LE NATURALISTE 



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ANIMAUX 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 



célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 



d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement, 



de reconnaissance, etc. 



!>«> I,.oii|> \Siiitr). 



TÉHENCE (L'F.llllilijiir, ;icti' \', SiTllc 1, V. l"i). 



TriAi-i 

 .Sm^lcsta! itrf^m litpo romrtusi^/i ! 



Thaia. — Miilheurcuse 1 tu as dnnrié la lirebis on f;arilp 

 au loup ! 



CiCMiioN, III rliiliitpines. cli. XI : " Dans l'a.-ise.niblre 

 (lu |iiMi|i|p, il avait promi.« d'être le gardien de Itome; de 

 tenir, jusiju'aux Calendes de mai, une armée près de ses 

 murs; « l'adriiiralile gardien i|iu' le loup pour les brebis! >>' 

 dit le ])roverlie (0 pra'clnnim nislodein oiinni, i(t aiunt, 

 hipuml) 



(UlDF. (.1/7 il',nmei\ livre II, v. 363) : 



Plénum mnntano credis ovile lupo ? 

 Cl Tu coalics le biTcail .lu louji de la montagne?...» 



'■V'. Lrpo AG^•u^^ ehipeiik. — Arnicher l'agneau au 

 /o!(p .'entreprise bien hasardeuse, à peu prés imiiossible à 

 mener à bien : 



l'i,.\rrE {L'Eunuque, acte III, scène v) : 



Lupo agnum eripere pcstulant : nugas agunt. 

 « Ils veulent enlever l'agneau au loup : ils plaisantent. " 



Ajoutons enliii à cette série de proverlies ce vers léonin, 

 lie je ne sais plus quel auteur, et où il est question du 

 renard, du loup, et de la femme; 



Vulpes amat IVaudem, lupus agnam. fo>mina laudem 

 c Le renard aime la ruse, le loup l'agneau, et la l'cmme les 



[compliments. » 



L'on a vu la série d'épitbétes que les anciens ont 

 accolées au nom du loup, de ce pelé, de ce galeux, d'où 

 vient tout le mal des bergeries. Pourtant, il n'est pas de 

 criminel qui n'ait quelque bon sentiment au tin fond du 

 cœur, et Strabon {Géognipliir. livre V, cbap. l, *( 9) nous 

 cite d'un loup un trait d'intelligence iiuintessenciT^e, et 

 même de reconnaissance, qui n'a qu'un défaut, c'est 

 d'être absolument mytbologique ; c'est encore un de 

 ces racontars dont les peuples primitifs étaient si pro- 

 digues et si friands; il nous dit d'abord : 



« Les porcs ici (en Gaule) n'étant jamais rentrés, ac- 

 i|uièrent une taille, une vigueur et une vitesse si grandes, 

 (|u'il y a du danger à s'en a]iprocher quand on n'en est 

 pas connu, etqu'un loup lui-même courrait grand risque 

 a le faire (IV, iv, îi 3|. » 



l'uis (V, I. ii 9| ; « Le fait suivant nous est donné 

 comme positif. Un homme de ces pays [CHénélie], que 

 tout le monde connaissait et plaisantait pour son em- 

 liressement à cautionner les gens, rencontra un jour des 

 chasseurs qui avaient pris un loup dans leurs filets; 

