LE NATURALISTE 



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sii|i('rliciollo cDnlinimnt son ii'uvro, les élûments iiiculili's 

 ou de iM'lil viiluiiu', rureiil ciilmés cl les pi'os lihjcs, ilc 

 plus en plus (li'>ij;:igés, restèrent pros(iuc vcrticalcniont 

 dans la position aciuelli'. 



11 est maiiiti'iiant facile (!<■ voir iiue la ilciinilation, qui 

 se eonlitnie sans iulerriiiiliin' snus nos yeux, def^a^cra 

 (le plus eu |ilns la liase des deux umuididies ; ils tomhe- 

 roiil à plal, piiur reeoinniiMieer une nouvelle étape do 

 liMii' dr'plaeiMnenl. ^'e(do);ii(ue. 



Henri liouuSAULT. 



ORI&INE DU LANGAGE HUMAIN 



Ce ipie nous avons dil lu-i'oédemmenl (I) du lauf^ago 

 des animaux éelaire admiialilemiuit la formation du lan- 

 gage humain. 



Chez l'enfant comme (die/, l'animal, le langage ijriinilif 

 d(3rive de l'expression des émotions. 



Le premier réilexe vocal est le cri causé par la souf- 

 france, la faim. etc. L'enfant li^ produit di's la nais- 

 sance. 



L'intensité de ce cri exprime le degré de r('motion, la 

 hauteur du sou émis varie suivant la nature de cette 

 émotion. 



Certaines mères avisées reconnaissent si le cri du 

 nourrisson est causé par la faim ou s'il s'agit d'une 

 douleur : coliques, épingles mal mises, etc. 



Vers le troisième mois, l'enfant commence à gazouiller 

 sous l'influence d'un état agréable : il émet des voyelles, 

 a, ai, à... 



Il ne s'agit encore ijue d'émotions exprimées. !\Lais ces 

 sons expressifs sont retenus par la mémoire et, (juand 

 l'enfant les jiossède bien, il les reproduit intentionnelle- 

 ment pour exprimer ses sentiments. 



Ainsi, il crie pour demander le sein, pour se faire 

 prendre dans les liras, etc. 



Ses mémoires auditive et motrice d'articulation ont 

 retenu le cri, et l'enfant l'émet volontairement pour eom- 

 muni([uer avec sa nourrice : le langage est né. 



Le lançjdQe primitif est donc d'origine émotionnelle : 

 plus tard, quand l'intelligence se développe, il devient 

 rationnel. 



De ce langage émotionnel primitif persistent de nom- 

 breux vestiges dans notre langue sous forme d'inter- 

 jcctions- 



On reconnaît cette origine dans l'interjection, cri 

 d'effroi réflexe que [lousse la mère pour avertir son 

 enfant du danger. 



Les jireuves de leur ancienneté sont nombreuses : elles 

 ne sont composées que de voyelles; or l'émission des 

 voyelles est plus facile et, comme nous le verrons par la 

 suite, précèdt^ celle des consonnes chez l'enfant. 



Une interjection varie de sens suivant la hauteur du 

 son; or nous verrons également le rijle important de la 

 tonalité dans la signillcation des mots du langage pri- 

 mitif. 



Pour certains philologues, notamment de Brosses au 

 siècle dernier et, de nos jours Tylor, l'origine de la 

 langue proviendrait seulement des interjections; celles-ci 

 auraient formé toutes les racines primitives. 



(t) Voir du Naturaliste, n" 27S, 1" (jotobre 1890. 



L'origine du langage est en réalité plus complexe. 

 L'ne autre source (b; mots est fournie [lar la faculté 

 iVimitalion. Cette faculté (pii causi^ un grand nombre 

 d'actes a aussi une extrême importance dans la forma- 

 tion du langage. Non seulement l'enfant s'eflorco d'imiter 

 les noms (|u'il entend pour apprendre à parbu-, mais de 

 plus, quand um^ langue se forme, un grand nombre de 

 mois ]iriivieniii'iit de l'imitation des cris des animaux et 

 des bruits de bi nature. 



Ainsi l'enfant a appelé spontanément et sans ([u'on le 

 lui ait a[ipris : coincoin, le canai'd ; ouaoua, le chien; 

 moù, la vache, etc., etc. 



Ces mots imitatifs se rctronvcnl encore nombreux 

 dans notre langue, tels : cri-cri, tic-tac, crac, boum- 

 bnuiii, etc. 



Déjà les Latins disaient ululare, balare, mugire, hen- 

 nire, etc., etc. Ces mots imitatifs sont jikis nombreux 

 encore dans les langues primitives. 



Aussi certains savants allirment, avec Romanes, ipio 

 toutes les racines primitives sans exception ont une 

 origine imitative ou onomatopéi(iue. C'est être tro|i 

 exclusif, mais il ne faut pas non plus, avec Paul Re- 

 gnauld, refuser toute importance à l'onomatopée dans la 

 formation des racines de notre langue. 



Si cet auteur a cherché en vain cette onomatopée, 

 c'est qu'il s'est adressé à une langue à flexion très évo- 

 luée, où les racines modifient profondément leur sens 

 par l'emploi si courant de la métaphore. 



Les cri.-, émotionnels et les sons imitatifs no sont pas 

 les seuls à fournir les mois primitifs. Ces mots peuvent 

 être aussi inventés. Les enfants témoignent souvent de 

 cet esprit inventif, lloratio Halle a vu deux jumeaux, à 

 l'âge où l'on commence à parler, ne pas employer les 

 sons qu'ils entendaient mais un langage de leur inven- 

 tion. Une autre petite filli\ qui ne prononçait encore que 

 deux mots : papa, maman, se mit tout à coup à inventer 

 un vocabulaire et à former des [.hrases très simples 

 qu'elle enseignait à son petit frère (1). 



Cet esprit inventif nous explique riiieroyablo multi- 

 plicité des langues très distinctes, n'ayant entre elles 

 aucune relation, qui se forment dans certaines circons- 

 tances sociales. 



Les peuples chasseurs, qui vivent toujours en petites 

 hordes isolées les unes des autres, emploient des Langues 

 très distinctes; pourtant souvent ces tribus sont anthro- 

 pologiquemeut identiques : comme on peut l'observer 

 Algonkin, L'oquois, Dakota et pour les autres Peaux- 

 Rouges des États-Unis. 



Cette triple origine émotionnelle, imitative et créa- 

 trice a permis de créer un grand nombre de mots: mais 

 il fallait dilVéroncier ces mots les uns des autres, l'homme 

 y est parvenu au moyen d'une grande souplesse de l'or- 

 gane vocal. 



Les sons étant émis par les cordes vocales, la contrac- 

 tion du pharynx et de la bouche y ajoute des harmo- 

 nii[ues, dénommées voyelles et consonnes. 



11 convient d'étudier séparément ces divers éléments 

 des mots. 



1° Les cordes vocales émettent des sons d'intensité et 

 de hauteur dilVérentes. 



a] L'intensité du son tient à la force d'expulsion de 

 l'air. L'intensité du son exprime le degré de l'émotion. 

 Ainsi, [dus un homme est en colère, plus ses cris sont 



(1) J.uiES Sully. Etudes sur Venfance. Fcdis Alcan, 1898. 



