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2« SÉRIE 



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lo NOVEMBRE 1898 



LES ÉPONGES ET AUTRES CORPS SIMILAIRES 



A LA RECHERCHE D'UNE POSITION SOCIALE 



Dans li's oomplcs l'ciidus de rAcailr^iiiic (1rs scii'iici's 

 publics dans h; numéro du l.'i mai IfS'JfS, je lis : « l,a place 

 des cpongcs dans la classilicatiou /.(ioi(iaii|uc est Pucoi'C 

 contestable, etc. Le rcsullal liiial d'une discussion ré- 

 cente au conférés zoologiiiLie di' Cainhiidj^e l'ut i\r reçun- 

 nailre ipu' celte place est encore cnnteslable et ipie les 

 relations qui existent entre cet cmbranchenieni et les 

 autres farauds groupes du règne animal sont encore theo- 

 riipies )) : ainsi, voilà des ètres|dont les botanistes ne veu- 

 lent pas >e cbarger et (pu.> les zoologistes ne sont l)as 

 désireux de ciuiserver. Il est certain (pie la faiblesse de 

 leur organisation no leur permet pas de rentrer dans l'un 

 des bataillons du règne végétal, el encore moins dans 

 ceux du règne animal. 



]{ory de Saint-Vincent, deux à trois générations avant 

 celle des grands savants de notre époque, avait vu (|ue 

 certains corps vivants, pour les{|uels il créa le règne îles 

 Psychodiaires, dilïéraient, par lenr modo il'organisa- 

 tion, ri du règne animal et du règne vi''gétal. Cette opi- 

 nion, du reste, existait à l'état latent dans la pensée des 

 autres naturalistes. ÎMais, à celte l'qioque, on avait tant à 

 faire que, sans se préoccuper de ces êtres peu connus, 

 de ces cellulaires, c'est lo nom sous lo(iueI on les dési- 

 gnait, on les relégua, en attendant qu'on en fit l'étude, 

 partie dans la botauii[ue, et le reste dans la zoologie. A 

 l'âge où il me fut permis de plonger mes regards dans 

 l'une ou l'autre de ces sciences, tous se trouvaient en 

 idace, ordonnés et rangés, et je vis s'écouler les années 

 sans le moindre trouble, dans le religieux calme du 

 monde scientifuiue. Tout à coup, l'orage se déclare : 

 Darwin, d'un bras ]iuissant, secoue et disperse aux 

 ipiain' coins du monde les cendres de Lamarck et le sa- 

 vant llœckel, celle de Bory de ISainl-Vincent Darwin 

 entraine le monde savant à sa suite, les protistes 

 d'IIu'ckel subissent le sort des Psychodiaires. 



Dans le numéro du I\<aturaliste du la mai 18'.I7, j'ai 

 donne, eu attendant l'impression d'un volume dont le 

 manuscrit était entre les mains de rim|]rinieur, les carac- 

 tères appuyant une division des coi'ps organisés eu trois 

 règnes. .Je disais, dans cet exposé, ([ue les corps vivants 

 étaient, tous pourvus d'un élément vital, d'un élément 

 riqjroducteur et d'un élément nerveux. Sans ces trois 

 altribiits, la vie ne saurait animer la matière. L'tdément 

 vital est incontestable; sans l'absorption et l'assiniila- 

 lion, la matière organisée ne serait que de la matière 

 inorgani(|ue. Il en est ainsi de l'élément reproducteur, 

 car, ;.ans ce moyen de transmission, la vie cesserait 

 à la première génération, les individus ne pouvant 

 pas se perpétuer. Pour l'élément nerveux, la cIkjsb est 

 moins évidente, et j'ai clierclié trop longtemps à m'ex- 

 pliciuer le mouvement des plantes par des causes méca- 

 niques, pour ne j)as voir qu'il sera difficile, dans l'état 

 actuel de la science, de faire accepter d'emblée un élé- 

 ment nerveux dans les végétaux et tous les êtres qui leur 

 sont inférieurs. 



Je vais, à ce sujet, transcrire l'observation que j'ai 

 signalée à la page 490 du volume dont j'attends les der- 

 nières épreuves. 



