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LE NATURALISTE 



<' (Jui 110 s'extasierait de l'excès de crédulité des Grecs ! 

 Il n'est mensonge si irhpndent qui ne trouve son témoin. 

 Ainsi Agriopas, auteur des Olympioniqucn, raconte que 

 Déménéque de Parrhase, dans le temps que les Arcadiens 

 offraient encore des victimes humaines à Jupiter Lycéen, 

 mangea, dans un sacrifice, des entrailles d'un enfant im- 

 molé et fut changé i>n loup; dix ans après, rendu à sa 

 profession d'athlète, il disputa le jirix du pugilat, et fut 

 proclamé vainfjueur à Cllympie. 



" < )n croit communément (ju'à la queue du luu]) se 

 trouve un petit poil qui a la vertu d'insiiirer l'amour; que 

 ce poil tomhe dés i]ue le loup est pris, et qu'il n'a de 

 vertu qu'autant qu'cju l'arrache sur l'aninuil lihre et vi- 

 vant. 



« On dit ijue le temps de l'accouplement des loups ne 

 dure pas plus de douze jours dans l'année, et que ces 

 animaux se nourrissent de terre quand ils sont pressés 

 par la faim. Il n'est point de plus heureux présage que 

 de voir un loup traverser votre chemin, la gueule pleine, 

 en passant à votre droite. » 



Le loup a donné lieu ci de nomlu-eux proverhes. tant 

 chez les anciens que chez les modernes; les Latins en 

 avaient quelr|ues-uns qui revenaient fréquemment dans 

 la conversation : 



1° LUI^US IX IWDULA ou I\ SEUMONK. 



On croyait que, si l'on était aperçu d'un louji avant de 

 l'avoir vu soi-même. Ton perdait suhiiement la parole. 

 C'est à peu prés notre dicton : Quand on p'irlc dit loup, on 

 en voit. In r/ueuc; en elVet, si l'on parle d'un alisent (la na- 

 ture veut qu'on en dise presijue toujours du mal), et s'il 

 apparail, la conversation cesse aussitôt: les Italiens 

 disent encore aujourd'hui ; il liipo é ncllu favola. Queli|ues 

 exemples : 



ViuoiLE, Efjlogiic. LX, V. 33. 



vos qunque Mœrin 



J;u]i lugit ipsa ; lupi Mœrin vidére priores. 



Il Déjà mémi' la voix manque à Md'ris; pauvre Mœris! 

 les lou]is t'auront aperçu les premiers. » 



Oici':ron, Lettres à Altinis, liv. XIII, lettre .x.xxrii. 



De Varrone loquehamur : lupus in fabula. "Venit enim 

 ad me, et quidem in temjioris, ut retinendus esset... 



« Dans le moment où nous iiarlions de Varron, il est 

 arrivé comme le loup de la hild.. ; il vint si lanl qu'il 

 aurait fallu le retenir i>... 



PL.4UTE, Slichus, acte IV. scène i, vers SC>2. 



Atque e-:cnm tihi lupum in sernione ; pi;esens esuriens 

 adest. " Et voici justement le loup, tandis que nous en 

 parlons; il se présente avec les dents longues. » 



Pline (llist. nul., livre iVIII, rh. \xxiv) : En Italie, 

 on attrihue aussi une maligne inllnence au regard du 

 loup. On dit ipie.s'il voit un homme avant d'en avoirété 

 a]]erçu, il lui fait momentanément perdre la voix ». 



TÉRE.XCE, les Adelp/ies, acte IV, scène l. 



SVRUS 



. . . . Homiiii illico lacninKi? caflunt, 

 IJuasi puci'O, i.'audio. Hem libi aiitem... 



CtESU'IIO 



Quidnam est ? 



Svnus 

 Lupus in fahiila 



Ctesipho 

 Pater est? 



SvRus 

 Ipsu' est. 



