LE NATURALISTE 



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" A Snnrni', une i:liiniifiii'ii IViinrais tlcsirait si' pro- 

 cui'cr uni' Ci^uf^iio; mais l'i'xU'rmi' véiu''ratii)ti qui- k'S 

 Turcs témoignent pour ces animaux, rruilail, la i-liose 

 fort ilidlcilt'. Il vola en conséiiui'ncc les ii'ufs d'un uiil 

 et les rompIai;a par des unil's do poule. A l'heure voulue, 

 les jeunes [ioulels firent leur apparition d.iii-. Ir innnili', 

 au fjrand étonneuu'Ut de ^[. leur père et de Mme leui' 

 mi'n'. liienti'it après le mari de la (.'igogne déeampa et 

 ne fut plus vu do deux ou trois jours. l'hifiu, il revint, 

 mais accompagné d'une immense foule de ses comjia- 

 guous (jui s'assemblèrent sur la place et formèrent un 

 cercle, sans s'imiuièter des nombreux spectateurs qu'une 

 scène si {)eu romnuine avait réunis. La Cigogne soup- 

 çonnée d'adultère fut [dacée au milieu du cercle. Après 

 avoir tenu conseil, tous les juges fondirent sur elle et la 

 mirent en pièce. » Des faits analogues ont été constatés 

 chez le Coq de basse-cour, et le L)'' Percival raconte 

 qu'un Coq tua sa l'oule aussitôt qu'elle eut fait éclore 

 une couvée d'œufs de l'erdrix. 



Le chàtimentdes coupables peut aussi se reucontrerchoz 

 les Castors, ce qui ne saurait nous étonner d'animaux 

 aussi intelligents. C'est d'ailbnirs ce ([u'atlirme M. Drouyn 

 de Lbuys : « Les Castors vivent en société. Comme tous 

 les États bien gouvernés, leur répuldique est soumise à 

 une discipline sévère. Les jeunes y sont l'ûlijet d'allen- 

 tions toutes particulières, et, quand ils se montrent 

 indociles, ils sont immédiatement punis. Cette peine 

 consiste à i''lre placés sous la surveillance d'un vieux 

 Castor à mine rébarbalive, qui ne tolère pas que la com- 

 pagnie de diseiiiline dont la eonduite lui est confiée se 

 livre aux jeux et aux ébats accoutumés. Les voyageurs se 

 sont étonnés souvent de rencontrer, dans les lieux voisins, 

 des Castors d'allures différentes. Les uns, les ]ilus 

 nombreux, gais, joyeux, turbulents ; les autres ])arais- 

 sant contraints, mornes et aliattus. Ces derniers étaient 

 des troupes de Castors en jiunition. » 



Des faits du même ordre ont été signalés chez le Chien 

 par un rédacteur du Casi^cWs Familij Majazine. L'article 

 a été résumé ainsi qu'il suit par M. Laliadie-Lagrave .' 



<i Un b'rmier des environs de Londres avait coutume 

 d'aller chaque matin vendre sou lait dans la petite ville 

 la plus rapprochée. Il ne se mettait jamais en route sans 

 être accompagné de son chien, qui était chargé du soin 

 de garder la voiture. A première vue, cet animal inspirait 

 |)eu de sympathie. C'était le prnduit, sans nom, de l'ac- 

 couiilement d'une chienne de berger avec un chien de 

 chasse. Si peu relevée que fût une pareille origine, son 

 maître ne l'en avait pas moins appelé Victor, et n'avait 

 pas craint d'emprunter la forme masculine du nom delà 

 Keine pour en décorer un abominable métis. La vérité 

 nous oblige à reconnaître que \'ictor ne se montra pas 

 digni' de porter ce royal [irénom. Il se rendit chaque 

 fois coupable de méfaits sans nombre que n'eût jamais 

 commis un chien de race pure. Lorsqu'un animal moins 

 fort que lui se rencontrait sur son chemin, il ne man- 

 quait jamais de l'attaquer et de le mordre jusqu'au sang; 

 mais, autant il se montrait cruel envers les faibles, au- 

 tant il était circonspect en présence d'un adversaire 

 capable de lui répondre. Devant un bouledogue ou un 

 terre-neuve il baissait pavillon. 



