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LE NATURALISTE 



voix, mais surluut par le l'eu. La spuhi maladie à laquelle 

 le lion soit sujet est la i)erte cie l'apiiétil ; ou l'i'ii guérit 

 en excitant sa coléro par l'insolence de guenons mises 

 )uvs (le lui; il hoit leur sang, qui lui sert île remède. » 

 — (Voyez jjlus haut Elien, Hiiitoirc diversefi.) » 



Horace, dans son Ode iv du livre IV, nous parle des 

 premières armes du lionceau : 



Qualcmve lœtis Caprea pascuis 

 Intenta, fulvre malris ab ubf re, 

 Jaiii lacté depulsum leonrm. 

 Dente novo peritura vidit. 



« Tel aussi, dans de riants pâturages, on voit le lion- 

 ceau quitter les fauves mamelles de sa mère, pour 

 essayer sur la iniw chèvre errante sa dent naissante et 

 déjà meurtrière. » 



Les lions qui ]]ullul.iient jadis el,dout le peuple romain 

 faisait une consommation considèrahle pour ses divertis- 

 sements, étaient devenus, chez les grands, un animal 

 domestique. Nous avons vu Ilannon faire [lorter ses 

 hagages à dos de lion: Lampride nous raconte ([u'IIidio- 

 gabale « éprouvait un plaisir tout particulier à avoir des 

 lions et dos léopards privés de leurs armes naturelles. Il 

 les faisait dresser par des dompteurs d'animaux, et, au 

 second ou au troisième service, il les faisait apparaître 

 tout à coup, ])Our jouir de la stujieur des convives, qui 

 ignoraient qu'ils fussent sans moyens de nuire, et rire 

 ensuite à leurs dépens. » (Vie d'Héliogabalc, chap. xxi.) 



On lit dans l'Histoire dea Croisades qu'un chevalier 

 français avait apprivoisé un lion qui le suivait partout, 

 et combattait même à ses cotés. A son retour eu Europe, 

 ce chevalier ne pouvant embarquer son lion avec lui dans 

 le vaisseau qui le portait, le lion suivit à la nage tant 

 que ses forces le lui permirent, et se noya enfin d'épui- 

 sement. 



Le chameau île Tarlariu de Taïascim eut plus de 

 chance, lui. 



Ferrera rapporte que don ,Inan. roi de (.'asiille, i-ei;ut, 

 en 14.34, les ambassadeurs de France, assis sur un Irène 

 magnifique et ayant à ses pieds un gros lion api>rivoisé. 

 Les empereurs d'Abyssinie eu siuit Là depuis longteuifis. 



En ce qui concerne les jeux du cirque, le premier qui 

 y fit paraître des lions fut, dit-oii, Q. yca'vola, lils de 

 Puhlius, qui fut consul l'an 059. 



En l'an 388 de Rome. M. Fulvius, [lour accomplir un 

 vœu qu'il avait fait pendant la guerre d'EtoIie, fit célé- 

 brer des jeux qui durèrent dix jours, et où l'on fit com- 

 battn^ des panthères et des lions (Tite-Live, lUUoire ro- 

 maine, livre X.XXIX, ch. xxii). 



Eu l'an 661, Sylla, étant préteur, lit combattre cent 

 lions de la variété qu'on appelait jubali, c'est-à-dire à 

 crinière non crépue vPline, VIII, ch. xvi). 



Sénèque (De brevitate vitx, cap. xiii) dit, à propos de 

 ces cent lions : « Le premier, Sylla fit comljattre dans 

 le cirque des lions libres, tandis qu'on en avait vu 

 autri'fois qui étaient enchaînés. » — Ainsi les lions 

 jiibali étaient des adultes, tandis que les lions à crinière 

 crépue n'étaient que des lionceaux (catiili leonum, leun- 

 culi). 



Pompée fît combattre dans le cirque plus de six cents 

 lions. 



César, étant dictateur, en produisit un jour quatre 

 cents. 



