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LE NATURALISTE 



Certaines statiie>du lion sont, célèbres : le lion de saint 

 ^Fair, a \'enise {lio't ailé,, celui de W.itiTlon, celui de 

 I!eli((rt. elc. X'oulilions pas les nouilireiises slalues du 

 Liiin populaire, de ce l'aiive qifAuiiUstc liailiier a vu 

 prendre ses cliarniaiils éliats : 



J'ai vu jjendaiU trois jours, j'ai vu iilein de colère, 

 lluni/ii- cl rpliiitiilirle lion |iopi,l;drc! 



laiiilies) 



Straliiin (Géographie liv, XIII, cli. xi\) parle il'iine 



slatue (|ui fut, p,irait-il, celèlu-e jadis : .c linlin c'est 



de Lampsaipicque provient cette lielli' (envrede Lysi])pe, 

 le Lion (iliallii, qu'A,i;rippa a fait Iransporler à lionie, 

 pour l'y placer dans le bois sacré situe enire la iiièce 

 d'eau (pii porte son nonj, el le canal ou Euripe. » 



La niytlioldgie ]iarle souvent ,-nissi du roi des ani- 

 maux. 



Dans son poènio sur la Cbasso, dont j'ai cite plus baut 

 un fragment, Oppien fait une longue monograpbie du 

 lion, où il dit entre autres clioscs : 



(Livre III| r Jadis les ('ui-èti>j nourrirent le bis du 

 puissant Saturne lnrstiiie Lhée, dérobant à la voracité 

 de ce père impitoyable le fruit do son hymen, le déposa 

 dans les antres de la Crète. Saturne aperçut ce jeune 

 enfant déjà robuste, et, pour se venger des Curetés, il les 

 cbangea en lions. >[ais bientôt Jupiter leurdonna le sou- 

 verain empire sur tous b's babitants des forêts, et le 

 droit de traîner le cbar rapide de la Mère des dieux. 



" ' ai su lies jeunes liommes qui prennent soin des 



lions, que la patte droite de ces animaux a la jinissante 

 vertu de la torpille, et que c'est par ce cbarme qu'ils ra- 

 vissent toute la force aux autres bètes sauvages. » 



Ovide nous raconte de la manière suivante la fable 

 d'Atalante et d']li|ipomène ; il met ce récit dans la bou- 

 che de "Vénus décrivant à son amant Adonis les péri|ii''- 

 ties de la lutte à la course qui eut lieu entre la belle 

 Atalante, 1111e de Scbcenee, i>t llippinnene. Ills de Mega- 

 rée; le ]n-ix de la course était, pnuib' vaiu(|uenr, la main 

 de sa charmante rivale. S'il était vaincu : la mort sans 

 phrases (Méiamorphoses, livre X) ; Atalante fut vaincue, 

 grâce à cette même Vénus, r|ui donna trois pommes 

 d'or à son rival pour les laisser tnniber de loin en loin 

 sur l'arène; la princesse perdit un temps consideralde à 

 les ramasser, et, finalement, llippouiene atteignit le but 

 sans encombre. :\Fais, après la lutte, les jcuues gens, 

 d'ores et déjà fianci'-s, vont dans un liois voisin se com- 

 muniquer leurs projets d'avenir; une espèce de grotte se 

 trouvait là, tout à |ioint, recmsus aiiehincx f:imili!i, antre 

 sacré, où Cybèle était l'objet d'un culte. Bientôt la giotle 

 n'eut Heu à ignorer de ce que vitplus tard celle où Didon 

 et Enée se réfugièrent un jour d'orage; la déesse, irritée 

 de ce sans-géne, leur lait sentir immédiatement le |)oiils 

 de sa colère : 



" .Vussitc'it leurcou, poli comme l'ivoire, se couvre 



d'une buive crinière; leui-s doigts s'arment d'ongles re- 

 courbés, leurs épaules se changent en lianes, tout le 

 poids de leurs corps tombe sur la poitrine, et, sous leurs 

 pas, une longue queue imiirime sa trace sur la poussière. 

 La colère respire dans leurs traits, des lugissenionts 

 remplacent chez eux la parole, et les forêts deviennent 

 leur demeure. Lions, aux humains redoutables, ils nuir- 

 dent docilement le frein sous la main de Cybèle. » 



Cette déesse avait donc toute une- écurie de lions, car 

 déjà, comme nous l'avons vu tout à l'heure, Jupiter lui 

 avait fait don des Curetés, métamorphosés on lions par 

 Saturne. 