Le !>iaturalisle, io, rue du Bac, Paris 



« Connaissez-vous rien ,1,. |,liis |ii'.(e ei île plus incons- 

 cient ipTune p(jmmode terre 'r* — (Jui ! direz-vous Iriom- 

 pli.ilemeni, lieux pommes de terre. Hli bien ! Knfouissez 

 l'un de ces inbirmes tubercules dans de la terre végétale 

 el placez l'autre en plein air on sur une eiagi'i'e dans 

 votre cave; attendez ensuile au |iriiitenjps que l.i vii! se 

 reveille: et vous verrez ;i|i|iarailre, en pi-emier, une cou- 

 ronne de ladicidles autour des yeux de la p me de 



terre enfermée dans le sol. Ce n'est qne ipielqnes joiirs 

 après (pie la tige apparail au centre de celle lonronne 

 de radicelles; celle-ci, en s'allongeant, les enlraine à sa 

 suite el linit jiar les isoler du tubercule qui leur avait 

 donné naissance. Quant à la pomme do terre baissée en 

 plein air, la tige sort seule, s'allonge quelquefois de 

 20 centimètres se couvre de liourgeons; mais jamais on 

 ne lui voil produire de radicelles. Que dites-vous do 

 cette masse de matière vivante, de ce tubercule pataud 

 qui émet des racines dans un endroit où elles ]ieuvent 

 l'aider et lo suppléer plus tard dans le dé'Veloiqiement de 

 l'être auquel il donne naissance, et qui s'abslient d'en 

 omettre dans un endroit où elles lui seraient inutiles! 

 Certes, il y a là autre chose qu'une impulsion naturelle, 

 et si on no voil pas le discernemenl qui guide l.i matière 

 vivante dans l'accomjdissoment do ses actes, je doute 

 qu'on arrive à donner de ces faits une explication jdau- 

 sihle. Ce discernemenl existe, mais il est incimsciont: aussi 

 inconscient ipie lo discernement des chylil'ei-es qui 

 savent choisir, à noire insu, les substances alibiles qui 

 nous sont nécessaires, aussi inconscient que le contr qui 

 fait circuler le sang dans nos veines, etc. » Coupez-les 

 nerfs qui régularisent les fonctions de ces organes, et la 

 vie cesse en eux. Sous quel état se trouve l'élérneiit ner- 

 veux chez les végétaux ollescellulaux'.'' .Je n'en sais rien 

 encore, ou très peu do choses; mais j'en ai observé les 

 manifestations chez tous les êtres que j'ai atlonlivement 

 examinés. On a di'qà essayé, avec succès, dit-on, d'isoler 

 la substance nerveuse des étamines de l'épine-vi nette. 

 Je crois qu'on arrivera à gi^néraliser ce fait à Ions les 

 êtres en poussant plus loin ces imp(jrlanles et intelli- 

 gentes recherches. 



Admis ou rejeté, ceci est de peu d'importance en clas- 

 sification, les corps organisés n'étant reconnus el dill'é- 

 roncies que par le plus ou moins graml nombre et la 

 complication des organes apjiarents. Tous les êtres sont 

 égaux dans la vie et soumis à toutes les lois qui prési- 

 dent la formation de la moindre parcelle do matière vi- 

 vante. 



C'est en me servant d'organes apparents el visibles 

 à Paris et ailleurs, sans microscope ni telesctqie, que 

 je suis arrivé à la division des corps vivants en trois 

 règnes. 



RÈGNE AXLMAL. — Tout être qui n'a pas, comme les 

 Vcricbrds, Articules, Mollusques et Rayminès, de svstème 

 nerveux et des organes reproducteurs analogues à ceu.x 

 que nous leur connaissons doit être exclu de ce règne. 



RÈGNE vÉ(iÉT.\L. — Les êtres dece règnese distinguent 

 dos précédents par l'absence de l'élément nerveux cris- 

 tallisé en un organe spécial et bien distinct des autres 

 parties. Tous sont pourvus d'un mode de reproduction 

 uniforme et analogue à celui des animaux. Cette nou- 

 velle division ne comprend donc de l'ancien règne végé- 

 tal que les phanéroijanies, j'ai déjà indiqué dans les pré- 

 cédents articles que tous les botanistes avaient vu et 

 signalé une séparation bien tranchée entre les phané- 

 rogames et les crvptogames. 



