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LE NATURALISTE 



aprrs une convocation : il en pst qiiolqnes-unL's iloiil la 

 ii''le affaissi'P indique l'abattement, d'autres sont graves 

 comme des juges, d'autres enfin sont toutes en mouve- 

 ment et fort bruyantes. Au liout d'une heure envii-on, 

 l'assemblée se sépare, laissant assez souvent deux ou 

 trois cadavres derrière elle. Quelquefois les délibérations 

 se prolongent jiendant un jour ou deux et il arrive cons- 

 tamment des Corneilles de différents points. Quand ras- 

 semblée est au complet, il se fait un bruit général et 

 peu a]ires la foule se jette sur quel(|ues individus, les 

 met à mort et se disperse eusuife tranquillement. » 



De même, le général Sir Georges Le Grand Jacob a 

 communi(]ué une observation analogue à Romanes. Il 

 était assis sous sa véranda aux Indes, lorsque trois ou 

 quatre Corneilles vinrent se percher sur une maison 

 voisine, et se mirent à croasser avec une telle vigueur et 

 sur un ton si singulier que sa curiosité s'en trouva exci- 

 tée. « Bientôt, dit-il, il s'en i)résenta de tous les cotés 

 en si grandnombre que le toit en fut couvert. Après un 

 tapage inouï, l'assemblée parut entrer en consultation. 

 Les croassements allèrent leur train pendant quelque 

 temps, puis la troupe entière s'éleva dans l'air, formant 

 cercle autour d'une demi-douzaine de leurs concitoyens 

 dont l'un était évidemment condamné, car les cinq 

 autres lui portaient des coups incessants sans qu'il trou- 

 vât moyen de s'échapper. 11 finit p;ir tomber à terre à 

 environ trente mètres de moi, et je me lovai pour l'aller 

 ramasser. Malheureusement tout endommagé qu'il était 

 il réussit à me glisser entre les mains, et vola pénible- 

 ment et ]u'esque à ras du sol vers des buissons au mi- 

 lieu desquels il disjjarut. Pendant ce tem]is, les autres 

 m'avaient entouré <'n jacassant sur un ton qui me pa- 

 raissait celui de la colère ; i|uaiid je revins à ma chaise, 

 ils s'envolèrent dans la dir(MUion (|u'av,iit prisr leur vic- 

 time. » 



Il ne faudrait pas croire que les tribunaux de (.%ir- 

 neilles s'assemblent toujours dans b^ but de condamner 

 un coupable, « jiar ordre u, pourrait-on dire. Ces tribu- 

 naux n'ont i)as la manie, comme chez nous, de ne voir 

 partout que des coupables ; ils ont assez d'indépendance 

 pour rendre des arrêts de non-lieu, ainsi qu'il résulte 

 d'un récit de l'évéque de Cordiole. Cet évéque naturaliste 

 raconte qu'il a vu une Corneille au milieu d'une assem- 

 Idée de Freux qui semblaient en train de la juger. « La 

 Corneille fit un discours, auquel les Freux répondirent 

 par une salve de croassements ; le silence s'étant fait, elle 

 reprit le développement de ses idées et parut satisfaire 

 ses auditeurs, car, après une nouvelle acclamation de 

 leur part, l'on se sépara amicalement, la Corneille s'en 

 retournant à son domicile sur la tour de la cathédrale 

 d'Ely, tandis que les Freux regagnaient leurs bocages. » 



Malheureusement, dans les nombreuses relations de 

 « tribunaux d'animaux », on voit bien la i)laidoirie, et 

 le châtiment mais on ignore le corps du délit; nous ne 

 pouvons, par suite, savoir si les oiseaux ont les mêmes 

 idées que nous sur ce qui est bien et ce qui est mal. 

 Toutefois, plusieurs faits donnent à penser que, pr('S(|ue 

 toujours, ils punissent l'un des leurs qui a volé un de 

 ses semblables. Le cas le plus net à cet égard a été 

 rapporté par Goldsmith qui observait de sa fenêtre ime 

 colonie de Freux établie non loin de son domicile. Après 

 avoir rappelé avec quels soins et après combien de tâ- 

 tonnements, ils choisissent un emplacement pour leur 

 nid, Goldsmith ajoute : « Souvent il leur arrive de s'éta- 

 blir beaucoup trop près d'un vieux couple qui, n'enten- 



danl point s'accommoder d'un pareil voisinage, leur 

 cherche querelle et finit toujours ]jar les chasser. Il leur 

 faut alors reciunmencer leurs reconnaissances; et cette 

 fois, ils ont soin de choisir un site suffisamment isolé. 