 ceux-ci lui proposèrent en riant de se rendre caution 

 |iOurle loup, disant que, s'il voulait s'engager à réjiarer 

 le dégât que leur prisonnier pourrait faire, ils lui ren- 

 draient sa liliei'lé. L'Iiomme s'y étant engagé, le loup 

 fut, en elfet, relâché. Mais, une fois hors des filets, il se 

 mit à donner l.i chasse à im trouiieau de c.-ivales non 



maninées, jus(]u'à ce qu'il l'eût [loussê tout entier dans 

 l'étable île sou généreux garant. Ainsi payé de son 

 hienf.-iit, rhoniine, ajoute-l-on, lit maripier le troupeau 

 â l'elligie d'un louj); on l'appela le troU[i('au des Lyco- 

 pltm-e^\ c'étaient toutes des bêtes, sinon d'une beauté, 

 iui moins d'une vitesse incomparable. Ses héritiers, à leur 

 tour, conservèrent soigneusement le iioui et la nianiue 

 du troupeau, cl m' tirent uin' loi de n'en jamais aliéner 

 ni une junieiil ni une pijnlichc, pniirêlrc si'uls a pos- 

 séder dans toute sa pureté une race dont les rejetons, 

 naturelleineiit, étaient devenus illustres, u 



Ce loup ile\ail être proche parent de la. Louve 

 romaine. 



Strabon dit encore au suji>t des loups : 



(Livre XV'II, clia|). l). « Il y a en Egypte des animaux 



dont le culte est absolument local; le culte du loup 



est particulier aux peuples nommés hijr.opolites. » 



Fréville (Merveilles de la nature, page 104), nous cite 

 quelques loups d'une intelligence rare. 



" En se promenant dans la campagne, dit-il, un riche 

 propriétaire aperçut un vieux loup qui guettait un trou- 

 peau de moutons; il en avertit le berger, et lui conseilla 

 de faire poursuivre la bête vorace par ses chiens. 



.le m'en garderai bien, répondit le lierger; ce loup 

 que vous voyez n'est là que pour détourner mon atten- 

 tion; il y a certainement un peu plus loin quelque autre 

 loup caché, qui n'attend que le moment où je lâcherai 

 mes chiens sur celui-ci pour m'enlever une brebis. 



n Le bourgeois, curieux de vérifier le fait, et ne ]iouvaiit 

 concevoir une aussi intelligente audace, s'engagea à payer 

 la brebis, dans le cas où elle serait emportée. A peine les 

 chiens furent-ils lâchés sur le lou]i, que deux autres, 

 embusqués derrière un a'bre. partirent chacun d'un 

 côté opposé, et vinrent saisir audacieusement un agneau 

 qu'ils tr.ainèrent sous bois. » 



lu autre trait, non moins hardi i>t plus intelligent 

 encore : 



(' A Signy-li'-Pi'tit (Ardennes). un bon paysan avait 

 beaucoup à souffrir de la ra]iine et de la voracité des 

 loups. Un jour, il en observait un qui rôdait autour de 

 sa mule, et dont il ne pouvait approcher à cause des ter- 

 ribles ruades qu'elle lui lançait. Charmé de cette vigou- 

 reuse résistance, le bon villageois se félicitait en lui- 

 même de la vigilance et du courage de sa mule ; il disait 

 même â sa femme, qui guettait avec lui au travers 

 d'une baie fort épaisse ; « C'est bon ! c'est bon ! nous ne 

 serons plus obligés de veiller sans cesse sur la mule, ou 

 de la faire garder dans les bois quand nous l'attacherons 

 à un arbre. Elle connaît sa petite affaire ! " 



(I Après un bon quart d'heure d'attaque inutile, le loup 

 gagne précipitamment une mare voisine, et, à plusieurs 

 reju'ises, il se plonge au milieu de la vase. 



Le paysan, étonné de ce manège, se creusait la tête 

 pour en découvrir le motif. Cependant, ]Éersuadé que le 

 combat était terminé à l'avantage de sa monture, il 

 regagna piiisiblement sa chaumière. 



« Hélas! à peine a-t-il fait vingt-cinq à trente pas, qu'il 

 entend du bruit; il revient promptement, et voit de nou- 

 veau la bête féroce s'approcher, du plus près qu'elle peut, 

 de la tête de la mule, pour seeouer fortement l'eau et la 

 boue dont elle était remplie... 



u Saisissant avec prestesse le moment où la mule, tout 

 étourdie, ferme les yeux pour éviter l'abondant « O-ipergés » 

 dont elle est inondée, le loup lui saute à la gorge et 

 l'étranale aussitôt. 



