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LE NATUftÂLISTR 



LA VOIX DES POISSONS 



[Stiile.) 



Oviili' ilit, ilans se.-; HaHeiitijjnea : 



LU scarus, epastas solus qui ruminât esc:is. 



Athénée [DcipnosopIdsU^. livi-c VII. rli. xx) : « CV'st le 

 seul poisson (|ui rumine. « 



Inutile (le dire i|ue le scaie ne inmine |i.is, mais que, 

 ainsi i|n'nni' foule d aulres poissons, il peut proiluire nu 

 son. 



Voiei re (pie ilil .\ristole dans son Traite de /'.Imc 



(livre II, eh. viii, .ij 9) : << Beaucou]i iranimaux n'ont 



]ias de voix; par exemple, les animaux qui n'ont ]ias de 

 sanp, et. paimi cou\ ipii oui du saui;, les poissons.... — • 

 Les poissons ipii, a ee i|ue l'on ]uétend, ont une voix, 

 comme ceux de r.Veliidous.fonr du hruit avec leurs hran- 

 cliies ou avec tel aulie orf^ani'. .1 



Dans son Histoire des animaux (livre IV, ch. ix, *; G), il 

 dit encore : 



<t Les poissons n''ont pas de voix, parce qu'ils n'ont ni 

 poumons,ni trachée-artère. ni pharynx. Ils proiluisent seu- 

 lement certains hruits et certains iirincemcnts qu'on prend 

 pour une voix, comme la lijre et le chromia, qui émetlent 

 une sorte de grognement; tels sont encore le ]ioisson 

 d(^ l'Aclndoiis ajqielé le sanglier, iH aussi le forgeron el le 

 coinon, donl l'un produil une espèce de sil'llemenl, et 

 doutTaulic (■■met un hniit rapproché delà voix du cou- 

 cou, ce ipii lui a fait donner son n(un. Tous ces animaux 

 pr(jduisent l(>nr pretcndiu' voix, tanl('it par le froissement 

 <les In-anchies, jiarties de leur c(Mps (pu sont dans le 

 genre de l'aréle, tant('it par 1(> moyen des organes inl(''- 

 rieurs qui :ivoisinenl l'estomac: car (diacun de ces ani- 

 maux a de l'air, et c'esl soil en le hattant, soit en l'agi- 

 tant, qu'ils produisent dn son. 



Athénée (De/pno,sop/us(cs, livie VI II, ch, 11 fail l'oli- 



servation suivanie : « (.■lcai(|ue dil (pu- (pudipies 



poissons fout entendre un son, i]uoi(|u'ils n'aient pas do 

 larynx, tels (pie ceux du fleuve Ladon, qui coule près de 

 Cliioi-e, ville d'Arcadie ; car ceux-ci rendent un S(:in (|ui 

 est même assez foi't. » 



Dans son traité sur la Natare des Aniniaa.c (livre X, 

 chap. XI), Klien dit : (( Ceux (|ui prétendent que tous les 

 poissons tout muets, et les condamnent ainsi au silence, 

 ignorent complètement leur nature; car, parmi ces ani- 

 nniux, plusieurs silllent, crient et grognent, Aristote 

 l'atteste ; la hjrc, le rhromis et le sanglier grognent; le 

 faber sil'lle ; le coucou émet un sou seiuhlahle au chant de 

 l'oiseau dont il porte le nom. « 



Voici enfin, après tous ces anciens, un moderne qui a, 

 lui aussi, entendu les sons émis par les poissons, et ipii 

 se hoi'ue à les signaler sans chercher à ('X|di(pier le 

 mécanisme du phénomène (I) : 



« Ku faisant une ex])loration dans la haie du l'ailon, 

 située au nord de la in-ovince d'Esmeraldas, dit M. O. de 

 Thorou, dans la Répuhliijue de l'Equateur, je longeais 

 une |)lage au coucher du soleil. Tout à coup nu son 

 étrange, extrêmement grave et prolonge, se fit entendre 

 autour de moi. Je crus, au ]iremier moment, que c'était 

 un moucheron ou un hourdon d'une extraordinaire 



(1; Comptes rendus de l'Ac. des Sciences, t. LUI, p. 1013 

 (18GI). — Communication de M. 0. tic Thoron. — J>'«r lespois- 

 soiis iiiiisiciens de !'Améri(/iie du Sud. 



grosseur. Mais, ne voyant rien au-dessus de moi ni 

 alentour, je demandai au raïueur de ma ]nrogue d'où 

 provenait ce liruit : — Monsieur, me répondit-il, c'est un 

 ]ioisson (|ui chante ainsi; les uns appellent ce poisson 

 sirène, et les autres, musicos (musiciens). 