Aujourd'hui, nos .lardins des Plantes ou d'Acclimatation 

 se procurent ces animaux avec assez de peine, et iléjà, 



du temps des empereurs llonorius et Théodose, il était 

 assez ditïicile de recruter le troupeau de ces fauves, 

 car ces princes rendirent l'ordonnance suivante, datée 

 de l'an 417 : 



" Ocridendorum leonum cunclis facimus potesla- 



tem... Bestias antem qu;r ad romilaium <ib omnibus limi- 

 tum ducibus transmillimtur, non plus quam septem diebus 

 intra singulas civitales detineri prsecipimits : violatoribus 

 carum quirias libras auri fisci juribus itlaturia. » — « "Vous 

 |iermettons à toute personne de tuer des lions... Nous 

 (u-donnons que l'on ne retienne pas |dus de sept jours 

 dans chaque ville les bétes que tous les commandants 

 de frontières envoient à notre cour. Ceux qui les maltrai- 

 teront seront condamnés à une amende de cinq livres 

 d'or. » 



Oppien (La Chasse, livre IV) nous indiiiue une des 

 façons de s'emparer de l'animal vivant: 



Connaissez, ju'emièrement la chasse illustre 



des lions et le courage intréjiide des humains. On com- 

 mence par aller reconnaître les lieux où sont situées les 

 cavernes du lion rugissant et, quand on a vu le vaste 

 sentier où s'imprime la trace de ses pas et par lequel il 

 descend dans le fleuve pourétancher sa soif brûlante, on 

 creuse en cet endroit une fosse circulaire, large et pro- 

 fonde, au milieu de laquelle on construit une colonne 

 élevée. A son sommet est suspendu un jeune agneau. Le 

 contour extérieur de la fosse est environné d'un épais 

 buisson all'ermi par des pierres amoncelées, afin de déro- 

 ber au lion, lorsqu'il s'approchera, la vue de ce gouffre 

 insidieux. Cependant l'agneau, qui regrette la mamelle 

 de sa mère, l'appelle ]iar ses bélemenis, dont le sou va 

 frapper le co'ur du lion all'amé. Il accourt .aussitôt 

 plein de joie, fait b' tour de l'enclos, hésite, tourne 

 encore, puis, la faim le |:iressant, il s'élance, franchit 

 d'un bond le buisson et roule au fond du gouffre. 



« Cependant les chasseurs, placi's sur une éminence, 

 ont observé le lion; ils accourent à l'instant, et font des- 

 ci'udre dans la fosse une cage solide suspendue à de 

 fortes courroies. Pour y attirer l'animal, ils y renferment 

 un morceau de chair ex|iùsé à l'ardeur de la flamme ; le 

 lion, qui croit sortir du goulVi'e, s'élance avec joie dans 

 la cage, et alors tout espoir de liberté est perdu pour 

 lui. « 



Claudien, dans son Troisième panérjyriqiie de Stilichon 

 (v. 333 et suivants), jiarle aussi de la fusse aux lions : 



K ... Ce[iendant la sreur de Phiebus (Diane) a jiarcouru 

 la cote brûlante de la Libye et choisi les plus beaux 

 d'entre les lions delà contrée : souvent leur a])proche a 

 fait fuir les Ilespérides, et leur crinière, fouettée par le 

 vent, a fait trembler Allas; souvent ils ont fait de cruels 

 ravages dans les troupeaux de l'Ethiopien, ei jamais ce 

 ne fut impunément que leurs rugissements sinistres 

 frappèrent les oreilles du pâtre. 



(( Des torches enflammées, des branchages répandus sur 

 un sol fictif et prêt à crouler, les cris d'un chevreau 

 suspendu à dessein pour provoquer leur voracité, des 

 fosses perfides, n'ont pas été mis en leuvre pour les sur- 

 prendre : d'eux-mêmes ils ont vulé au-devant des chaînes, 

 et tout fiers de paraître la coiiquiMe d'une aussi puissante 

 déite. 1) 



Au livre XV, chap. xxxi, de sa Géoijvaphie. Siralion 

 liécrit un singulier combat de chiens contre un lion, en 



<. Ce même nome, dit de Sopilhes, uiJiiirit une 



race de chiens dont on conte des choses niei\eilleuses. 



