LE NATURALISTE 



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les vi''f;(''lau\, clic/. lcs(|uels On a coiisliilc uni' seule cale- 

 Horic (le inoyeus de iléfeusc, constilueiil la rniiiiii-iir'. On 

 |ieul ciler iiaruli elles IM/ «m, protège par des raplmles, la 

 saxifrage par le Umiu, les (iraniiiiecs par la silice, 

 l'arnii celles pourvues de deux moyens de défense, citons 

 les lininex (tanin et, acide i.\alii|ue), les Salxiiiia (poils 

 et tanin), les ( 'liiernpliyllinn (puils et poisnii), etc. 

 l'jitiii. parmi celles dniiiM's de trois moyens de protec- 

 tion, l'ttxalis (acide oxalique, poils, taiiini, le Sinilax 

 (épines, poisons et ra|diides), etc. Mais, en somme, 

 presque Ions les végétaux ont un moyen d(> défense quel- 

 conque, an moins contre cerlains animaux. 



Il faut aussi remanpier que cette ]iidtection n'est 

 jamais absolue, elle n'est ((ue rtdative : telle plante jiro- 

 tégoe contre les limaces ne le sera pas contre les insectes 

 et réciproquement ; mais, pour une plante, un ennemi de 

 moins c'est déjà lieanconp,si l'on songe qu'un llclij' lior- 

 (Cî/.s/.s, par exemple, mange en douze heures pour un 

 quart de sou ]ioids et que le nomlire de ses individus est 

 parfois énorme : aux environs de i '.eiieve. "rung a 

 conipti' l'iOO escargots de vigne sur un espace de I kilo- 

 mètre carré. .V Saint-Vaast la Hougiie, j'ai com|ite plus 

 de 200 Hélix aculus par iniqre carre I 



Mais ici une question du |ilus haut intérêt se pose. Les 

 divers moyens de protection (|ue nous venons de passer 

 en revue ont-ils été créés ]iour le rôle qu'ils jouent 

 aujourd'hui, ou bien leur rùle n'est-il venu qu'après'!' 



La jiroleclion n'est pas douteuse; les exeniides sont 

 suflisamment probants ; quant a la genèse de cette pro- 

 tection, elle est bien diliicile à reconslituer. Cependant, 

 il est très jirobable que la sélection naturelle a joué un 

 granil rôle : tel végétal qui s'est trouvé pourvu de cris- 

 taux d'oxalate de chaux, je suppose, a pu se perpétuer à. 

 travers les temps, tandis que tel autre, non armi' 

 pour la lutte contre les limaces, a été anéanti par ces 

 dernières. 



L'ne dernière remari[ue est nécessaire pour montrer le 

 but évident des moyens protecteurs; pnisqm^ toutes les 

 jdautes cultivées sont dépourvues de moyims jjrotecteurs 

 tandis que, comme nous l'avons dit, toutes les plantes 

 sauvages en sont pourvues. Le cas le plus net est celui de 

 la laitue (Lactuca ^cariola). A l'état sauvage, si l'on casse 

 une feuille ou une tige, on en voit sortir un suc blanc, 

 un late.r, corjis forme de matii'res diverses, qui, on la 

 montré, défend vigoureusement la plante contre les 

 atteintes des limaces. Au contraire, dans l'espèce cul- 

 tivée qui dérive delà précédente, le latex fait presque 

 défaut; aussi la plante, au grand désespoir des jardi- 

 niers, n'est-elle plus capable de lutter et se laisse-t-elle 

 manger ]iar les limaces. Il semble ipie, lorsque l'hommo 

 cultive une ]dante, c'est-à-dire la prend sous sa protec- 

 tion, la plante renonce peu à peu à ses anues défensives, 

 désormais inutiles. ]iuisque, grâce à la sollicitude de 

 l'homme, les ennemis sont écartes. 



X'est-il pas piquant de faire remarquer qu'en entourant 

 nos champs de grilles armées de pointes, eu entourant 

 d'eau les pieds de nos plantes de serres, en camphrant 

 nos meubles et en empoisonnant nos herbiers, nous ne 

 faisons qu'imiter les végétaux, (|ui pratiquent ces diverses 

 méthodes depuis longtemps, bien avant ipie l'homme 

 n'aiipanit sur la terre';' .avouons que c'est vexant! 



