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LE NATURALISTE 



loii;^iu-, la poi'liiin dislalc îles mi'mlircs |iliis courte et 

 uno ([ueue plus iléveloiipéi'. Ijc ciiiMclèri' relatif a 

 rallonf;ement du cràue, sert à caractériser tous les l'éli- 

 ilés anciens. Le cerveau est relativeuuMit bciiucoup plus 

 petit que celui du lynx et la constriction post-orliitaire 

 est plus niari|uée. La face n'est ]ias senlemeni plus 

 développée i]ne celle du lynx, elle est aussi plus large, 

 la largeur au ni\i'an des laninos etani aussi grande ([ue 

 la largeur du cerveau à la suture pariiHo-teniporale. 



Cette face est fortement ar(|uée transversalement. Vue 

 de cùté, elle fait. avec la |iorlion postérieure du crâne, un 

 angle qui est à jien ]ires le numie que ilans la panthère 

 et le lion. Les os du crâne sont ridativement épais et les 

 foramen présentent des caractères jirimitifs particuliers, 

 car on y distinguo des foramen carotidien, post-glé- 

 noïde et post pariétal, ainsi ipi'nn ciiiiiil alisphénoide. La 

 mandibule est tout à fait caractéristique des ]\hicliairo- 

 dontes, chez, lesquels la face vei'ticale auléneure est dis- 

 tincte et fait un angle avec la face latérale, en même 

 temps qu'un relionl iulÏTiein . pins mi moins dévelop|ié, 

 existe à la partie antérieure de cri le Imi e. 



La dentition est re|]résentei' par la formule suivante : 



Les canines suijérieures sont très longues, <'omprimées 

 et légèrement recourbées. Leurs bords tranchants, anté- 

 rieur et i)Ostérieur, sont denticulés. Quand la gueule est 



Fig. i. — Ciûnc de Diiiiclis pinlicoiiis. 



fermée, les canines restent dans les fosses de la mandibule 

 et s'étendent presque aussi bas ijue le rebord inférieur de 

 cette dernière. C'est la troisième prémolaire existante(p.4), 

 qui est développée en forme de carnassière. Elle diffère 

 de celle du lion et du l>nx en ce qn'idli- ne possède pas 

 de pointe interne distincte. L'uni(|ue molaire supérieure 

 est beaucoup moins bien développée i\\w dans les chats 

 modernes. Ainsi la sinâe normale îles niidaires et des 

 iirémolaires est réduite à (|uatre dents, encore l'aut-il 

 remarquer (pie la première piérnolaire {i p.) et la 

 deuxième molaire (I m.) sont très jietites. 



Les incisives de la nnichoire inférieure et les canines 

 forment une série régulière. Elles sont de taille presque 

 égale: mais, eu arrière de la canine, il y a un diastème 

 deux fois plus grand que dans la nnichoire supérieure. 

 Les deux prémolaires (3 p. et 4 p.) sont assez bien déve- 

 loppées, l'unique molaire ou carnassière ressemble beau- 

 coup à celle des (diats modernes. Les dents de Hoplopho- 

 iiem prmxvu:< diffèrent de celles des Félidés actuels en 

 00 qu'elles sont plus comprimées et possèdent des bords 

 plus tranchants, faiblement crénelés, quand ils ne sont 

 pas usés. 



Dans les os des membres (v. lig. 1 1, riuimérus a une 



forte crête deltoïde et le fémur possède un troisième tro- 

 clianter. Ijc cubitus, le radius et le tibia sont propor- 

 tionnelleiiienf plus courts que dans les Félidés récents. 



Le pied et la main sont également très courts et lar- 

 ges; le scaphoïde et le semi-lunaire sont incomplètement 

 soudés. Les grilles étaient rétractiles et enveloppées 

 d'une collerette. 



Maintenant que nous connaissons la constitution d'un 

 type de Félidé ancien, voyons les modifications ]irinci- 

 pales qu'il prosente dans les divers genres de la famille. 

 C'est principalement dans la forme du crâne et la den- 

 tition que l'on a établi la distinction des sous-familles et 

 des genres. 



Chez les Félidi's anciens, le crâne et la cavité céré- 

 brale sont très allongés; chez les Félidés récents ou 

 actuels, comme le tigre et le lion, le crâne et la cavité 

 céri'brale sont, an contraire, très courts et très larges. 

 Chez les ]ireniiers. les orbites sont largement ouverts 

 en arrière; chi'z les seconds, ils sont presque fermés. 

 Des difl'érences inijiortantes existent également dans la 

 forme de la base du crâne, selon que l'on considère des 

 espèces fossiles ou des es]ièces récentes. 



Les modilicatiiins dans la forme et le nombre des 

 dénis siiiit légalement considérables. Elles consistent 

 dans la réduction des molaires et des prémolaires, jus- 

 qu'à ce ipie la principale fonction de cette série de dents 

 soit rem]ilie ])resque exclusivement par une seule et 

 grande carnassièie. qui devient un instrument tranchant 

 très perfectionné. 



La spécialisation d'une dent, à l'exclusion des antres. 



Fig. ;!. — Canines de Félidés, vues de piolil et l'ii section li-ans- 

 veis.ile ; à g.iuclie C. de Felis leo, au milieu C. de Pseiidu'- 

 liiri/s, à droite C. do Muchnii-odus (1/2 grandeur). 



semble due aux causes snivaiilr's: on a observé que, 

 lorsqu'un chat dévore une proie, il la coupe avec ses 

 dents ijui fonctidiiiieni cnnime de véritables cisailles. 

 La ]iartie divisée est amenée a l'angle interne de la 

 boucdio, en face du muscle masséter, c'est-à-dire au point 

 où existe le maximum do force vive de la màidioire. 

 La première molaire inférieure, étant précisément 

 située en ce point se ilévolo]q)e sous forme de dent car- 

 nassière, alin de remplir un rôle plus efficace. Comme 

 les dents inférieures et supérieures ne sont pas directe- 

 mentopposées l'une à l'autre, mais constituent une série 

 alternante, c'est la (|uatriènie iirémolaire supérieure qui 

 est la jdus iqipnsée à la |iremière molaire inférieure; 

 aussi se develn|qie-i-elle en dont carnassière. 