SVKCS 



Soudain le lionhomme de pleurer de joie, comme un enfant, 

 mais tenez... voyez donc... 



CtÉSU'HON 



Qu'est-ce? 



Svnus 

 Quanil on juirle ilit loup 



C'.TIiSIPHON 



Mon père'.'... 



• Syrcs 

 Lui-même h. 



8(11. i\ {Poli/kislor, chap. ii) : « 11 y a, en Italie, d(>s 

 loups qui se distinguent des autres animaux de leui' 

 espèce en ceci : l'homme, s''ils l'ont vu les premiers, perd 

 la voix, et, [(revenu par leur regard funeste, il ne peut, 

 (picàqu'il en ait le désir, ](Ousscr un cri ». 



IsiD(3iiE DE 8ÉV1LLE relato la même superstition {Etij- 

 mologiarum liher Xll, caii. vu) : « Les paysans disent 

 que le h(Up, voyant l'homme le premier, lui fait perdre 

 la voix. C'est pour cela qu'on dit à un homme (]ui se tait 

 soudain ; lupm est in fabula (I); n(ais s'il se seul vu le 

 premier, le loup perd sa férocité, u 



r)ans la. Cliasse au Loup, le grand louvetier de France 

 Ilahert de la Uocheguyon nous dit à son tour : 



Certain auteur a dict, rpù n'est pas du vulgaire 

 (Bien que son aduis soit vne erreur populaire) 

 Que si le Loup premier voit vn homme vne fois. 

 Il lu.y faict du regard perdre soudain la voix; 

 Mais ce trop prompt elfect ne provient de sa veuë, 

 Plustot de son haleine inipuro et corrompue, 

 L'lio[nme respirant l'air sur l'heure s'infectant, 

 .Sent que sa voix devient rauque et foible à l'instant. 



■2" Il.ic unoET LUPUS, ii.A.(; cams. • • 



« Là est un loup, là est un chien o, — Se trouver entre 

 deux dangers, deux iicrils, et he^i!(■r dans la marche à 

 suivre pour sortir sain et sauf de l'impasse. Nous avons 

 vu plus haut Horace se servir de ce proverhe dans la 

 Satire ii du liMe IL 



:)° LUPUiM TENEHE AOHIIiUS. 



Nous avons vu plus haut Valerius Pierius, dans ses 

 explications des Hiéroglyphes de l'Egypte et des autres na- 

 tions, donner le sens de ce proverl(e. C'est à peu près 

 C(dui du hue urget lupus, liar canis; on se trouve dans une 

 situation délicate, et l'on ne sait à ([uoi se résoudre : 

 faut-il lâcher le loui(?... mais il peut me sauter à la 

 gorge...' — Faut-il le maintenir';'... dame! la hesogne 

 n'est pas non plus sans danger .. Les (îrecs aussi con- 

 naissaient la situation, et ils disaient également : tù>v 

 ÔTtTiv iyîîi Tov '/.•jY.O'*. 



Térence se sert de cette expression dans son Phor- 

 mion (acte III, scène Ii) : 



Antipiio 

 Mihin' domi'st? Immo,id quod aiunt, auribus ieneo Uipum; 

 Nam neque quomodo a me aniittam invenio; neque uti reti- 



|neam ,seio. 



« Antipiton. — Posséder, moi?... Ah! dites donc plut('it 

 que je tiens le loup par les oreilles! Car je ne sais com- 

 ment faire pour la quitter {son amie), ni comment m'y 

 jirendre pour la garder. » 



Dans sa Vie de Tibère (ch. x.xv), Suétone dit aussi : « Sa 

 raison d'hésiter était dans la crainte des dangers qui 

 menaçaient de toutes parts, ce qui lui faisait dire qu'il 

 tenait un louji par les oroihes (lupum se auribus tenerc]. •> 



(1) Mot à mot : le loup surgit dans le discours, la narration 

 la conversation. 



