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LE NATURALISTE 



et, an train où vont le? choses, la Caille, (jui a cléjà 

 beaucoup diminué, finira par disparaître, ou par devenir 

 un gibier tellement rare qu'il faudra être millionnaire 

 )iour en manger. N'oublions pas cependant (juc cet 

 oiseau succulent est une des richesses, un des orne- 

 ments de nos campagnes. Montrons-nous meilleur 

 ménager de notre bien, usons-en avec la modération 

 (|ui convient à des hommes civilisés, et ne gaspillons jias 

 follement nos ressources à la façon du sauvage ira]iré- 

 voyant. qui ne voit que la satisfaction du moment et dé- 

 truit sans mesure. Le mal a empiré de])uis quchpies 

 années, surtout en l'Egypte, où l'occuiiation anglaise a 

 donne une énoi'me impulsion au commerce des Cailles 

 vivantes. On ne trouve jjresque point de Cailles en 

 Angleterre ni en Ecosse, en revanche il y en avait beau- 

 coup en Irlande, mais elles y' diminuent, comme partout, 

 d'année en année. Nos voisins d'outre-Manche ont 

 trouvé très commode de faire de l'Egypte la grande 

 (( caillère » qui doit a]q)rovisionner leur pays. Presque 

 toutes les Cailles (]u'on prend en Egypte vont en Angle- 

 terre. 



11 n'y a qu'un seul moyen de n'un-dier à cet état de 

 choses, c'est d'interdire le transit des Cailles vivantes, 

 à travers le continent. La question a déjà été soulevée ; 

 mais si l'on a fait un pas en avant, rien encore de défi- 

 nitif n'a été arrêté. 



La confi'rence pour la jirotection des oiseaux tenue à 

 Paris, au mois de juin 1895, n'a amené aucun résultat 

 pratique. Depuis lors, le Gouvernement français a 

 engagé les autres Etats à donner à leurs représentants 

 les ](Ouvoirs nécessaires pour arriver à une solution iléli- 

 nitive, mais, cette fois encore, on n'a pu s'entendre. 



La France d'ailleurs avait précédemment interdit b' 

 transit pendant que la chasse était fermée, mais sur 

 la réclamation des Comjiagnies de transport, qui se 

 trouvèrent lésées par cette interdiction, elle fut rap- 

 portée. On e.xigea toutefois que les cages et les wagons 

 fussent plombi's. Le Jlinistère motivait sa décision par 

 le fait que les Cailles iiassaient,sur vapeurs rapides, j)ar 

 Ciliraltar, et que les voies de Suisse et d'Autriche res- 

 taient ouvertes. 



Le Gouvernement fédéral cependant, à la demande de 

 la Soi-iclc suisse des chasseurs, s'était préoccuiié do cet 

 inconvénient. 



Le -22 janvier 1896, la légation suisse à 'Vienne fut 

 chargée de demander au gouvernement impérial et royal 

 si une loi interdisait le transit dans l'empire et, en cas 

 de réponse négative, si cette puissance serait disposée à 

 entrer en rapports avec la France et la Suisse pour 

 décréter cette interdiction. L'Autriche répondit qu'au- 

 cune loi dans ce sens n'e.xistait, mais que si la Suisse 

 barrait le transit, elle demandait à en être informée, et 

 elle examinerait alors si elle ne devait pas prendre une 

 mesure analogue. 



L'Allemagne, en même temps, proposait à la France 

 de faire en commun des démarches auprès de l'Angle- 

 terre, pour que celle-ci interdise l'entrée des Cailles pen- 

 dant une époque à déterminer, mais correspondant à peu 

 près à la période de la clôture de la chasse dans l'Europe 

 centrale. De leur coté, la F'rance et l'Allemagne ne 

 tolérerait pas le transit durant cette époque. Cette pro- 

 position fut admise parla France et la Suisse y souscri- 

 vit également. 



