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LE NATURALISTE 



bruyants, jiliis il est désespéré, jilus ses gémissements 

 sont intenses. 



L(! rli.Tnt émet des snns d'nne intensité plus ^iriinde 

 (|ue la parole ; aussi est-il plus émotif. 



h) La hauteur du son dépend du degré de contraction 

 des cordes. Elle e.xiirime la nature de l'émoi ion. 



Los sentiments dépressifs : tristesse, cliaf^rin, dimi- 

 nuent l'ellort, les coi'des sont peu tendues, d'où un son 

 grave : les sentiments excitants : colère, joie, incitent au 

 contraire aux etforts, les cordes se tendent fortement et 

 produisent des sons aigus. Les sons moyens témoignent 

 d'un effort moindre, d'un état d'indifférence. 



La hauteur du son eut une grande importance à l'ori- 

 gine du langage. Alors celui-ci était à la fois parlé, 

 chanté et mimé. 



Aujourd'hui encore les enfants commencent par chan' 

 ter leur.s premiers sons, la voix parlée ne se sépare net- 

 tement de la voix chantée que vers l'âge de trois ou 

 quatre ans. 



La, hauteur des sons joue toujours un grand n'jle dans 

 les langues ijrimitives monosyllabiques. Ainsi le Chi- 

 nois et l'Annamite attrihuent des sens fort différents à 

 un même mot suivant la hauteur à laquelle on le pro- 

 nonce. L'Annamite possède six intonations : aiguë, inter- 

 rogative, ascendante, di>scen(iante, grave et égale. De 

 même, le Ilottentot admet trois tons. 



La tonalité n'a plus crlte importance dans nos langues 

 évoluées. Pourtant, elle subsiste pour le sens des inter- 

 jections. Suivant le ton avec lequel on prononce, une 

 même interjection revêtira des sens fort différents : 

 exclamatif, interrogatif, dédaigneux, etc. 



La tonalité a même en grande partie disparu de la 

 prononciation des mots. 



l'ourtant elle se retrouve dans la poésie qui, jjar ce 

 fait, se rapproche du langage primitif. 



Si on recherche les tonalités des syllabes d'un mot, on 

 ])eut apprécier la marche de l'émotion chez le sujet qui 

 le prononce. Si un mot a une première syllabe aiguë et 

 une seconde moyenne, il exijrime une émotion décrois- 

 sante; à l'opposé, l'émotion croit si on passe du grave à 

 l'aigu. Ainsi, dans le mot vraiment, vrai est une note 

 moyenne, ment une note aiguë, il est prononcé avec émo- 

 tion croissante. Dans hélas, h; premier son est moyen, le 

 second est grave, il s'agit d'une émotion décroissante. 

 2° Les modalités duos aux cordes vocales seraient 

 insufhsantes si les contractions du gosier et de la bouche 

 n'y ajoutaient des harmoniques variées, dénommées 

 voyelles et consonnes. 



a) Les voijelles ne sont pas le propre du langa"e 

 humain ; elles existent dans les cris des animaux, on y 

 retrouve fort bien les voyelles à, a, ou, e, e, oue, 

 ouou, etc. 



L'adjonction des voyelles harmoniques aux sons des 

 cordes vocales permet pourtant de différencier suflisam- 

 ment les mots pour créer un langage. 



Ainsi a pu se former dans les îles Canaries un langage 

 siflh; bien étudié par M. Lajard (1). 



On parvient, tout en sifflant, à conserver l'articulation 

 des mots; mais il est aisé de voir que, si on siffle un mot, 

 les voyelles syllabiques sont à peu près conservées, mais 

 les consonnes sont en grande partie disparues, altérées et 

 méconnaissables. 



(1) Laj.mup. Bulletin de la Société cl'anthiopijlo'jie, tSlH 

 '. 4G9. 



La notation musicale, au contraire, est conservée très 

 pure; le sil'llour peut transposer une jihrase dans un 

 registre aigu ou grave, mais les hauteurs relatives des 

 sons sont conservées. 



La tonalité et la ]irésence de voyelles suffisent à diffé- 

 rencier suffisamment les nuances du sifflet : les Cana- 

 riens de l'ile (lomère peuvent ainsi tenir une conversation 

 usuelle, mais ils se déclarent incapaldes de siffler une 

 l)age de journal. 



On comprendra mieux le langage sifflé, si on le rap- 

 proche d'un langage spécial que nous di'uommei'ons lan- 

 gage musical. Ce dernier consiste à parler à bouche fer- 

 mée. Les consonnes disparaissent, mais on conserve 

 l'intonation des syllabes et dans une certaine mesure 

 les voyelles. 



Les personnes à oreille musicale arrivent ainsi à 

 échanger quelques phrases simples, alors que les gens 

 qui les entourent ne parviennent pas à les comiirondre. 

 J'ai ]]u moi-même suivre une conversation semblable 

 entrr dinix musiciennes, et expérimenter par la suite 

 avec (iui'li|ue succès ce mode de langage. 



6) L'émission nette des consonnes est le propre de 

 l'homme, par elles il arrive à un langage iliversifîé et 

 complexe. Les animaux varient la hauteur et l'intensité 

 des sons, ils émettent des voyelles, mais ne parviennent 

 pas aux consonnes. Nous reconnaissons sans doute 

 la prononciation des consonnes : au coq, en disant qu'il 

 module un coricoco, au bœuf iju'il fait lieu, etc. 



Mais ces traductions des cris des animaux ne sont en 

 réalité que des à peu près ; il ne s'agit pas de consonnes, 

 mais d'aspirations qui s'en rapprochent (I). 



D'ailleurs toutes les langues sont loin de posséder 

 l'ensemble des consonnes gutturales, dentales-, labiales. 

 Les langues primitives tâtonnent encore pour les arti- 

 culer. Telle race de l'Afrique on de la Polynésie pro- 

 nonce ]iour les consonnes des sons indécis, l'oreille 

 hésite entre le k et le 2' par exem])le. Ainsi bien des en- 

 fants ne peuvent jirononcer nettement certaines con- 

 sonnes, ils disent y pour j; t pour r, et même certains 

 hommes n'ont pu se corriger de ce défaut. 



L'acijuisition des consonnes est. en ell'et, la dernière 

 que fasse la langue de l'enfant. Il émet bien les voyelles 

 sonores, tout au jilus chez l'enfant anglais l'a bref dans 

 hat (chapeau) et î (aï) anglais ne peuvent être acquis 

 qu'après de longs exercices. INLais les consonnes ]]ré- 

 sentent les plus grandes dillicultês. 



Les bébés anglais se heurtent longtemps aux diflicultés 

 des sifflantes sh des dentales /et r, th îotIs q.*. faibles 



(then, this) des gutturales dures k et o et douces dj 



Ils esquivent la difTicuIté en omettant la syllabe dif- 

 licile ou en substituant une autre consonne plus facile à 

 l)rononcer : mouf ]iuur mouth. 



Voici les mots primitifs iiroveuant des cris réflexes 

 imités des sons entendus, ou enfin inventés. 



On les a différenciés en réglant la hauteur et l'intensité 

 des sons vocaux et en adjoignant à ces sons des harmo- 

 niques voyelles et consonnes. 



Mais ces mots ne suffisent pas aux besoins croissants 

 de l'esprit. Il recourt à divers procédés pour en créer 



(1) André Lelcvre. Les races et les langues, bibliot. scientif. 

 internationale. 