Henri Ciiiifi.N. 



ANIMAUX 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 



célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 



d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement, 



de reconnaissance, etc. 



LK I.IOIV {s(iite). 



Isidore de SiAille, tout en repreinint pour ^.m compte 

 la plii]jart des racmit.ir- que nous connaissons déjà, va 

 néanmoins non-, apprendre quelque chose de nouveau, 

 au sujet de la qneiie du lltMi. 



11 nous dit (lvi'VMiii.iii;i.\iii M li'jci- Ml. '«p. II, Dr 

 bestit!i ) : 



.( Le nom du lion \ieiil du grec; il s'aïqielle elVective- 

 ment >,i(,.v en cette langue; c'est un mot vicieux, cor- 

 rompu; tuais le mot grec )£Mv est remplace en latin par 

 le mol re.e. donne au lion parce qu'il est le ro. de tous 

 les animaux. 



« Il y a trois >orte> de lions; les courts, à crinière touf- 

 fue, sont les plus faibles; les longs, à crinière et à poils 

 droits, sont plus vigoureux; leur front et leur queue dé- 

 voilent l'état de leur âme ; leur puissance est dans la 

 poitrine, leur bu-ce dans leur tète. Entourés par les chas- 

 seurs, ils baissiMii la tète vers la terre, pour n'être pas 

 effrayés parla vue des épieux. Ils reduuteut le bruit des 

 roues, mais surtout la vue du b'u. 



K Ils dorment les yeux ouverts; quand ils marchent, 

 ih effacent leurs ?/v(cc.v arec la queue, jioiir que les chas- 

 seurs ne les di'couvrent jias. Lorsqu'il leur vient un petit, 

 celui-ci reste trois jours et trois nuits endormi; puis, le 

 rugissement du père ébranlant le lieu oi'i repose le lion- 

 ceau, celui-ci se réveille (voyez Aldemiri, ci-dessus). Le 

 lion est assez doux ]ionr l'Iiomine, à moins d'être irrité 

 ou blessé; il parait même qu'il y a beaucoup d'exemples 

 de sa générosité naturelle; ainsi, ils pardonnent à ceux 

 qui s'humilient devant eux; ils [lermettent à des cap- 

 tifs de regagner leur patrie, et jamais Us ne tuent 

 l'homme s'ils n'y sont jias contraints par la faim. » 



Encore un exemple de ce qiu' peut l'humiliation de 

 l'homme, ce roi de la nature, sur le cieur généreux du 

 roi des animaux ; 



.loseph C'olombel, ndigicux dominicain, rapporte 

 qu'étant esclave à Méquincz. il résolut de s'évader avec 

 un compagnon d'infortune. Ils en vinrent à bout, et, 

 après avoir voyage pendant plusieurs jours à travers bois 

 et [daines, ils se rencontrèrent nez à nez, au bord d'un 



étang, avec un eiiornie li [ui buvait. Saisis de frayeur, 



ils prirent le parti de se mettre a genoux devant l'ani- 

 mal ; celui-ci les considéra ipielque temps, et, « paraissant 

 touché de leur humiliation, dit «'olombet, le lion s'éloigna 

 sans leur faire aucun mal. " 



C'est-à-dire qui^ le lion avait encore iilus peur qu'eux- 

 mêmes, sans doute; l'attitude des i\r>i\ suppliants ne 

 disait rien qui vaille à l'animal re|iu, et il lira prudem- 

 ment au large. 



L'antiquité païenne et rantiqiiite chrétienne ont con- 

 sacré le lion à divers personnages ; cet animal est l'em- 

 blème de Cybèle, de Diane, de \'esta, d'Hercule, de 

 Bacchus, de Mitlira, du Nil, etc.; il est l'attribut de 

 saint Marc l'évangéliste, de saint .bn-oine, de saint ,\ga- 

 pet, de saint Antoine, dont il creusa la fosse, de sainte 

 Eu|diémio, de saint Ignace, du pnqihète Joél, de sainte 

 Nathalie, de saint l'aiitaléoii et de saint Sylvain. 



