LE NATURALISTE 



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Caucasi', M. riistiiclmw ri si's coiiipn.nrioiis virciil If 

 24aoùt(;; si'pU'mlire), vers 4.000 iniMivs (ri'Irvalioii, des 

 troupes il(! (;ru('s, d'Oies et de ( 'aii.irils, (|iii élaieiit en 

 Iraiii di' vii\a^ei- dans îles miidiliDiis très mauvaises, 

 liouirasi|Ues de neif;e et de pluie Imi plusieurs endroits, 

 des espèces jilus petiles et lileii plus délicates, Cailles et 

 Aliniptles, s'envolèrent peinldeiiieut sons les pas des 

 explorateurs (I). Quand il iir leur arrive pas mallieur 

 dans pareilles réf;ious, ces Oiseaux s'arrêtent rarement 

 ou très peu. l!eaueou]i l'rancliissent les Alpes, toujours 

 au même niveau, coninie on le ronstali'M Saint-l"r, dans 

 les Pyrénées, pour les i'ij;eons ramier et leizet. J'Jn 

 général, les hautes vallées doivent favoriser les niigra- 

 tions. 



Quant a la liaiilriir du vol dans les aiis, lluniholdl 

 proclauie, à juste tUrc, \r Uiiinliir (.S. grijpitus) le « l'oi 

 dos airs », car il le vit [ilaner au-dessus du Oliimho- 

 ra/,0 (2), à une hauteur qu'il évalua à plus de 7000 mètres. 

 l'Jn Europe, nous en avons des exemples dans l'Aigle, le 

 (iypaète; d'un pic élevé, le touriste ]ieut apercevoir quel- 

 quefois ces grands Rapaces tournoyer à jierte de vue. 



Les Martinets noir (Cyps. Murariux) de nos villes, se 

 livrent durant les chaudes soirées d'été, à des excursions 

 aériennes, nocturnes, dans les régions élevées de l'atmos- 

 phère — on a tout lieu de l'admettre — pour n'en des- 

 cendre qu'au lever du jour, sans doute à la poursuite des 

 moucherons dont ces Oiseaux font leur nourriture. 



Il semble donc naturel que ces espèces et d'autres 

 excellents voiliers montent parfois haut dans les airs, 

 selon les besoins d'existence ou pour l'unique motif 

 d'exercer leurs ailes. Mais iiounpioi d'autres, moins liien 

 partagées sous le rapport du vol, s'élèvent-elles aussi 

 très haut'!' Cherchons les raisons qui sembleraient le jus- 

 tifier. 



Les renseignements suivants datent de quelques an- 

 nées. 



C'était en automne de 1875, l'astronome anglais Ton- 

 nant avait son télescope braqué sur le soleil ; il vit se 

 détacher contre son disque des bandes d'Oiseaux qui 

 volaient, selon ses calculs, à 4.000 mètres de terre (3). 

 En octobre 1880, M. Scott relevait aussi des observa- 

 tions astronomiques à Princeton, dans le Ne\v-,Iersey 

 (Etats-Unis), quand il distingua contre le disque de la 

 lune, des Oiseaux principalement de petite taille Merles 

 mi'talliquos et Fringillidés {Quisruhis pwpureu^, Chrys.o- 

 mid'i.s- tristis) et (|uelques Pics qui devaient voyager entre 

 1.600 et 3.000 mètres (4). 



En septembre 1887, M. Chapman, également de l'ob- 

 servatoire de Princeton, vit traverser dans le champ de 

 son olijectif, plus de deux cents oiseaux, entre autres des 

 Râles de la Caroline, volant à des hauteurs très variables, 

 1 ..'iOO-IJ.OOO mètres, et ceux qui se trouvaient en bas lui 

 montaient graduellement. 



M. Gœtke, le peintre et ornithologiste, établi pendant 

 de longues années à Heligoland, estime que certains pas- 

 sages auraient lieu à 12.000 mètres! Selon lui, la rareté 

 de l'air expliquerait en jiartie la vitesse prodigieuse que 

 les Oiseai.x jiourraient acqui'rir à ces liaiilruis. Nous ne 



^1,1 Globus 1892, n" 4, p. ^6. 



