LE NATURALISTE 



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LE FER DE SCHWEIIFURTÏÏ 



Un gc'oliigud l'i-aiiraisdcs plus ilisiiiii^iM's.M.Ii. l'nurlMU, 

 qui oocupe au Caire la hauh' siliialimi ilinj^i'Hicur îles 

 Chemins ilc I'im' Mfryptii'ns.a liirn v(uilu,à la suilr il'iLUIrcs 

 envois ildul je lui suis 1res (ilili^é. me cuinnuiiiiiiiirr le 

 très curieux si)écimen représi'iiH' dans la liijure 1 ci- 

 joinle. C'esl une IiduIc île fer ilr fnrine à peu prés splié- 



Fig. I. — Le l'er de Sctweinlurth, de grandeur naturelle. 



rique et de 7 centimètres environ de diamètre; elle pèse 

 1 .2ii0 grammes et donne d'abord l'idée d'une sorte de 

 biscayen déformé par des chocs. Sa surface est assez 

 irri'gnlière avec des dépressions nombreuses et sa cou- 

 b'ur nuire générale est variée par place de taches 

 ocreuses plus ou moins larges. 



L'intérêt de ce spécimen est qu'il a été recueilli 

 en 188S par l'illustre voyageur Schweinfurtli, sur la 

 lisière du désert Libyque, à ]iroximité du Fayoum. 

 L'opinion du voyageur fut qu'il se trouvait en jirésence 

 d'an fer météorique et c'est comme météorite (jue le bloc 

 est conservé dans la Collection kbédiviale. f!'est toujours 

 dans la même manière de voir que ninn 1res aimable 

 correspondant a bien voulu me Ir communiquer. Avec 

 son autorisation, je l'ai fait mouler, j'en ai fait scier un 

 fragment suffisant pour une étude complète et j'ai res- 

 titué le reste au Musée égyptien. 



Une surface coupée et polie montrait au microscojio 

 avant toute intervention d'un acide un détail des plus 

 intéressants dans la présence do très lines lignes d'un 

 éclat plus intense que le fond métallique gr'néral. Ces 

 stries, exactement droites et faisant entre elles des angles 

 assez variés, rappellent d'une manière frappante les traits 

 de structure qualifiés de lirjnes de Neumanii, et (|u'on a 

 observés dans un certain nomlire de fers météoriques. 

 On peut citer à cet égard le fer trouvé en 188.3 à San 

 .luliao do Moreira, en Portugal, qui en présente de très 

 remarquables. 



Toutefois, cette première observation qui pourrait 

 faire pencher vers l'opinion de l'origine extraterrestre de 



la masse métallique n'a jias été confirmée p.ir l:i, suite 

 de mes expériences. .l'ai en idl'i't attaqui'' au moyen d'un 

 acide et eu iibservaul lnutes les règles les plus favorables 

 à l'iilitention des ligures do Widmannsla'tten, la sui-face 

 qui venait d'être polio. Li; résultat repn'senté dans la 

 ligure 2 esl digiii' de la plus haute allenlion. Du y voit 



Fig. 2. — Fer do Scli\veinlui-lh; lame polie attnquéc à l'acide 

 et vue au ndcroscopc. Grossissement de SO di.imètres. 



persister les ligues de Xenniiinn um'C la plu> grande 

 netteté, ce qui |irûuve i|u'elles sont tracées par une 

 substance inaltéraide aux acides; on y voit en outre des 

 accidents de structure en feuilles de fougère qui sont 

 d'un très élégant ell'et. Ces aiborisations, qui di lièrent 

 essentiellement des di.'ssins caractéristiques dits tigurcs 

 do Widmannst<Ttten,ont une origine qu'il importait de 

 déterminer. Pour cela j'ai mis un fragment de fer du 

 poids de 4 gr. fM) à dissoudre dans de l'acide azotique 

 additionné d'une pi'lile quantité d'acide chlorhydrique. 

 Malgré l'énergie chimique de ce mélange, la dissolution 

 ne s'est faite que lentement et on pouvait croire mémo 

 qu'elle ne se faisait que d'une façon très incomplète, le 

 fragment de métal restant immuable dans sa forme 



Fig. 3. — Le gra])hito isolé du ferdeSchweinfurth.Lame mince 

 S' 1/100 de millimètres d'épaisseur, vue au microscope au 

 grossissement de 80 diamètres. 



malgré une éhullition prolongée. Vérification faite, je 

 m'aperçus que le résidu ayant conservé les dimensions 

 primitives de l'échantillon, ne contenait plus trace de fer 