Mais l'Angleterre tient à ses Cailles, et, le 30 juin 1897, 

 le Foreign Office opposa une fin de non-recevoir, dans 



des termes qui méritent d'être conservés. Il lui semblait 

 douteux, disait-il, qu'il fut nécessaire de prendre des 

 mesures spéciales pour jirévenir la destruction de la 

 Caille, que, par contre, le mode de transport depuis 

 l'Egypte lui semblait très cruel, qu'en .conséquence il 

 donnerait des instructions au Consul général, au Caire, 

 afin que ce transport se fit d'une façon jilus humaine. 



C'était, au refus, ajouter l'ironie. 



Cette réponse inspira sans doute au représentant de la 

 Suisse la pensée de s'adresser, en désespoir de cause, à 

 une Société protectrice des animaux : Royal Society for 

 Ihe Prévention of cruelty to animais. Celle-ci répliqua, à 

 son tour, non moins ironiquement quQ le Foreign Office, 

 i|u'elle jiouvait bien s'occuper d'adoucir les maux des 

 animaux domestiques, mais non ceux du gibier. 



Il n'y a donc rien à attendre de l'Angleterre, ver- 

 rouillée dans son égoisme. Mais la France, l'Autriche et 

 la Suisse [lourraienl s'entendre pour interdire le transit 

 tant que lâchasse est fermée. Seule la voie de Gibraltar 

 resterait ouverte, et cette dernière route ne tarderait jias 

 à se fermer d'elle-même, par suite de la grande morta- 

 lité qui se déclarerait chez les malheureuses prison- 

 nières, au cours de ce long voyage. 



Des négociations en ce sens sont, m'a-l-on dit, enta- 

 mées; je souhaite, avec tous les vrais chasseurs et tous 

 les hommes raisonnables, qu'elles aboutissent. Mais je 

 ne me dissimule pas ijue ce sera long, car, sans parler 

 de la difficulté qu'on é])rouve à arriver à une entente, 

 dans les affaires internationales, on se trouvera en pré- 

 sence d'importants intérêts, tels que ceux des compa- 

 gnies de transport qui, une fois déjà, ont triomphé. 



Il faudrait au moins, en attendant, faire respecter la 

 loi sur notre littoral. 



M.4GAUD d'Aubussû.v. 



LA VALLISNÉRIE 



(( Le Rhône impétueux, sous son onde écumante, 



Durant dix mois entiers, nous dérobe une plante 



Dont la tijj'e s'allonge en la saison d"amour, 



Monte au-dessus des Hots, et brille aux yeux du jour. 



Les mâles, jusqu'alors dans le fond immobiles, 



De leurs liens trop courts brisent les nœuds débiles, 



Voguent vers leur amante, et, libi-es dans leurs feux, 



Lui forment sur le fleuve un cortège nombreux. 



On dirait d'une fête où le dieu d'Hyménée 



Promène sur les flots sa pompe fortunée. 



Mais, les temps de Vénus une fois accomplis, 



La tige se retire en rapprochant ses plis. 



Et va mûrir sous l'eau sa semence féconde. « 



Ainsi le poète Castel nous dépeint la fécondation de 

 la ■Vallisnérie, en un style pompeux et imagé qui rap- 

 pelle bien le temiis ou il vivait. Qu'est-ce donc que la 

 ■Vallisnérie, comment donc se comporte-l~ellepour avoir 

 attiré sur elle l'attention d'un poète ? 



Dans une note complémentaire, Castel dit en parlant 

 de la plante qu' " il achantêe» : «Cette plantedu Rhône 

 est la Vallisnérie. L'histoire en est si singulière, qu'elle 

 a besoin d'être appuyée de la plus respectable autorité », 

 et il cite le témoignage du Gênera plantarum de de Jus- 

 sieu. 



La Vallisnérie est une petite plante dioique, submer- 

 gée, rhizomateuse et stolonifere. Ses feuilles sont longues, 

 linéaires, entières sauf au sommet où elles sont légère- 



