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LE NATURALISTE 



origino et 1p même mode de foniiiitioii à des vestiges qui, 

 s;ins doute possible, ne soni que di's tiaees physi(|ues, 

 produites par le passage d'un phénouiène éphémère et 

 ]iarmi lesquels se signalent ;'i cause de la singularité 

 ap]ian'iile de leur nom, ceux que l'on qualilie cuuram- 

 ment de vmt foxsilc, de pluie fossile et de soleil fossile. Ce 

 sont des moulages en grés do traces imprimées sur une 

 argile sous-jaccnte, par des jjhénomènes météorolo- 

 giques: rides produites |iar le vi'ul. cupules creusées jjar 

 la pluie, crevasses ouvertes par la chaleur dessccliante 

 du soleil. 



A première vue. il si'uilde que la fossilisation de sem- 

 lilahles vi'sliges suit tout à fait facile à comprendre, et 

 on l'a décrue liien souvent sans avoir l'air de sou])çonner 

 qu'elle pouvait prêter à i|uelque doute. Pour prendre un 

 cas bien dètini, voici comment on raisonnait : sujiposons 

 un fond vaseux abandonné par la mer à marée liasse, et 

 sur leipirl viennent se mouvoir des animaux ; sur 

 li'quel tomlienl quelques gouttes di' pluie, ou qui, sous 

 l'action du soleil, se cra(|uelle par dessiccation. Quand la 

 mer remontera elle ap|iortera des sables ([ui combleront 

 ces inégalilés et |iouri'ont plus tard se ci- 

 menter en grrs, conservant à leur sur- 

 face inférieure le moulage des traces 

 énumerées. Tout cela ]iarait très simple; 

 mais, c'est parce qu'on ne remarque pas 

 que le ])remier efl'i't ihi Ilot remontant ap- 

 portant le sable serail. sans aucun doute, 

 d'ell'acer les accidents, dont, au contraire, 

 il s'agit d'e.xpliquer la conservation. On 

 en a, enclfet,des pieuves certaines de tous 

 les côtés, et, ])ar exemple, dans la ]ier- 

 fection avec laquelle la mer nivelle à 

 cluKiue marée li's travaux, ]iarfois consi- 

 dérables, i|ue les enfants ont faits sni' la 

 plage, et ([ui sont des milliers et di^s 

 milliers de fois plus larges et plus jn-o- 

 fonds (|ue les cujiules creusées jiar les 

 gouttes (le la pluie. D'un .luIre coté, et à 

 l'appui de ces remar(iups, on constate 

 toujours, que les grès à bilobites s(jnt 

 assez grossiers pour avoir exigé, lors de 

 leur formation, et comme véhicule du sable qui les com- 

 pose, la collaboration d'une eau certainement assez 

 rapide pour olfacer les traces dont la piersistance nous 

 occupe. C'est même uiu' i-rmarqiii' ipii, a la réflexion, 

 peut sembler tout à fait oiseuse jiuisque les éléments 

 argileux de la nuitrice, qui doit mouler les grès, sont 

 nécessairement |ilus délayables et plus faciles à déplacer 

 dans l'eau que les grains de sable (jui la doivent remplir. 



Je crois que j'ai été le jjremier, il y a, déjà ]ias mal 

 d'années, à montrer comment peut se résoudre le pro- 

 blème, par la conciliation do conditions qui, à première 

 vue, paraissent incompatibles. El je suis d'autant plus 

 satisfait de ce résultat, qu'en outre de sa généralité, il 

 contribue à attacher une importance plus grande à une 

 catégorie de dépôts geologiipies regardés bien longtemps 

 comme tout à fait accessoires. Il s'agit des dépôts éolicns, 

 c'est à-dire déposés ]iar la masse gazeuse atmosphérique, 

 comme les terrains stratifiés ont été déposés par l'océan 

 aqueux. On va comprendre en un mot comment [leut 

 s'établir la théorie complète du phénomène. 



Choisissons un cas très simple et supposons que, sur 

 une plage argileuse, au-dessus du niveau de la haute mer, 

 des llaques d'eau se soient formées : dans ces flaques 



pourront se mouvoir des animaux, (jui laisseront leur 

 piste sur le fond, et, il ai'rivera aussi que les rides de 

 l'eau pourront se transmettre à la vase du fond et lui 

 imprimer les bourrelets caractéristiques dont nous par- 

 lions tout â l'heure. Si, une fois ces dispositions données 

 au fond, le vent se met à souiller avec une suffisante 

 énergie, il jiourra emprunter aux plages voisines des 

 quantités de sabli's qu'il charriera ]ilus ou moins loin et 

 laissera toinlier sur sa route. Tout le monde a éprouvé 

 la force de transport du veut pour les grains de sable, et 

 les vitres de verre des cabines de bains perdent souvent 

 leur poli ]iar le flottement des grains pierreux ainsi 

 dé]ilarés. Pourtant ce veut, si elïicace pour charrier le 

 salde, n'aura aucune influence sur les ]iistes délicates 

 marquées sur l'argile et celles-ci n'en seront aucunement 

 effacées. Mais elles seront facilement remplies par le sable 

 tombé de l'atmosphère, et il suffira que celui-ci se cimente 

 plus tard en grès pour (pio toutes les particularités de la 

 formation naturelle des roches à bilobites soient expli- 

 quées. 



Si l'argile n'est plus recouverte d'une couche d'eau; 



Fig. 1. — .\pp;ueil permettant diniilcr anilicicllcment la production éolienne 

 des bilobites et des vestiges analogues. — li. bassin contenant la matrice ar- 

 gileuse. — R. réservoir de sable. — T. tuyère fournissant un cour.ant d'air. — 

 N, nuage de sable. 



elle ]jouira aisi'unent recevoir les empreintes des gouttes 

 de pluie, et, si le soleil a dardé ses rayons assez long- 

 temps, les crevasses de retrait seront admirablement 

 placées pour recevoir et retenir le sable apporté jiar le 

 vent. 



Il y a di'-jà des années, je le répète, que j'ai déveloiipé 

 cette manière de voir, et à plusieurs reprises j'y suis 

 revenu dans le Naturaliste. Ce qui m'a engagé à rapjieler 

 sur elle encore une fois l'alteuliou de nos lecteurs, c'est 

 ([uej'ai réalisé artilicielleiuent l'imitation des objets dont 

 la description vient de nous occuper. 



L'appareil dont je me suis servi est des plus simples, et 

 le dessin que nos lecteurs en ont sous les veux (fig. 1) 

 nous dispensera d'une longue description. Dans le bassin 

 rectangulaire B on a disposé une couche d'argile plas- 

 tique, et on y a tracé à l'aide de deux agitateurs en verre 

 attachés ensemble et parallèlement l'un à l'autre, des dou- 

 bles sillons imitant grossièrement le produit de moulage 

 des bilobites naturels. L'argile est ensuite recouverte 

 d'une couche de deux à trois centimètres d'eau gommée 

 — la gomme n'ayant d'autre but que de jouer le rôle des 

 ciments minéraux dans les grès. On dispose alors le long 

 du bassin un réservoir R romiili de sable lin, qui d'ail- 



