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LE NATURALISTE 



ïiuivant l'imiiortMiice que l'on veut donner a la tendue. A 

 cette eorde sont lixés de distance en distance des lacets 

 en crin (lignettcs), au nombre d'une dun/.aine environ 

 par mètre. Le tout, est enroulé sur une sorti' de navette 

 à deux ]joignées op])Osées, ap]ielée Inilloi en ]iatois 

 artésien. 



Lorsqu'on est arrivé à rendroil que l'on a choisi, ou 

 déroule rapidement sur la neige la pièce de lignettes en 

 la fixant aux extrémités au moyen d'un caillou ou d'uni' 

 motte de terre gelée, et en maintenant la corde sur la 

 neige lie façon que li's lacets portent bien à jikit, ce 

 (ju'on obtient en mettant de ]ilace en place une pierre ou 

 de la terre gelée sur la corde. Celle-ci n'est pas tendue 

 ordinairement sur une seule ligne, mais forme une série 

 de parallélogrammes, de manière à couvrir une ])lus 

 granile surface de tcrriiin. 



Quand la pièce di' ligneltes est ainsi di^iiosi'i', on 

 répaiiil tout le long de la corde de la balle d'avoine mé- 

 langée avec du gi-aiii. C>n em]doie liabituellement de 

 l'avoine, de l'orge et de la jote. Cette dernière graine est 

 très recherchée par l'alouette: mais, comme elle engendre 

 une plante nuisilile, on doit en proscrire l'usage. Cer- 

 tains tendeurs font chaullèr les graines d'avoine et 

 d'orge et iiréteudent que le grain craqué (]ui développe 

 une odeur ]iarticulière attire mieux l'oiseau. Cette pré- 

 caution est, je pense, tout à fait inutile. Quand tout est 

 terminé, le tendeur n'a qu'à se retirer derrière une haie 

 voisine ou dans un chemin abrité oii il fait les cent pas 

 en surveillant do loin sa tendue. 



Les troupes d'alouettes qui circulent iucessanimeut 

 dans l'air ne tirdent pas à apercevoir, se détachant sur 

 la blancheur de la neige, les teintes jaunes de la balle 

 d'avoine. I-Illes s'abattent, courent le long de la corde 

 pour recueillir les graines éparses et se prennent dans 

 les lacets, soit par les pattes, soit par leçon, surtout par 

 les pattes. Dès que les lignettes sont bien garnies d'oi- 

 seaux, le tendeur va les lever, écrase d'un coup de pouce 

 la tète des captifs au fur et à mesure qu'il les-î-^tire et les 

 jette dans un sac. Il visite ensuite les lacets qui n'ont 

 fait aucune capture pour vérifier s'ils sont bien en place, 

 et se remet en embuscade. 



Des tendeurs ont parfois ]ilusieurs milliers de mètres 

 de corde tendus, et comme l'on attache ordinairement 

 une douzaine de lacets par mètre, on s'imagine le nombre 

 de lignettes que comporte un i)areil engin. Mais le 

 résultat obtenu est en rapport avec l'importance de la 

 tendue. J'ai vu un tendeur de la baie d'Authie capturer, 

 un matin, en deux heures, 80 douzaines d'alouettes avec 

 un engin de 3000 mètres ]jlacés en ligues parallèles, soit 

 plus de ."iO.OOO lacets pour un millier dalnuettes prises, 

 ce qui n'est pas excessif. 



Les pièces de lignettes d'un tel développement simt 

 assez longues à pré])arer et l'on se trouverait pris au 

 dépourvu si l'on attendait l'arrivée de la neige pour les 

 monter. C'est on été que l'on s'occupe Je ce soin, afin 

 d'être prêt au bon moment. On n'a plus qu'à réparer les 

 lignettes après chaque tendue, ce qui est encore long, 

 car lorsqu'on prend une grande quantité d'alouettes, on 

 ne se donne pas la peine d'ouvrir le nœud coulant de 

 chaque lacet. Cette opération exigerait trop de temps, on 

 se contente d'arracher le lacet qu'il faut ensuite rem- 

 placer. 



