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LE NATURALISTE 



L'IMITATION CHEZ LES ANIMAUX 



On ;i lo[it;tei'nps cru iiuf Ions les actes des animaux 

 étaient instinctifs. 



On fait aujourd'hui nue part de jjIus en plus grande 

 à d'autres causes et surluul a l'imitation. 



L'imilation consiste à reproduire l'acte perçu sans 

 réflécliir à son >ujet. sans songer s'il peut être utile Ou 

 a'Téalde. A ce litre, les actes d'imitation sont nombreux 

 cliiv. les animaux. 



Les sociétés animales sont fond(M:'s sur eux. Si un 

 membre (|uelcnniiue du troupi'au voit un danger et se 

 mei a fuir, tous l'imileroiit, bien qu'ils n'aient rien vu. 

 Dans les troupeaux de nuiuiuiiféres sauvages, clievaux, 

 lamas, élépbauts, etc., il existe d'ordinaire un chef plus 

 perspicace et plus méliant que les autres. A lui est 

 confiée la garde. Les autres vivent sans souci, se bornant 

 à imiter ses actes. De même, rjuand le troupeau dort, la 

 sentinelle veille. 



L'histoire des moutons de l'anurge et les paniques de 

 chevaux et de bieufs ne témoignent donc pas d'autant de 

 stupiilite iiu'iiH s'imagine. 



L'erreur est commise |iar le chef de fde, les autres se 

 bornant à imiter son acte, comme de juste. 



L'imitation ]iermel, dans une société animale, de pro- 

 fiter de l'expérience des plus vieux. 



Elle permet aussi, r|uand il s'agit d'une association de 

 production pour la vie commune comme chez les fourmis, 

 les abeilles, de solidariser les efforts et de supiirimer les 

 divergences. 



L'abeille redouble d'activité en voyant Iravailler les 

 autres. Tous les apiculteurs savent que le rendement d'une 

 ruche est plus que proportionnel au nombre des habi- 

 tants; elles s'excitent mutuellement au travail. 



La solidarité existe aussi dans la défense. 



L'imitation exerce une grande influence sur l'humeur 

 guerrière des fourmis et des abeilles. Irritez une guêpe, 

 la vue de sa colère excitera les autres, bien qu'elles en 

 igncjrent le motif. 



" La représentation de l'acte entraine sou exécution. 

 Bieni)lus, elles seront d'autant plus Hirieuses que le nid 

 est plus peuplé. 



La fourmi, timide quand elle est isolée, aIVronte t(uit 

 dans le combat où elle agit île concert avec ses compagnes. 

 Chez elles la seule éloquence, a dit Espinas, est celle de 

 l'action. La vue de l'acte d'une fourmi entraine ses com- 

 pagnes à en faire autant. 



L'imilation est particulièrement intense chez l'enfanl. 

 Il imite tout ce qu'il voit faire. D'où l'inlluence' de 

 l'éducation. Il en est de même chez les animaux et bien 



des faits, regardés com instinctifs, sont eu réalité dus 



à l'exemple des parents. 



Dans les sociétés animab^s, telles ([ue les foui-mis et 

 b^s abeilles, la plupart des actes sont éducatifs. 



Quand la jeune fourmi sort de sa nymphe, les 

 anciennes lui donnent la i)àtée, puis lui font explorer b; 

 lo"-is. Elles ne sont, dit Forel, en état de reconnaître 

 leurs ennemis qu'au bout de trois à i[uatre jours. 



Les fourmis amazones ([ui ne peuvent se nourrir 

 elles-mêmes emportent les nymphes des autres espèces 

 et en font des esclaves. 



Celles-ci apprennent d'esclaves plus âgées à nourrir 

 les maîtres: elles leur deviennent dévouées, et les 



esclaves russibarbes en arrivent à combattre avec leurs 

 uiaiires une espèce qui attaque le nid (amazones). 



