LE NATURALISTE 



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;iux Iiiups (lu iioir, ilovoraut tout sans rien laisser jiour 

 le leiiileinaiu matin. » 



0.1 sait que les Kf;y|itieiis, ces voisins des Hébreux, 

 vénéraient une foule d'animaux; Diodore de SiciU^ (lii- 

 blwHicipjc historique, 1. II) nous apprend le motif du cnlle 

 dont le loup et le chien ('laient l'idijel idiez l'ux : un di' 

 leurs Lïi'néraux, Mared'i, p(U'tail nue peau de lnup pour 

 vélenienl de i;uerri', ri nu autre, Aniihi^, une peau d(! 

 chien ; ce serait donc en souvenir de ces di'ux héros (pie, 

 le chien et le loup ont été honorés en l'^gypto. Valérius 

 Pierius ((« hiéi-oyh/plies de lan Pierre ViUerian, passini) 

 nous donne les dill'érentos significations de l'image du 

 loup sur les monuments de ce pays et des autres na- 

 tions : 



Il eiail renildémc d'.Vpollou, parce (|ue ses yeux, 

 disait-on, voyaient au travers des murs ; les Athéniens 

 consacraient aussi cet animal à ce dieu {nous verrons 

 tout à ikvnre pourquoi). 



11 (■lait l'euihlèmc de Mars, en raison de ce([ue celui-ci 

 avait fait nourrir ses deu.x enfants, Hémus et Roniulus, 

 par une louve. 



Il représentait le ravisseur, le rapnce, Viiimtiahle, les 

 courtisanes : « Ceu.x aussi, dit-il, ([ui soutiennent (|uer(d'- 

 frontée riliauderie est signiliée par le simulacre du loup, 

 croyent que cesl hiérogIyphi(|ue soit emprunté de l'insa- 

 tiable rapacité d'iccUe, (Jar on s(;ait bien (jue les (me- 



retriees) sont appelées louves {hqw] et, de là. les 



sont nommez par les latins hipanurin . l'onr eeste cause. 

 Messaline, honte et des-honneur de la Majesti' Impeiiale, 

 prenoit plaisir de se qualifier à faux titres du nom de 

 Lycis(iue (x-jxo;. loup), dont b> poeie s.ityn(|ue Ivxciial : 



Lors mié, ayant le seul tout couvert de dorures. 

 Elle se monstre en place, ,iyant menti son nom 

 Par celuy Je Lycisque à faux titre et renom. » 



Le loup, contiuue-t-il, était l'image do l'homme qui 

 craint des pierils imaginaires, piarce ([uc l'on idlVaic le 

 loup avec un lien : le bruit de deux pierres, un geste, 

 etc. 



Le loup ayant la(|ueue sous le ventre signifiait une pru- 

 dente retraite; et notre auteur Ir.iduit ainsi des vers de 

 Virgile {Enéide, II) : 



Et tout ainsi qu'un Loup de sou lianii meffaict 



Coulpable, ayant raui au pastoureau la vie, 



Et au clief du trouppeau, ains qu'il sente ennemie 



La poursuite des dards, par sentiers esgarez 



Soudain dans les hauts monts se cache, et c^'S forets 



Le venire se pressant de sa llatleuse queue. 



Se retire craintif. 



« 

 Enfin, le lou]i est encore l'emblème, ainsi querex]dique 

 fort bien notre Valérius, de l'homme qui ne sait à (juoi 

 se résoudre dans une circonstance grave, et (|ui tient, 

 pour ainsi dire, le loup par les oreilles, — {teneo luptim 

 auribus, nous disait jadis la grammaire de Lhomond) — 



et ([ui ne sait s'il doit le maintenir ou le lâcher Je 



donnerai jdus loin plusieurs passages de nos auteurs 

 anciens où ce proverbe est employé. 



Nous avons vu plus haut ([ue Valérius Pierius men- 

 tionnait le loup comme emblème de Mars, en raison de 

 ce i|u'uiie louve allaita les enfants qu'il eut de Rhéa Sylvia. 