L'heure la ]ilus favorable jiour la tendue est le matin, 

 à l'aube, lorsque les alouettes commencent leur quête 

 quotidienne, c'est l'heure du déjeuner, ]iuis, dans l'après- 



midi, ili' troi-: heures jusqu'au crépuscule, c'est l'heure 

 dn souper. Mais, si la neige ]iersisto loiigtem]is, les oi- 

 sraux sont très ad'amés et toute lajournée eu mouvement 

 pour chercher leur nourriture. 



Dans les dunes des déiiartements de la Somme et du 

 l'as-de-Calais, les tendeurs se mettent en campagne dès 

 les premières neiges, notamment aux environs de Berk- 

 sur-Mer, de la baie d'Authie et de la baie do Somme. 

 C'est un curieux spectacle de voir, dans un espace rela- 

 tivement peu étendu, vingt ou trente tondeurs à l'atlùt, 

 et cela le long de toute la côte, car cette chasse n'est 

 autorisée, il est vrai, que sur le littoral et a quelques 

 kilomètres seulement dans les terres, afin qu'elle ne 

 serve jias de [irétexte iiour prendre d'autres oiseaux et 

 surtout les perdrix. 



Cette industrie ])rocure des bénéfices assez notables à 

 ceux qui l'exercent, et c'est bien cequiena empêché, jus- 

 qu'à présent, la suppression, car la population qui habite 

 lesvillages de la cote est ]iauvre et digne d'intérêt. Les pre- 

 mières alouettes se vendent jusqu'à 1 fr. 75 la douzaine, 

 et sont expédiées par des marchands à Paris, puis elles 

 descendent à 1 fr. 2;j, 1 franc, aO centimes et même au- 

 dessous lorsque les captures sont considérables et que, 

 la chasse fermée, on est obligé de vendre dans le pays. 



Quoiqu'il en soit, ce genre de chasse est extrêmement 

 destructif. C'est par centaines de mille que l'on prend 

 ainsi les alouettes quand l'hiver est long et rigoureux. 

 Quel déficit à l'époque de la reproduction! Les pouvoirs 

 publics et les sociétés protectrices ne se jiréoccuiient 

 nullement d'un état de choses si funeste à la |iros[iérité 

 de nos campagnes. Il y a là cependantun préjudice grave 

 causé à l'agriculture par le massacre iuinlelligeiit et 

 coupable d'une espèce qui nous rend de réels services en 

 détruisant une foule d'insectes nuisibles et de mauvaises 

 graines. 



Le iirochaiu congrès pour la iirotection des oiseaux 

 devrait inscrire dans son programme la (juestion de 

 l'alouette : ji' lui apporte un document à joirdre 

 à lieauc.s.up d'autres du même genre, s'il se décide 

 à provoquer une enquête. La commission internationale 

 qui s'est réunie en iH9o n'a pas cru devoir l'aire figurer 

 l'alouette des champs au nombre des oiseaux qu'il est 

 interdit de tuer en tout temps et de quelque manière que 

 ce soit, se fondant, sans doute, sur sa (pialité reconnue 

 de gibier. L'alouette biurnit, en effet, un ajiport consi- 

 déralilo à l'alimentation, et je n'ai pas la prétention d'en 

 proscrire absolument la chasse. Je demande seulement 

 que cet oiseau soit traité a l'égal des autres gibiers et 

 protégé dans la mesure ordinaire. La tendue en temps 

 de neige, telle que je viens de la décrire, n'est pas une 

 chasse, c'est une destruction stupide et préjudiciable, je 

 le répète, aux intérêts agricoles, car, outre les insectes 

 nuisibles dont l'alouette nous délivre, elle mange plus de 

 mauvaises graines qu'elle ne dévore de céréales. A son 

 régime insectivore elle ne mole guère, d'ailleurs, on fait 

 de plantes cultivées, que quelques graines oléagineuses, 

 et M. J. Forest a montré ici même que les alaudidés 

 détruisent, en quantité énorme, les œufs et les larves des 

 acridiens (1). Ma requête est donc juste et raisonnable, 

 ce qui ne veut ji.-is dire qu'elle soit écoutée. 



M.\r..\rD u'Auiiussox. 



(1) Oiacaii.v ac>-i(Jop/iuf/t's. \aluraUsle. l"p août 1Sl)5, p. ISS- 