De même, les jeunes abeilles iu-ati(|nent au début les 

 travaux intérieurs, dans la ruche. Ce n'i'^t i|u'an bout 

 de 17 à 19 jours qu'elles butinent. 



Chez les oiseaux, les parents éduqui'iit de même leurs 

 enfants, leur apprennent à voler, à chanter, et chez les 

 rapaces, h saisir leur proie. Les poulets, dit Darwin, 

 apprennent même à boire, inclinant leur tête de manière 

 à laisser couler l'eau. 



La peur des animaux de proie n'est pas instinctive 

 chez le poussin. M. Feré a observé des poussins éclos 

 ilans l'étuve qui n'avaient point peur d'un chat, venaient 

 même lui jiicorer dans l'oreille. Lorsqu'il s'est agi d'un 

 corbeau, le poussin s'est avancé sur lui et lui a donné 

 un coup de bec sur le sien. Des poussins incubés et 

 âgés de six semaines sont venus également manger 

 sans crainte tout près du corbeau. Si les oiseaux ont 

 très peur des chats et des corbeaux, il y a là un fait 

 d'éducation ou d'oliservation et non iriuslinct. 



L'imitation peut s'observer entre animaux d'espèces 

 dilTérentes. 



L'exemple de Darwin est célèbre : il vit des abeilles 

 se servir des trous faits aux fleurs parles bourdons jiour 

 ]iuiser le nectar. 



De plus, beaucoup d'espèces d'animaux sauvages 

 apprennent à comprendre les cris et signaux d'alarme 

 d'autres espèces et à en jn'oliter. Des oiseaux de dillérente 

 espèce imitent souvent le chant l'un de l'autre. 



L'imitation peut agir sur l'instinct et l'améliorer. 



Souvent 1 éducation améliore l'instinct. Le jeune ros- 

 signol est inhabile; c'est en cherchant à vaincre les 

 modèles qui l'entourent qu'il arrive à bien chanter. En 

 certaines contrées, ils chantent bien mieux (ju'en 

 d'autres. De même, les vieux oiseaux bâtissent mieux 

 leur nid que les jeunes. 



Enfin l'imitation peut créer l'instinct. L'exemple cité 

 l)ar la Revue scientiliqua (1889, t. i'i p. 570) est typique. 



r>es (lies attaiiuées une fois par des chiens avaient pris 

 l'habitude de pouser des cris de terreur chaque soir à la 

 mi''me heure. Dix ans plus tard, bien que la bande ait 

 été entièrement et plusieurs fois renouvelée elles con- 

 servaient cette habitude : elles se l'étaient passée par 



tradition. 



D' Félix Uki'tN.vult. 



LA BAUXITE 



La bauxite est une substance- nunériile dont l'emploi esi 

 devenu très fréquent dans l'industrie depuis une trentaine 

 il'années. Au point de vue minéralogique la bauxiie est un 

 liydrate d'alumine, généralement mélange d'impuretés dont 

 les plus communes sont l'oxyde de fer, la silice, la potasse, la 

 soude et le titane. Dans certains cas le fer est si abondant 

 que la bauxite ressemble à un véritable minerai de fer. La 

 composition de cette substance est donc très variable. 



Le nom de bauxite lui vient de la commune de Baux (1) 

 (Bouches-du-l!hêne) où on l'a exploitée, la première fois, 

 pour la fabrication du fer, de l'aluminium et des sels d'alu- 

 mine. Depuis cette époque, les usages de la bauxite sont de- 

 venus de plus en idus nombreux, et on la recherche active- 

 mont, non seulement en France, mais à l'étranger 



.Si la variété de composition de la Ijauxile est très grande, 

 la variété de sa structure et son aspect ne le sont pas moins. 



(!)Baux est une ancienne ville du moyen âge du déparlement 

 des Bouches-dudthone, dont les ruines présentent l'aspect le 

 plus étrange. 



