90 



LE NATURALISTE 



Les Lialaiiophorées sont, dioiqnes nu iiiouoii|ues. Les 

 llcurs sont, dans ces dernières, mâles à la base et femelles 

 au sommet. Les fleurs mâles sont pédicellées ; les femelles 

 forment de petits épis souvent terminés par un appendice 

 globuleux ou claviforme. Dans les premières, il existe de 

 trois à six pièces au périanthe ; les étamines sont en 

 même nombre, à anthères extorses supportés par un 

 réceptacle prolonf^ô au-dessus des divisions florales. 

 Quant à la fleur femelle, elle r'st nue, consistant en un 

 ovairesansovule. Ces plantes font en effet partie, comme 

 les Cynomorlum, des Phanérot;ames sans graines dans les- 

 quelles l'ovule n'a jamais existé, des Inovulées qu'a fait 

 counailie li' ]lrofe:^seur VauTiephem. LesBalanophorees 

 ont dimc un fruit et ])as de graines. Il faut soumettre ce 

 fruit tout entier à, la germination jiour qu'il puisse donner 

 naissance à une plante nouvelle. Notons en passant que 

 les plantes sans graine, les Inséminées, comprennent un 

 grand nombre de végétaux, parmi lesquels rim])orlante 

 famille des Graminées. Il y a Idcn eu un dvule, mais il 

 n'a été i[ue transitoire. C'est là une des plus lieureuses 

 applications de l'anatomie à la classilication. 



Les Balanophorées renferment environ quarante espè- 

 ces réparties dans quatorze genres. Les unes sont cons- 

 tamment dioïques comme Lantjsdorfia, Thonningia, lihopa- 

 locneinis et Saixophyle: d'autres sont monoïques comme 

 Helosis, Mystroplealun. Quant anx Bidaiwpkora, on trouve 

 parmi eux des espèces dioïques et d'autres qui sont 

 monoïques. Les Cynumoriiim peuvent présenter des fleurs 

 polygames. 



C'est dans les régions montagneuses, tropicales et sub- 

 tropicales de l'Asie et de l'Amérique du Snd (jue les 

 Balanophorées se trouvent le mieux à li'iir aise; là, on 

 les rencontre jusi|u'a une allituile de dix mille pieds. 

 Elles sont jieu fréquentes dans les forêts des régions 

 basses, oii on ne trouve guère que le Ealanophora funijo.<a 

 et Vlh'Iosis fiityiincn^is en Ami'ri(|ue, le Tlionuinijia en 

 Afriijue. 



Lin grand nombre d'espèces sont extratro]iicales comme 

 le Cynoinorhmi, — la seule forme européenne — ([ui 

 atteint le 41" de latitude nord, di'ux Myalropetalon et les 

 Sarcophyte de r.\frique australe, ÏHclosis yiiyancmis 

 (|u'on a signale à la l'iata. les Bulanoplwra et Hhiipalor- 

 nemis du nord de l'Inde. Certaines d'enti'e elles ont une 

 aire de dis]iersion des jdus vastes, par exemple le Cyno- 

 monutn, le Rhopalocncmis qui va du Népaul à Java, le 

 Langsdorfia hypocjxa qui, recueilli par 18° de latitude 

 nord se retrouve à Rio de Janeiro, à la Nouvelle-Grenade 

 et dans les Pampas par 34» latitud(^ sud. Ce qui est au [dus 

 haut point remarquable, c'est que les spécimens des 

 points extrêmes de dispersion sont en tous points iden- 

 tiques et de formes constantes. Quant aux espèces à ha- 

 bitat localisé, ils varient beaucoup. 



Les halanophora sont des |ilus variables dans les di- 

 mensions de leur.'! organes, la forme des écailles, du 

 rhizome, du réceptacle florifère et de ses parties consti- 

 tuantes. Quant aux Helosis et aux genres voisins, leur 

 port et leur taille varient, mais la forme du réceptacle 

 est fixe. 



Nous avons dit que les Balanophorées étaient des 

 plantes parasites. Leur parasitisme, en efl'et, s'exerce sur 

 les racines d'un grand nombre d'arbres dont les noms 

 n'ont pas été relevés. On ne cite guère i|ue le Sarcophyte 

 du Cap qui vit sur les Ekeheryia et YAcncia capensis; 

 le Rhopalocncmis qui se nourrit des Acacia, à Java ; d'au- 

 tres espèces sont en relations, sur les difl'érentspoints du 



globe, avec des Araliacées, des Chênes, le l'arilium litia- 

 reiini qui est une Malvacée, les Cratxgus ou Auhé\nv.es,, les 

 Thibaudia et Bejaria, qui appartiennent respectivement 

 aux familles voisines des 'Vacciniacées et des Ericacées, 

 les Eucalyptus, les Ficus et les Rhododendron. 



Quelles sont les aliinités des Balanophorées'!' Autre- 

 fois, on les a considérées comme des champignons. Plus 

 tard, à cause de l'absence prétendue de système vascu- 

 laire, on les réunissait au Cylinus pour en faire des 

 Rhizanihi'cs qu'on plaçait à la suite des Phanérogames. 



Scij/)atiiiiin/iinr/! forme. 



Klli's i''taient encore classées de cette façon, il y a 

 ])cu de teni|)s, dans un traité d'histoire naturelle médi- 

 cale, classique depuis plus d'un demi-siècle. Bentham 

 et Ilooker les mettaient à coté des Loranthacées et des 

 Sanlalacêes, dans les Monochlamydées. Enlin, M. le pro- 

 fesseur Van Tieghem, tout en les maintenant dans les 

 Apétales, a montré i|u'elles devaient être éloignées des 

 Loranthacées iirojirement dites, ([ui sont dialypétales et 

 rapprochées du gui, également apétale. Quant aux San- 

 talacées, leur position systématique est dillérente, puiscjue 

 leur ovaire, tout en n'ayant pas de nucelle, a été primiti- 

 vement rempli [lar un ovule dont l'existence n'a été 

 qu'éphémère. 



Les usages auxquels se jirêtent les Balanophorées sont 

 assez restreints. Nous avons déjà vu que le Champignon 

 de Malte était un hémostatique ou un énergique astrin- 

 gent. Leurs tissus sont fréquemment gorgés d'amidon ou 

 de cire, à tel point que certaines d'entre elles comme le 

 Cynomorium peuvent être utilisées ilans l'alimentation, 

 tandis (|ue d'autres telles que \e Langsdor/ia hypogœaen sont 

 tellement fournies qu'on en falirique des cierges qui se 

 vendent à Bogota et dans le nord de la Coloiribie. 



De ces Balanophorées, les dessins accompagnant cet ar- 

 ticle ne peuvent donner qu'une faible idéede l'originalité 

 et de la bizarrerie ; mais, malgré cela, ils feront com- 

 prendre quel est l'intérêt qui s'attache a ces formes 

 étranges et montreront que la comparaison qu'on en 

 avait faite jadis avec les Ch,-impignons ne manquait pas, 

 tant que cela, de ([uehiue vraisemblance. Nous mémo 

 avons reçu, il y a quelques semaines encore, de Cayenne, 

 un superbe spécimen tVHelosis, ramassé pour un cliani- 

 pignon par un excellent observateur. 



P. IIariot. 



