l'eau dans notre 

 gourde, parce que telle ]jetile fontaine du Siméon sera 

 tarie. Oh! oui, nous disait-on, celle-là est alimentée par 

 la pluie; mais ce n'est pas comme cidle de la fontaine à 

 Ressous, i|ui coule toujours et qui est une vraie source. 

 Mais c'est la niénie chose, répondions-nous; puisque 

 celle de l'Obélisque, ipie iiiius avons vue hier, ne donne 

 déjà presque plus d'eau; c'est une question de plus ou de 

 moins, car toutes les sources sont alimentées par l'eau du 

 ciel, sans exception. 



D'' r.oi;r,()N. 



VALLÉE SÈCHE DEFFOADREME^T 



près de ROISEL (Somme) 



Le relief du soi cri'tacé de l'icardie a donné lieu à de 

 nombreuses études, et la question a déjà été traitée plu- 

 sieurs fois dans le Natur/i/isti'. Le sujet otl're, en etfet, 

 un champ d'examen des |dus vastes, malgré la mono- 

 tonie apjiarente et ju'esque aussi lét;i'udaire que mal 

 fondée de la région du Nord. 



Le sol calcaire de la Somme et des contrées voisines 

 se prête d'une façon remarquable à l'examen des phéno- 

 mènes de dénudation superficielle et surtout dé dissolu- 

 tion de la roche par les eaux météoriques. 



Cependant, le ruissellement n'a réellement d'elVet que 

 sur les limons plus ou nmins argileux et jiar suite assez 

 ]ieu perméables. Or, on connaît la grande irrégularité de 

 ces couches superficielles sur toutes les formations cré- 

 tacées du Nord. A côté d'épaisseurs de jdusieurs mètres 

 de limon et de terre végétale, on voit des étendues 

 immenses où la craie est mise à nu jiar le plus faible 

 labourage. 



La craie, et spécialement les couches supérieures de 

 Picardie, de la zone à BiHemnilcIle^, jusqu'aux couches à 

 Micniiiter breriponis, est généralement compacte et à peu 

 ]irès imperméable par elle-même, mais divisée eu une 

 rnultituile de blocs de dimensions excessivement va- 

 riables, Jiar un réseau de fractures ; simples fissures ou 

 larges entailles. 



L'origine de ces fractures est comi)loxe. Les très 

 grandes, résultant de mouvements généraux do l'écorce 

 terrestre, sont la base du tracé de la plupart des grandes 

 vallées ]iicariles. 



Il sutlit do jeter les yeux sur une carte un peu détaillée 

 pour observer que les directions do presiiue toutes ces 

 vallées appartiennent à un réseau d'aspect géométrique 

 assez simple, la base principale étant l'orientation capi- 

 tale des principaux cours d'eau qui se jettent dans la 

 Manche, depuis la rivière d'Arqués jusqu'à la Canche. 



Les fractures générales sont accompagnées d'un très 

 grand nombre, d'ordre et d'importance décroissants; 

 on passe ainsi, sans transition sensible, aux simples fis- 

 sures locales de craquellement ou de rupture ]iar com- 

 pression. 



Au réseau de vallées et de ravins visibles à la surface. 