Ayant avancé un peu jdus loin, j'entendis une multi- 

 tude de voix diverses qui s'harmonisaient et imitaient 

 ]iarfaitement les sons de l'orgue d'église; je fis alors 

 arrêter ma jiirogue jionr jouir (|uel(pie tetups de ce phé- 

 nomène. 



Mais ce n'estpas seulement dans la baie du l'ailon que 

 ces bruits se font entendre; ils se reproduisent dans 

 plusieurs endroits, et même avec plus de force encore 

 dans la rivière du Matajé, surtout au pi('(l d'un iictit pro- 

 mouloire appelé Campana (cloclie). ('cite rivière a deux 

 bouches sur l'océan Pacifique, et une tridsième dans la 

 baie déjà menlionnée. En remontant plus haut que Uam- 

 pana, l'on arrive à Campanilla, où se reproduit le même 

 phénomène. J'ai oui dire que, dans la rivière del Molino. 

 allUient du Matajé, l'on avait aussi entendu le chant de 

 ces poissons Soit dit en jiassant, il n'est peut-être pas 

 inutile de faire connaître ([ue ces animaux vivent dans 

 deux qualités d'eau, puisipie celle du l'ailon est salée, 

 tandis ([ue celle do la rivière ne se mêle à la précédente 

 (]u'aux heures de la marée seulement. 



Ces poissons exécutent leur musique sans s'inquiéter 

 de votre présence, et c(da ]ien(lant plusieurs heures sui- 

 vies, sans se montrera la suiunlicie de l'eau. ( Mi est sur- 

 pris (ju'un ]iareil bruit puisse venir d'un animal qui n'a 

 ]ias |dus de dix pouces de long (27 centimètres) ; c'est un 

 animal dont la conformation extérieure n'a rien de jiar- 

 liculier ; sa couleur est blanche, avec (piehpies taches 

 bleuâtres sur le dos. ("est vers le coucher du soleil qu'ils 

 commencent à se faire entendre, el ils continuent leur 

 chant pendant la nuit, en imitant les sons graves et 

 moyens de l'orgue entendu, ikui pas au d(>dans, mais du 

 dehors, coinine lors(pi'un est pies de la ]iorle d'une 

 église. « 



II 



Mais CCS phénomènes, dont lanianifestation provoquait, 

 en ISGl, l'étonnement de l'explorateur Thoron, avaient 

 déjà été longuement étudiés par divers savants, et notam- 

 luent ])ar le docteur Dufossé pendant une dizaine d'an- 

 nées ; ce naturaliste adressait à l'Académie des Sciences, 

 en 1^I>8, un long mémoire où il exposait ses travaux el 

 les découvertes sur le mécanisme des bruits sonores dont 

 il s'agit, et l'accueil le plus honorable fut fait à cette com- 

 munication, dont je vais donner les parties essen- 

 tielles (!) : 



(I Quoique les sons produits par les poissons fussent 

 déjà connus d'Aristote, quoiqu'ils aient été signalés 

 par d'illustres naturalistes nos conlemiiorains, par Cu- 

 vi(U' entre autres, comme le sujet des plus intéressantes 

 recherches physiologiques, ces sons n'ont été jusqu'à 

 présent l'objet d'aucune étude assez étendue ni assez 

 approfondie pour fournir dos preuves convaincantes, 

 d'une part, de l'antlienticité de leur formation dans cer- 

 tains cas, d'autre jiart du mécanisme do leur production. 

 Ces phénomènes physiologiques, que plusieurs aulorités 



(I) Comptes rendus, ISÎj.S, tome XLVl, p 3.52. — Des 

 différents p/iénomènes physioloçiiques nommés « Vois dfs j)ois- 

 sons 11; par lo D'' Dufossii. — {Conums.<!aires : MM. Coste, Eu- 

 mci-il, Valencienucs, Claude-B(.'mard.) 



