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LE NATURALISTE 



n On a vu, dit Vaiiirre, une kiuvo fonilre au milieu 

 d'un troupeau, saisir hardiment ]iai' le milieu du dos 

 une jeune breliis qui fut suivie de loin par un agneau 

 bêlant après sa mère. Telle fut l'audace de l'animal 

 affamé, (lu'en iirésence même du berger appelant à grands 

 cris son chien qui était éloigne, la louve revint sur ses 

 j)as et s'avança contre l'agneau; elle le fil marcher devant 

 elle en le fouettant rudement de sa queue, jusiiu'à ce qu'elle 

 eut gagné avec sa proie un taillis voisin. Là, plusieurs 

 autres loups embusqués relancèrent le chien du berger et 

 lui donnèrent la chasse; le chien fut forcé de prendre la 

 iuite; jiendant ce temps l'agneau et sa mère furent 

 étranglés et mis en pièces. » 



De son coté, A. Antoine nous raconte (piebiues traits 

 de bonté et d'attachement de loups apprivoises. {Les 

 anima ii.r célèbres, l'aris, is:f5, 2 vol. iu-12). Ces histoires 

 ne manquent pas de charme. (;)n se rap|ielle la fable où 

 La Fontaine met en scène le Loup devenu berger (livre III, 

 fable m); notre tiiie mouche 



...Aurait volontiers éciit sur son cli.'ipeau : 

 C'est moi qui suis duillot, berqer de ce Irotipeau. 



Eh bien, La Fontaine ne croyait pas si bien dire. Les 

 loups peuvent parl'aitemenl garder les troupeau.^ ; 



Il On lit dans les Ephémc'rides d'Allemagne ijue, dès sa 

 naissance, un loup fut nourri de lait de l)rebis par un 

 berger qui l'avait pris; cet animal se rendit si privé, que 

 non seulement il devint le fidèle gardien du troupeau, mais 

 même qu")7 portait le diner de son maître (autre fable de 

 La Fontaine : Le chien qui porte au cou le diner de son 

 maître, VII, vu). Il gardait soigneusement les enfants 

 encore au berceau, et quidquefois la luaison entière avec 

 tout le troupeau. En hiver, il allait avec son maitre au 

 cabaret, sans faire de mal à personne. 



'< Lîn comte de Sickingen conservait dans ses terres 

 ilinix loups aiqirivoisés ; l'un d'eux s'écliajipa un jour, 

 sans qu'on si'it où il était passé. Assez longtemps après, 

 le bailli du comte, traversant une forêt, rencontra inopi- 

 nément un loup, et voulant prévenir une attaque en lui 

 lâchant un couji de pistolet, il le mamiua. L'animal 

 irrité allait se jeter sur l'agresseur; mais, reconnaissant 

 soudain en lui un homme avec lequel il avait vécut ]ien- 

 ilant plusieurs années et qu'il voyait alors tous les jours, 

 il s'arrêta tout à coup, et témoigna ])ar ses caresses la 

 joie qu'il éprouvait de revoir son ancien ami, 



II Le bailli, enchanté de retrouver le loup de M. le 

 comte, "opondit à ses marques d'attachement, et partagea 

 avec lui quelque provision de bouche dont il s'était muni. 

 Il lit ensuite tous ses efforts pour attirer cet animal au 

 château de son ancien maitre; mais ce fut en vain, le 

 loup ne l'accompagna que jusqu'à une certaine distance; 

 et, après lui avoir renouvidé ses caresses, il retourna 

 dans le bois continuer le genre de vie auipiel l'avait 

 primitivement destiné la nature. » 



Les superstitions dont le loup fut l'objet dans les an- 

 ciens temps, — et dont la plupart subsistent encore. — 

 ne peuvent se compter; nous en avons déjà vu (]uelques- 

 unes dans les auteurs que j'ai cités, entre autres celle qui 

 a trait à la lycantliropie ; l'auteur arabe AI-Demiri et 

 Elien vont nous en fournir quelques autres. 



