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LE NATURALISTE 



LA VOIX DES POISSONS 



I 



Il faut se mélicr dos ])rovcrljes. Ils marclipnt tnujours 

 lieux à deux, non jjus pour s'eutr'aider, mais pour se 

 détruire. Prenez, par exemple, ces deux camarades qui 

 sont chargés de nous renseigner sur les relations existant 

 entre un père et un lils. — Le premier nous dit : « Tel 

 père, tel fils » .... A ipioi le second s'empresse d'ajouter : 

 « A père avare, fils prodigue ». Ce n'est plus du tout la 

 même chose. Et il y en a ainsi une foule qui, accouplés, 

 se contredisent outrageusement. C'est ce que l'on ajipelle 

 la .Sagesse des nations, île la foule; du reste, on s'est 

 déjà demandé comliien il fallail d'iinli('>cilrs jiour faire 

 une foule. 



Quelques-uns de ces proverbes sont iidmirahles de pro- 

 fondeur dans leur cinglant laconisme. Kn trois ou quiitre 

 mots, ils vous font une satire « à la façon de Juvénal », 

 comme dit certain personnage de Molière dans Monsieur 

 de Pourceaugnac . Tel ce proverlie italien : « La plus mau- 

 vaise roue d'un chariot est cidli' qui lait le plus de 

 bruit. « C'est fort vrai ; et ha Mouche du Coche, de La Fon- 

 taine, est une paraphrase de ce proverbe. Tel encore cet 

 autre, toujours italien : « L'homme capable de faire for- 

 tune on un an nu'rile d'être pendu douze mois aupara- 

 vant. » — A la bonne heure. \'oilà df la bonne littéra- 

 ture, dp sains enseigaements : et les romanciers feraient 

 bien d'afiandonner le cliché de « l'iionnéte » homme 

 devenu millionnaire, quoique « arrivé à l'aris en sabots .>. 



Un do ces proverbes est celui-ci ; 



Miiel coiuiiie un poisson. 



Ricm, [lourtant, n'est moins vrai, et je vais établir 

 tout à l'heure qu(^ le poisson n'est pas plus muet que la 

 fille du bonhomme Géronte. Il ne parle pas, certes ! mais 

 il chante, il bruit, il grognone, il exprime ses sentiments 

 par des émissions do voix sonores résultant, non pas 

 d'un acte inconscient, mais bien d'une volonté arrêtée, 

 déterminante, et dénotant, soit un état d'angoisse, soit 

 une propension à accomplir tel ou tel acte naturel, soit 

 une irrilation, soit tel autre sentiment qu'il ne nous est 

 guère donné d'interpréter. 



Le poisson, — qu'il me soit permis de faire une digres- 

 sion sur ses diverses facultés — n'est pas ce qu'un vain 

 peuple pense. 



II a des lamilicaliiins un peu parlent. Il tient à la 

 classe des oiseaux, car il vole; comme le mouton, il 

 broute 1 herbe; en outre, comme la taupe et les autres 

 terrassiers du règne animal, il se creuse îles trous dans 

 le sol et y vit fort aisément. 



II fait encore mieux ; il grimpe aux arbres. C'est un 

 être multiple, comme sa sœur la blonde Vénus, fille de 

 l'onde amère. Il participe de toutes les facultés des autres 

 animaux, terrestres ou aériens, et, lorsqu'il se permet de 

 donner à téter à ses petits, nous sommes tellement stu- 

 péfiés de ce prodige, que nous disqualifions l'animal; 

 nous ne voulons plus qu'il soit poisson, — quoiqu'il ne 

 puisse vivre autre part que dans l'eau, — et nous en fai- 

 sons un mammifère, classé avec les autres. Tels les 

 baleines, les rorquals, les cachalots, les narvals, les dau- 

 phins, les dugongs, les marsouins, les lamentins, etc. 



Et je ne parle pas des amphibies : phoques, morses, etc. 



Donc, avant de traiter des poissons qui ne soni pas 

 muets et font mentir le vieux ]iroverbe, occupons-nous 

 un peu de ceux qui volent, qui broutent, qui grimpent ou 

 se cachent dans la terre. Nous parlerons ensuite des 

 poissons musiciens. 