 Le nid s'avance, mais l'activité fébrile qui anime les ar- 

 chitectes au début se calme vite ; bientôt, ils se fatiguent 

 d'aller au loin chercher leurs matériaux, et trouvent 

 qu'avec un ]iou d'adresse ils peuvent s'en procurer dans 

 les environs. Dès lors, ils ne songent plus qu'à piller là où 

 ils le peuvent ; voient-ils un nid sans défense, ils en 

 retirent les meilleurs bouts de bois. Mais ces actes de 

 piraterie ne restenljamais impunis : plainte est-elle por- 

 tée? En tout cas, le châtiment est infligé publiquement. 

 J'ai vu en pareille occasion jusqu'à huit ou dix Freux 

 tomber ensemble sur le nid du couple coupable et le dé- 

 truire en un clin d'oeil. 



« Mais le jour arrive où les jeunes oiseaux comprennent 

 qu'il leur faut user de moyens plus légitimes. L'un 

 d'eux s'en va ramasser des matériaux, tandis que l'autre 

 monte la garde à l'endroit choisi et, au bout de trois ou 

 i|uatre jours, égayi's de petites escarmouches par-ci par- 

 là, le couple se trouve en jiossession d'un nid spacieux, 

 composé de bouts de bois au dehors et tapissé à l'inté- 

 rieur de racines et de longues herbes. Du moment que 

 la femelle commence à pondre, les hostilités cessent; de 

 tous les habitants du bocage qui la traitaient naguère 

 plus ou moins durement, )ias un ne songe maintenant à 

 la molester ; elle peut élever sa nichée en touti' tran(iuil- 

 lité. Ainsi les membres d'une communauté ne sont pas 

 sans en ressentir la sévère discipline ; i]uant aux étran- 

 gers, qui essayeraient de s'y faufiler, ils sont fori mal 

 reçus, tout le bocage se lève contre l'intrus et le chasse 

 sans pitié. » 



Tout ça, en somme, c'est du socialisme et l'on en 

 ti'ouve de nombreuses traces chez les bêtes. Fait curieux 

 il amène parfois les mêmes exagérations que chez nous : 

 c'est ainsi que les éléjihants n'admettent pas la diminu- 

 tion des salaires, et lorsi|u"elle se |iroduit, se mettent en 

 grève 1 '.';e fait a été rapiiorlé par JM. Drouyn de Lhuys : 

 « Un jour dans l'Inde, un entrepreneur employait iine 

 troupe de soixante Eléphants à débarriuer des bois ame- 

 nés sur le fleuve. Ces adroits et ]iuissants animaux sai- 

 sissaient les poutres dans l'eau, les traînaient à terre et 

 formaient, guidés par leurs cornacs, des piles réguliè- 

 rement alignées. Si le travail était ]iénibli', en revanche 

 la ration de riz était abondante. Après jjlusieurs 

 semaines, on jugea à propos de la réduire de près de 

 moitié. Le mécontentement fut vif dans l'escouade élé- 

 phantine, mais avant de manifester leur déplaisir, les 

 Eléphants attendirent deux jours, comme s'ils voulaient 

 constater que la diminution de nourriture n'était pas due 

 à une erreur. Quand il fut bien démontré que la nou- 

 velle ration était devenue définitive, les Eléphants se 

 mirent en grêlée, et refusèrent absolument de reprendre 

 le travail. Pendant dix jours, il fut impossible de les ra- 

 mener au chantier. (_''est seulement lorsque la ration de 

 riz leur fut complètement restituée, qu'avec une bonne 

 humeur éviilente, ils se remirent à la besogne. » 



\'oici maintenant l'adultère. 



Les Cigognes passent, à tort ou à raison, pour des 

 modèles de fidélité conjugale; c'est au jioint qu'elles n'ad- 

 mettent pas l'adultère : quand il est manifeste, le fautif 

 est mis à mort après un jugement sommaire. Voici ce 

 que raconte, à ce sujet, le docteur Franklin {alias Al- 

 phonse Esi]uiros) dans sa Vie des animaux : 



