LE ^ATURALISTR 



69 



correspoïKl un ciisi'iiililr de fraciurcs sdiilcn'aini's île 

 m('me oriciitiuiou. 



Les tsiux mc't(''()ri(iiu's, ;i in'iiic- n'Iciiui's par la faillir 

 rouelle (le torn> vùgélalc, pi'iiètrcnt clans Ips foiilfs di' la 

 craie. Celte (luaiUité «l'eau absorbée est d'aulaiU plus 

 forte (|ue la roche fissurée est plus prés île la surface et 

 i[u'il y a peu ou poiut de linioii; l'évapoi-aliou n'a pas le 

 temps d'af;ii'. 



L'eau coule toujours vers les mémos thalwegs souter- 

 rains et d'autant jdns raiiidemcnl que les fissures de la 

 roche sont (dus larj^'es. 



En Picardie, l'épaisseur de la craie fissurée, au-dessus 

 des couches imperméables est souvent considérable. Los 

 fractures sont nymphes d'eau, depuis les couches infé- 

 rieures jusqu'à un niveau qui est fonction de l'altitude 

 de la largeur de la fente. Celle-ci, faisant l'ollice tl'un 

 tuyau i[ui offre une résistance, une perte de duiiijc, pour 

 "uiployer l'expression techni([ue en hydrauli(|ue, est d'au- 

 tant plus forte qu'elle est jilus petite. Si ce conduit 



devient inliiiimeiil, pr'lil,, la résistance acquiert sa plus 

 granile valeur; les phénomènes de capillarité comnien- 

 ciMil, alors à se manifester. 



Mais, dans tous ces conduits, depuis le capillaire, 

 jus(|u'à la grande fiacture, l'eau qui s'y rencontre est 

 prrs(iuc ciinliiiuclli'mciit en mouvement, tiès lent ou 

 très rapide suivant les cas, et tond naturidlenienl toujours 

 à descendre. 



La couche réellement imperméable peut être et est en 

 elVet souvent bien au-dessous du point d'affleurement de 

 l'eau souterraine et même du niveau de la nu^r. Dans ce 

 cas seulement, il peut y avoir des nappes ou des poches 

 d'eau sans circulation, faute d'issues; mais au-dessus de 

 la ligne d'affleurement, il y a toujours écoulement. 



Quand la surface supérieure de la nappe ainsi formée, 

 on plutôt la surfaci' imaginaire passant par les niveaux 

 supi'rieurs de l'eau, ilaiis toutes les fissures d'une région, 

 ej^t entamée par une vallée, il existe une source, |)uis 

 plus bas un cours d'eau. 



. - ^ _ .'',''-'^^°î ?"■'-'" ■ --T^i' -•'S?^'-»'-' jé?i"'- 



FlL'. 1. 



Carrière de craie à Micrcisler 

 ne présentant pas de 



Or, dans la craie, toute vallée est généralement pro- 

 longée superficiellement en amont par un ravin sec, et 

 souterrainement le cours d'eau est précédé sous ce ravin 

 par une fracture ou plus exactement par un l'éseau tle 

 fractures d'un assez fort débit. 



Je viens de toucher ici à la question encore contro- 

 versée de l'existence de nappes d'eau dans la craie. 

 J'aurai l'occasion d'en parler spécialement une autre 

 fois; mais je ne peux cependant pas laisser passer cette 

 occasion pour dire qu'il me paraît y avoir dans ce cas 

 une discussion de mots plutôt que de faits. 



Les uns identifient des phénomènes très difi'érents 

 comme importance, mais semblables comme origine, et 

 les autres, partant précisément de cette différence d'im- 

 portance, ne remontent pas facilement à la source com- 

 mune. 



Quel que soit d'ailleurs le mode de circulation des 

 eaux au contact de la craie, le phénomène de dissolu- 

 tion intervient et agit sur toute la roche; seulement. 



breuiporus eikM. cor tei^tndiiiariuin^ 

 trace de dislocation. 



l'action dissolvante se manifeste d'une façon différente à 

 égalité de composition minéralogique, suivant l'état de 

 flssilité de la roche ainsi que l'importance et la nature 

 des formations qui la recouvrent. 



Quand il y a soit des sables et argile tertiaires, ou 

 simplement de bief à silex, ou des limons suffisamment 

 argileux pour retenir l'eau et retarder sa pénétration, 

 l'action dissolvante de celle-ci se manifeste à peu de dis- 

 tance de la surface. On voit alors se développer le creu- 

 sement des poches avec une intensité plus ou moins 

 forte. 



Si, au contraire, la craie affleure directement et est 

 largement fissurée jusqu'à la surface, les eaux coulent 

 de suite dans le sol et peuvent même, dans les cas de 

 fractures importantes, pénétrer à de grandes profon- 

 deurs sans avoir le temps d'agir au passage sur les pre- 

 miers calcaires rencontrés et sans perdre par conséquent 

 leur pouvoir dissolvant. C'est seulement plus bas, quand 

 les eaux ont atteint le niveau général, qu'elles commen- 