Poissons apprivoisés. — Il n'est pas rare de voir de ces 

 animaux, dans un bassin, suivre les personnes qui s'ap- 

 prochent des bords; ils guettent la mie de pain habituelle 

 du promeneur. Mais voici qui est mieux; le capitaine 

 Ilannay dit que, dans un voyage qu'il fit en 183o de la 

 capitale d'A va jusqu'aux mines d'ambre de la vallée de 

 llukong, à la frontière sud-est de la vallée d'Assam, il 

 fut témoin de l'espèce de domesticité d'un poisson qu'il 

 n'est pas permis de tuer, et qui abonde près du village 

 de Thyadopliija : « Si l'on jetti.' du riz dans l'eau, dit-il, 

 une douzaine de poissons, dont plusieurs ont I mètre ou 

 1 m. 30 de long, viennent à la surface, et non seulement 

 mangent le riz, mais encore ouvrent la bouche pour se 

 laisser donner à manger à la main; ils se laissent morne 

 gratter la tète, ainsi que j'en ai fait moi-même l'expé- 

 rience. Ils n'ont point de dents et leur tète est très large ; 

 ils sont de l'espèce que les Hindous appellent Guru. Le 

 matin, à déjeuner, les matelots les appelèrent pour qu'ils 

 participassent à leur repas (I). » 



Ou lit dans Athénée {Veipnosophistes, livre VIII, 

 cha)!. l) : « Nymphiodore de Syracuse dit dans son Périple 

 qu'on voit dans le fleuve Ilélore des labrax {loups) et de 

 grandes anguilles si bien apprivoisés, que ces poissons 

 viennent prendre le pain qu'on leur présente à la main. 

 Pour moi, j'ai vu dans l'Aréthuse, près de Cbalcis, des 

 muges très familiers, et des anguilles ornées de pendants 

 d'oreilles qui prenaient la nourriture qu'on leur présen- 

 tait. » 



Poissons coureurs. — Ils sont assez nombreux : l'épi- 

 noche, l'épinoclieite, la spinachie, le gourami, le co- 

 lisa, etc. 



Poissons fouisseurs. — Athénée, dans son ouvrage cite 

 plus haut (livre VIII, ch. l), donne une foule d'extraits 

 d'auteurs grecs anciens, relatifs aux poissons trouvés 

 dans la terre à des profondeurs ])arfois considérables. 

 Ces faits semblent d'ailleurs établir que les œufs des 

 poissons, fécondés par la semence du mâle, [leuvent 

 conserver leur vertu prolifiiiue pendant des siècles, enter- 

 rés par des alluvions ou infiltrés dans la terre avec les 

 eaux qui les ont charriés. Théophraste parle aussi de 

 poissons sortant des ]irofondeurs du sol de Babylone, 

 allant paitre sur la terre en se poussant sur leurs aile- 

 rons et leur queue, et qui, s'ils étaient poursuivis, 

 fuyaient et rentraient dans leurs trous, s'apprétant au 

 combat contre leurs agresseurs, et quelquefois même 

 s'avançant contre les gens, etc. 



Certains poissons du même genre, de l'ordre des 

 galaxies, et mesurant environ 13 centimètres de longueur 

 vivent, dit la Revue Britannique (2), moins dans l'eau que 

 dans la vase, la boue et même l'argile ; on les trouve 

 dans la Nouvelle-Zélande, la Tasinanie et l'Australie. Le 

 D"' Hector dit en avoir trouvé un à 12 mètres d'une ri- 

 vière, dans une couche argileuse. M. Schaw ajoute que 

 ces ]ioissons, ainsi déterrés, sont encore assez vivaces; 

 mais qu'au contact de l'eau ils s'engourdissent et finis- 

 sent par mourir. Il ajoute, comme anecdote caracléris- 



(1) Journal de ta Société asiatique de Calcutta. — Magasin 

 pittoresque, VII. 1839, p. 23. 



(2) Mars 1868, p. 264. 