« Pendant plusieurs mois\"ictor futla terreur des chiens 

 de petite et moyenne taille; mais un jour vint où la 

 coupe des iniquités fut pleine. Une de ses agitations 

 sourdes qui précèdent les révolutions suprêmes se mani- 

 festa jiarmi les représentanis de la race canine; une 



; meule de lerriers, de havanais, de IouIouï:, d'épagneuls, 

 de caniches se forma spnnianément sur la jilace [)ubli- 

 que et, au concber du soli'il, sr dii'igea comme un tour- 

 billon vers la résidence ilu tyran. Le lendemain matin, 

 le lailier trouvait son chien étendu devant la porte de sa 

 li'iiiir. Lr inallii'ureux animal, criblé de morsun^s, avait 

 pi'rdu pri'si|ue liiut son sang et gisait presqui' inanimé. 

 Ce ne lut qu'a force di' soins et a|irès uni' longue con- 

 valescence ([u'il put reprendre sou service. Ses anciennes 

 victimes ne le reconnurent |j1us. 'Victor était devenu un 

 autre chien. Il avait [iroliti' de la sévère leçon qu'il avait 

 reçue. Au lieu de se précipiter à droite et à gauche sur 

 les carlins inolfensifs et les levrettes timides (ju'il ren- 

 contrait sur son chemin, il suivait pas à jias la voiture 

 de son maître et n'avait plus d'autre souci que de dé- 

 fendre le cheval, la carriole etle lait contre les entreprises 

 des voleurs. A bon droit condamné par un jury de chiens 

 qui s'i'laii'nt chargés d'exécuter eux-mêmes la sentence, 

 11' coupable avait été ramené à de meilb'urs sentiments. 

 Loin de retomber dans ses anciennes erreurs l't de 

 passer à l'i'tat de récidiviste endurci, il s'était amendé 

 en subissant sa |ieine. C'est en cela que la justice canine 

 l'ein|iorti' peut-être sur la justice humaine. » 



Un clergyman anglais raconte aussi l'histoire d'un 

 (_'0(| qui. dans une basse-cour, voulait conserver la nour- 

 riture pour lui tout seul. Il éloignait les Canartis de. 

 l'écuelle à grands coups de bec. Les Canards finirent 

 ]iar se révolter. Après s'être concertés dans un coin, les 

 Canards formèrent un cercle qui se referma, progri's- 

 sivement sur le tyran. Li' Coq ecrasi: de toute part fut 

 obligé de fuir, trop heureux encore d'en être quitte à, si 

 bon compte. A jiartir de ce jour, les Canards purent 

 venir manger sans être inquielês jiar le Coq qui était 

 tout penaud. 



La vengeance, quand elle esi Ii'gitiine, est un trait ma- 

 ;;ifeste de justice, car elle implique chez l'animal la 

 ni'cessité de châtier un sujet qui ne s'est pas conduit 

 d'une nuK.iière correcte. Ce sentiment est très développé 

 chez rélé[diant; aucun animal n'a la rancuni' aussi 

 tenace et n'exerce sa vengeance à aussi lion escient. 11 

 existe plusieurs exemides authentiques de belles repré- 

 sailles. 



Le caiiitaine Shipp, ayant donné à un éléphant un 

 sandwich, dont le Iteurre était imprègne de poivre de 

 Cayi'une, revint rendre visite à l'animal six semaines 

 après et lui prodigua ses caresses. Tout irabord, l'elé- 

 phant le recul comme un visiteur ordinaire, mais, au 

 bout d'un instant, il remplit sa trompe d'eau sale et en 

 arrosa l'ollicier. 



Voici un autre anecdote racontée jiar Grilliths. C'était 

 en 180o, au siège de Bhurtpore. Les vents secs et chauds 

 avaient tari les sources et la concurrence était graiule 

 autour d'un vaste puits où il y avait encore de l'eau, u Un 

 jour que deux conducteurs se trouvaient au|irès du puits 

 avec leurs éléphants, l'une des bêtes, qui élail d'une 

 taille et d'une force remarquables, voyant l'autre munie 

 d'un seau que lui avait fourni son maître et qu'elle por- 

 tait au bout de sa trompe, lui arracha cet ustensile 

 nécessaire. Tandis que les deux gardiens se disaient des 

 sottises, la victime, consciente de son infériorité comme 

 force et comme taille, contint son ressentiment d'une 

 insulte à laquelle elle était évidemment très sensible, 

 mais elle eut bientôt l'occasion de se venger. Choisissant 

 le moment où l'autre présentait le coté au puits, le petit 

 éléphant recula tranquillemeut de quelques pas avec un 