Il Le loup, dit Al-Demiri {Grande Histoire des animaux) 

 digère les os les plus durs, et jjeut digérer les noyau.\ de 

 dattes. On dit que cet animal est boiteux : quand il veut 

 courir, il avance en sautant. Lorsqu'un loup est endormi, 

 il a toujours un de ses yeux qui veille et demeure ouvert. 



tandis que l'autre se repose. 11 n'est point d'animal qui 

 hurle plus que le loup quand il est en liberté; mais quand 

 il est pris, il se laisse frajjper à coup de bâton et d'épée 

 et même hacher en morceaux sans jjousser un seul cri. 

 Le loup a l'odorat très fin, et sent de plus d'une lieue à 

 la ronde. C'est ordinairement vers le matin qu'il attaque 

 les brelii>. Il attend le moment où le chien, fatigué 

 d'avoir veillé timte la nuit, se laisse aller au sommeil. 



« L'antipathie ('?) du loup et de la brebis est si forte, 

 que, si l'on joint ensemble des morceaux de la peau de 

 ces deux animaux, celle de la brebis perd toute sa 

 laine. 



« Un loup qui a marché sur une feuille de la plante 

 nommée Scilie, ou oignon marin, meurt aussitôt. 



« Le loup coupe les os aussi nets qu'une épée peut le 

 faire, et sans le moindre bruit. 



« On dit en proverbe : plus fourbe, plus fin, [ilus mé- 

 chant, plus fier, plus braillard, jdus scélérat, plus hardi, 

 plus avide, plus affamé, plus impudent, plus vigilant, plus 

 lâche ([u'un loup. 



Il Si, sur un instrument à corde, on attache une corde 

 faite de boyau de loup, lorsqu'on vient à la toucher toutes 

 les cordes faites de boyau de brebis se cassent sans 

 rendre aucun son ; si l'on brûle de la peau d'un loup 

 dans la boutique d'un de ces ouvriers qui font les petits 

 tambours dont se servent les femmes, ils se cassent 

 tous, etc.» 



Voici une pallie seulement de ce que dit Elien sur 

 rennemi intime de la bndhs : 



Il {De la nature des animaux, livre I, eh. x.wv) : — Le 

 loii]) est saisi de torpeur s'il marche sur une feuille do 

 scilie (Al-L)emiri fait mieux : il le tue sans rémissionl. 



Livre IV, ch. m : — Le loup et la louve, le cheval et 

 la jument, |iaissenl ensemble; mais non le lion et la 

 lionne, etc. 



(Livre IV, ch. xv) ; — ■ Quand il est repu, il est fort 

 doux, et pour cause : car son ventre enlle de tous côtés, 

 sa langue se gonfle et remplit toute la cavité de sa 

 bouche, si bien que les agneaux peuvent lui courir sus, 

 il ne fera de mal ni à eux ni à l'homme; il pourra même 

 entrer au milieu du troupeau sans y causer aucun dom- 

 mage. Peu à peu sa langue se désenfle, et alors le loup 

 reprend son caractère accoutumé. 



(Livre VIII, ch. vi) : — Les loups enlèvent les ânes 

 avec la plus grande facilité, comme les hirondelles les 

 cigales, le guêpier les abeilles, les cerfs, les serpenst, etc. 

 — (il eût été ]dus rationnel de dire : comme les cigales en- 

 lévoit les hirondelles, etc.). 



(Livre VIII, ch. xiv) : — {tenez-vous bien!) Si des loups 

 voient un bœuf dans un marais profond, ils accourent et 

 le terrorisent, rempéchent d'aborder et l'obligent enfin à 

 se noyer; alors, celui d'entre eux qui est le ])lus près, se 

 jette à la nage et saisit solidement le bieuf par la queue; 

 un deuxième loup saisit pareillement le premier par la 

 queue ; un troisième en fait autant au second ; un i]ua- 

 triènie au troisième; un cinquième au quatrième, et ainsi 

 de suite jusqu'au dernier. De cette façon ils le traînent 

 jusqu'au rivage et le sortent de l'eau. 



(Livre X, ch. xxvil) : — Le loup ne peut tourner le 

 cou ni à droite ni à gauche, et, s'il veut regarder en 

 arrière, il est obligé de se retourner entièrement (aujour- 

 d'hui, nous expliquons cette prétendue infirmité en disant 

 qu'il a les côtes en long). II a la vue excellente, car il y 

 voit la nuit, même quand la lune est cachée. » 



Queb[ues iiréceptes médicaux, tirés du grand ouvrage 