L image de ci't animal était très souvent reproduite sur 

 les uKinuments di' l'ancienne Egypte, et voici comment 

 Iliirus .^pollo traduit ri explique ces lni''roglyphes (les 

 Iliéroyh/plic'i, livre 1, hièrog. xvil) : 



« Le lion. — Le lion est le symbole de la colère, jiar la 

 grosseur de sa tète, par le feu de sa ]nunollo, par sa face 

 ronde entourée de crin comme de rayons, ainsi (|ue le 

 Soleil ; de la vient ipie les Egyptiens, voulant marquer 

 celte ressemblance, mettaient des lions sous le trône de 

 ce dieu. » 



(Uicrng. xviil) : « Les parties dederanl du lion. — Elles 

 représmitent la force, jiarce que chez lui ce sont les ])lus 

 bu'tes. Il 



{Ilirrog. XIX) : " La lèle ilu lion. — Elle est l'image du 

 vigilant, parce que cet animal a les yeux fermés lorsqu'il 

 \eille, et qu'il les tient ouverts lorsqu'il dort, ce (|ui si- 

 gnifie qu'il est, en quelque sorte, toujours attentif. En 

 conséquence, les Égyptiens représentaient les lions aux 

 ]iortes de leurs temples, comme pour les garder. » 



(Hiérog. xx) : « Le lion repréaentc en entier. — C'est 

 l'image du formidable, parce (|ue cet animal terrible 

 eIVraie tous ceux qui le regardent. » 



{Hiérog. x.xi) : « Le lion, trois grandes rruches, le eiel, 

 la terre poussant des sources d'eau. — Chacun de ces qua- 

 tre objets désigne l'inondation du Nil. Le lion la désigne 

 parce que, lors(]iie le Soleil est dans ce signe, l'inonda- 

 tion augmente, et souvent mémo du double. De là vient 

 i|uo ceux qui présidaient aux ouvrages sacrés donnaient 

 la ligure du lion aux tuyaux des fontaines sacrées. » 



{Livre IL hiérog. lxix) : <> Des lions et des tisons enflam- 

 més. — Ces lions et ces tisons sont l'enblème de l'homme, 

 dont la colère est réprimée à la vue du feu; car le lion 

 ne craint rien tant que le feu ; rien ne le dompte si 

 bien. » 



Hiérog.hXX) : « Un lion(iM itérore un singe.- — Symbole 

 lie l'iiomnie qui a la lièvre et i|ui se gui'rit lui-même; car 

 c'est en mangeant un singe que le hou guérit, lorsiju'il 

 est tourmenté par la fièvre. « 



{Hiérog. Lxxvi) : « ha lionne. — Symliole de la femme 

 c|ui n'enfante qu'une l'i.iis : car la femelle du roi des 

 animaux ne porte qu'une fois aussi. » 



Si nous passons à l'astrologie des anciens, Manilius 

 nous dira {.istronomiques, livre V, vers 69(5 et suiv.) : 

 « Celui qui liait sous le signe du Lion et sous celui du 

 Scorpion sera respecté des bêtes féroces; il emiiéchera 

 (pi'cdles lie iiniscuit au cimimerce pacifique des nations. 

 11 aura le talent d'apprivoiser les lions farouches, de 

 caresser les loups, d'arrêter les ]ianthères et de jouer 

 avec elles, etc., etc. <> 



llildebert, êvéquu du Mans (I0.j7-M33), a composé 

 une pièce de vers léonins, c'est-à-dire dont la césure 

 rime avec la dernière syllabe du spondée final, dans 

 laquelle il fait un raiiprochement entre le Christ et le lion 

 [l'hysiologus. Cap. l, de Leone); (die se compose de viugt- 

 i|uatre vers, dont voici les premiers : 



Très leo nat^co.s rt très lialjcl inde iigiiras, 

 Quas ego, Chkistk, tiii bis scuo carminé Scripsi. 

 Altéra diviîr/ memoraiit animalia iibri 

 De quibus appo«ï<2 qu:<! rursus mystica novi, 

 Tcntans divorsis si possem scribere mclris, 

 Etc. 



« Le lion a trois natures, et par conséquent trois 

 figures, que je veux, o Christ, décrire en vers hexa- 

 mètres. Les livres divins meiUionnenl d'autres animaux, 

 dont j'ai dit tout ce que j'a\ais pu counaitre de nouveau 