 Voici ce (jue dit Lactance à ce sujet [De falsa relligione, 

 lib. I, tJap. xx) : (( La louve, nourrice de Romulus, 

 reçoit les honneurs divins, et, si c'était un animal, je 

 dirais de qui elle est la figure. C'est Tite-Live qui, le 



( premier, nous a dit ipi'idle était le simula(Te de Larentia, 

 non pas de son corps ni de son es|irit : mais d(" ses micurs. 

 l'allé fut ell'ectivenierit riqioiise de Faustulus, et, en rai- 

 son de son impudicilé, fut appel('(^ Louve 'Jupa) par les 

 bergers, c'est-à-dire prostituée. Et, eu cela, les Romains 

 suivirent l'exemple des .Xtliéuicus en senildalde occur- 

 rence ; (diez ces derniers, une jjrostituée du nom de 

 Le.vna (lionne) ayant tue le lyran, liiiinme abominable, 

 ils lui (de\érenl une statue dans le leiii|ile sous la forme 

 de l'animal dont (die portait le nom. C'est ainsi (|ue, de 

 même (]ue les Athéniens avaient élevé nue statui! à 

 Lea'ua d'après son nom, les Romains en élevèrent une à 

 Larentia d'apr('vs son surnom, découlant de sa [irofession 

 (lupa, louvel. « 



Voici le passage de Tite-Live auquel fait allusion Lac- 

 tance {Histoire romaine, 1. I, ch. IV). : « Au bruit de 



leurs vagissements, une louve, que la soif attirail des 

 montagnes voisines, se détourna et, se couchant par terre 

 pour leur donner la manudle, oublia si bien sa férocité, 

 que le chef dos bergers du roi la vit caresser d(^ la langue 

 les nourrissons. Cet homme s'appelait, dit-on, Paustulus; 

 il les emporta chez lui, et chargea sa femme Larentia de 

 les élever. Selon d'autres, Larentia était une prostituée 

 que les bergers désignaient sous le nom de I^ouve; c'est 

 la le fondement de celte tradition miraculeuse. » 



Du reste, l'illustre Lactance erre légèrement au sujet 

 de la Letena grecque; celle-ci ne tua pas le tyran Ilippias 

 (v siècle avant J.-C.) ; elle était simplement la niaitresse 

 de son assassin Ilarniodius; le co-tyran Ilippar(]ue s'em- 

 para d'Aristogiton et de Leama, (|ui furent mis à mort 

 après avoir stoïquement subi d'all'reuses tortures sans 

 vouloir nommer aucun complice. Ue peur de céder à la 

 souIVrance, Lea'ua se coupa la langue avec ses dents, 

 (finaud Athi'ues eut recouvré sa liberté, elle éleva des 

 statues aux deux amis et à La^na. Celle-ci était repré- 

 sentées sous la ligure d'une Ikuiuo sans langue. 



A ijropos de la tradition romaine ([ui fait nourrir par 

 une louve Rémus et Romulus, Plutaniuo nous apprend 

 (]ue les R(jniains n'eurent pas le mérite de cette liction; 

 ils plagièrent les Grecs. Nous lisons elTectivement dans 

 les Uoppirochenients de l'histoire grecque et de l'histoire 

 romaine: 



" Philonomé, fille de Nyctimus et d'Arcadia, chassait 

 en compagnie de Diane. Mars, sous le costume d'un ber- 

 ger, la rendit mère de deux lils jumeaux; mais elle les 

 jeta dans les profondeurs de l'Eurymanthe, par crainte 

 de son père. La Providence voulut que leur chute fut 

 sans danger : ils tombèrent dans le creux d'un chêne, et 

 une louve, qui y avait sa tanière, jeta ses propres petits 

 dans le courant du fleuve pour présenter ses mamelles 

 aux deux enfants. Le berger Tyliphus, témoin de ce fait, 

 les recueillit, les éleva comme siens et les appela Lycaste 

 et Parrhasius; ils occupèrent, à titre de successeurs, le . 

 trône d'Arcadie (Zopyre, de By/.anco, Histoire, 1. III). » 



Il raconte ensuite, d'après Aristide do Milet {Histoire 

 d'Italie), comment Amulius fit jeter dans le Tibre les 

 deux enfants jumeaux de Rhéa Sylvia : •< Mais, dit-il, le 

 courant les amena vers le lieu oii avait sa retraite une 

 louve venant de mettre bas ; l'animal précipita ses petits 

 à l'eau pour allaiter les deux enfants. Le berger Faustus, 

 témoin du fait, se chargea de les élever. Il les appela 

 Rémus et Romulus. Ce furent les fondateurs de 

 Rome. » 



Xe quittons pas Plutan[ue .sans lui demander ce qu'il 

 sait sur le louij : 



