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LE NATURALISTE 



et sr rn]i[(OrteiU fiicilcnioiit ;i îles ty|)i:'s dislingurs sous 

 li's noms jjrécédi^ils diiiis l'arsenal de l'homme anté-liis- 

 ti>ri(]ui'. Ils insistent eiilin sur ce fait que les causes or- 

 dinaiiTs de fracture spontanée des silex ne paraissent 

 ]i:is de nature à exjdiquer les formes qui les préoccupent 

 l'I ddiil ils ont fait dès maintenant de colossales collec- 

 tion? . 



Ces causes defracture, en etl'el, sont]ieu iiomlireuses,êl 

 parniielles tout d'abord se signalent lescliocs i|ue les silex 

 jieuveiil éprouver en se heurtant les uns contre les 

 autres, soit auhord dehuner,soit dans le lit des torrents, 

 soit lors des cbûulement s de quartiers de rochers si liciféres^ 

 On n'a pas assez étudié la première de ces conditions, 

 qui (l'pendant semble donner en petit nombre des éclats 

 du genre de ceux que nous avons en vue; seulement il 

 faut remarquer que l'action ultérieure du mouvement 

 des vagues est de modifier ces éclats pour les transformer 

 en petits galets plus ou moins arrondis. Dans les cours 

 d'eau, des éclats ne se font que très rarement, et les ébou- 

 lemenls eux-mêmes semblent bien inetTicaces pour expli- 

 quer la prodigieuse abondance des pierres en litige. 



On pense aussi tout naturellement à l'action de la 

 gelée, mais j'avoue qu'à première vue je l'avais regardée 

 comme ne procurant pas davantage le résultat désiré, et 

 je me fondais sur un fait d'observation bien fréquente 

 qui montre, conformément à notre lig. I, les silex ])er- 

 dant, sous l'action du froi^l, de petites esquilles hémis- 

 jdiériques d'un coté n'ayant rien d'analogue aux pierres 

 taillées. Mais j'ai reconnu récemment que cette opinion 

 était téméraire et contredite i)ar des faits d'observations 

 de la plus grande netteli'. 



Ceux-ci d'ailleurs, il faut le reconnaître, l'taienl assez, 

 difficiles à recueillir et devaient résulter d'une vraie expé- 

 rience disposée involontairement, ruais dans des condi- 

 tions satisfaisantes au point de vue des garanties, car la 

 trou\aiUe i\'u\[ nombre quelconi[ue d'i'clats ne jiouvait 

 |ias snltire à Iranclier la (|uestion, l'hypothèse des chocs 

 se présentant toujours à l'esprit. 



Les expériences involontaires dont il s'agit ont été dis- 

 ])osés l'année dernière dans les conditions suivantes : des 

 jiuits profonds de quelques mètres ayant été ouverts dans 

 l'argile à silex recouvrant la craie ,-'i Prépûtin,aux environs 

 deMortagne (Orne), les déblais déposés en tas à la surface 

 du sol et consistant en gros rognons de silex mélangés 

 à de l'argile ont été abandonnés à la surface du sol pen- 

 dant tout l'hiver. La localité, éloignée de tout chemin, 

 parait n'avoir été que fort peu visitée, et, quand je l'ai 

 vue an mids de mars dernier, lestas n'avaient point été 

 touchés. Les rognons de silex terminés par leurs surfaces 

 arrondies ordinaires étaient sur une argile délavée par la 

 pluie, mais affectant sans modification la forme même 

 des tas accumulés par les puisatiers. 



Or ces rognonsétaientfréquemment fendus en sens di- 

 vers et consistaient alors en fragments juxtaposés de jiart 

 et d'antre de fines figures. Celles-ci ouvertes sans aucun 

 doute par le froid qui n'avait pu se faire sentir ([ue 

 depuis que les pierres n'avaient été retirées des quelques 

 mètres d'argile où elles étaient enfouies et qu'ils proté- 

 geaient contre les intempéries étaient visiblement déter- 

 minées dans leur direction par des particularités de struc- 

 ture et avant tout par des inclusions de craie (|ui, en se 

 gelant, avaient joué le rôle exact de coins. 



Les éclats produits avaient toutes sortes de formes ; 

 mais, dans le nombre, beaucoup se signalaient par leur 

 étroite analogie avec les silex taillés, souvent mémo 



avec les plus nets. La ligure 2, dessiin'e comme les autres 

 d'après des spécimens ([ue je conserve au Muséum, est 

 remarquablement nette. La g(dee a séj/aré un joli fer de 

 lance avecp/rtn de fnijipc qui, supjiose frotté un peu par 

 le sable dans un cours il'eau et ayant ainsi jierdu le 

 tranchant et l'aspect rincent de ses arêtes, ne saurait 

 être distingué de bien des échantillons attribués à 

 l'homme. ]']t celad'aulanl plus (|uele frottement le débar- 

 rasserail d'une espèce d'écorce de silice terreuse qu'il a 

 d'un cèli'' et (jui, supprimée, le ferait beaucoup plus syiné- 

 Iriipie (pi 'il n'est actuellement. Sur la grosse portion, de la- 

 quelle cette « flèche » aété sé])arée,on observe des cassures 

 bien comparables à colle qu'on attribue à l'enlèvement 

 de « lame de couteau » ou de « racloirs » conservés 

 dans les collections. Et sur ces divers cassures les patines 

 ])lus on moins anciennes, quoique toutes bien récentes, 

 ont des caractères variés suivant les cotés considérés. 



Ce qui ajoute de l'intérêt à ces faits c'est [que, comme 

 je l'ai dit déjà, les mêmes formes se reproduisent fré- 

 (|uemnient, et c'est pour le montrer que je mets sous les 

 veux du lecteur la figure 3 relative à un éclat bien iilus 



Fig. .3, — Ecl.Tt gélif de silex fissuré et ayant une certaine 

 analogiede forme avec des pierres considérées parfois comme 

 ayant été inlentioniicllement taillées par l'Iiomme préhis- 

 torique. — Grandeur naturelle. Prépotin prés Mortagne 

 (Orne). 



gros que le précédent. Au moment de ma visite il était à 

 a place dans un rognon de plus de 60 centimètres des 

 longueur traversé de fissures dans des directions très 

 varir^es. Il a, comme on le voit, une forme en cœur fort 

 analogue, surtout après des frottements (pii l'adouci- 

 raient, à celle de beaucoup de hachettes primitives. Mais 

 on constate qu'il est fissuré lui-même et au moindre 

 contact il se scinde dans les deux fragments représentés 

 figure 4. Celui de gauche à de grandes analogies avec 

 certaines pointes de lance et ccdui de dioite montre, sur la 