(2) Chimborazo : G. 310 niùtres. 



(;i) E. de Homeyer, \Vanderii)i;}er (1er Vî'riel, p. 191. Mont 

 Blanc : 4.6i0 mètres. 



(4) Bull. XiiUall. Oniilhol. Club, VI, p. 9t;; .iidr. I8SS. ],. 37. 

 Nous reproduisons, sous quelque réserve, les noms d'esjih-es 

 indiquées par les astronomes américains. 



partageons pas cette opininn. I'',ii admettant qnr les mi- 

 grations s'o]ièrent de cette l'acon, la diqu'iisr des forces 

 reste toujours la même ou dill'crr liini peu, si r()ise;ni 

 traverse une atmosphère b'gère ou dense et, s'il déploie 

 en haut une plus grande l'nrrfiie, il jinurrait aussi bien 

 le faire (>ti bas, (-e qui ciiiit ribifrait de iiiéine à accélérer 

 son vol. l/i'teiiilue du liriTliet est tmijours l'U raison di- 

 recte de l'i''nert;ii' du vnl. 



Règle générale : pour se soutenir et voler bien, il doit 

 aller contre le vent. En d'autres mots, il lui faut un cou- 

 rant qui passe sur snii pliiimige, de la tête à l.a queue, et 

 non en sens inverse. S;i ra]iidité dépend encore, cela va 

 sans dire, du degré de résistance île l'air qu'il doit sur- 

 monter, mais elle n'est point uniquement aUribuable, 

 dans les migrations, an fait de la raréfaction. Le princi- 

 jial facteur réside diins le veiil. 



Chez l'Oiseau, l'activité vitale dépasse celle du Mam- 

 mifère, et, ptuir l'entretenir, il doit consommer [iliis 

 d'oxygène et brt'tle une (luantité à peu près correspon- 

 dante de carbone. Or, pouripi'il puisse voler et se main- 

 tenir à 12.000 mètres ainsi (\\w M. (iaetka l'admet. Sou 

 système respiratoire et circulatoire devrait être dilfé- 

 rent. 



Malgré la température exceptionnellement élevée du 

 corps, 40-41 degrés centigrades, le changement qu'il doit 

 trouver à partir de tJ.OOO mètres, selon nous, ne con- 

 vient qu'à peu d'espèces. Nous avons cependant des cas 

 d'adaptation à 5.000 mètres ; VOreotror.hilus Chimborazo. 

 et quelques espèces d'( )isea>ix-Mouches, voisines de 

 celle-ci, se rencontrent sur les summets des Andes. 



De nouvelles observations directes viendront, iieut-ètre 

 un jour ou l'autre, s'ajoutera ce que nous savons de la 

 hauteur ofi s'accomplissent en général les passages. Nous 

 devons jusque-là garder une grande réserve dans les 

 évaluations de chill'res. 



Les astronomes seraient les seuls en mesure d'enregis- 

 trer ces faits qui doivent nous intéresser, pour les mi- 

 grations des Oiseaux et pour celles des Insectes. Ils s'ai- 

 deraient au besoin de la photographie ou prendraient un 

 dessin des silhouettes se détachant contre le disque des 

 astres. 



C'est de cette fai;on que [irocéda le capitaine Ilers- 

 chel, à Bangalow, ipiand il aperçut certaines formes 

 passant devant le soleil en un courant continu (17-18 oc- 

 tobre 1869). 



Nous reproduisons ici cette observatioti empruntée au 

 journal .Science for ail (t. IV, part. 4.'i, p. 209). 



Sur la figure A, l'on voit des croissants, des barres 

 transversales, des sortes d'ailes; l'aspect dilîère un peu 



Vol de sauterelles se détachant rentre le disque du soleil, 

 dans la jiijure B qui représente ces mêmes formes au mo- 

 ment où elles s'arrêtaient, voltigeaient, puis sortaient 

 quelques instants de l'objectif du télescope. 



