LE NATURALISTE 



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ment dentées ; la base s'élargit en une ^'aine assez courte. ,J 

 Du milieu des feuilles partent des hampes florifères qui 

 sont courtes dans les plantes màlos, et très longues, spi- 

 ralées dans les femelles. Les hampes mâles sont termi- 

 nées par des fleurs disposées en une cyme fournie; les 

 lleurs fem(dles sont solitaires et terminales. 



lies lleurs mâles soûl reufi'nin'es dans une spathe à 

 trois valves; les trois piéce.s e.vternes tlu périgone sont 

 concaves et soudées à la base opposées à trois quatre 

 staminodes i)étaloïdcs. Les étamines sont au nom- 

 bre de (rois, réduites quelquefois à deux par avortement 

 et alternes avec les divisions du périgone. Les fleurs 

 femelles sont également enveloppées d'une spathe tubu- 

 leuse, divisée en deux pièces au sommet ; les organes 

 qui constituent le périgone sont soudés en tube dans leur 

 partie inférieure; l'ovaire, également soudé avec le tube 

 renferme de nombreux ovules et est surmonté de trois 

 stigmates très développés. 



Ce qui frappe surtout c'est la différence qui existe entre 

 la longueur des pédoncules, qui supportent les lleurs 

 mâles et de celui qui est terminé par la fleur femelle. 

 Les premiers atteignent à peine I centimètre, les autres 

 très longs, disposés en spirales, d'où le nom de Vallisne- 

 ria ^piralis donné à la plante. Quel est le but de cette 

 disposition des organes floraux 'î* l'our s'en rendrecompte 

 il faut suivre la Vallisnérie dans son développement, 

 l'observer au moment où la fécondation va avoir lieu. A 

 cette époque, on voit la spathe mâle s'ouvrir et s'étaler 

 et les pédoncules des petites tleurs se rompre. En vertu 

 de leur légèreté elles s'élèvent à la surface de l'eau où 

 elles se trouvent en société des fleurs femelles. Ces der- 

 nières, portées parleurs longues spirales, suivent le cou- 

 rant qui les entraînent sans s'éloigner cependant, ijuis- 

 qu'elles restent fixées. La fécondation se fait ainsi à l'air 

 libre;quand elleest opérée, laspirale femellese resserre et 

 entraîne l'ovaire au fond de l'eau, où la maturité du fruit 

 se fera. Pour s'opérer d'une façon moins poétique que 

 ne l'a dit Castel, la fécondation de la Vallisnérie n'en 

 est pas moins absolument remarquable et constitue un 

 fait isolé jusqu'ici dans le règne végétal. Et pourtant le 

 mécanisme qui la favorise est bien varié et bien ingé- 

 nieux : c'est un l'istachier femelle qui a donné des fruits 

 lorsqu'un pied mâle, situé loin du premier s'est mis à 

 fleurir; c'est k Otrante, un Dattier femelle, longtemps 

 stérile, qui se décide à fructifier, après {ju'un pied mâle, 

 planté à 30 mètres de distance, à Brindisi, a doimé du 

 pollen. Ce sont les vents ou les insectes qui ont été les 

 fécondateurs. Dans le cas de la Vallisnérie, l'oiiération est 

 toute natuelle; on la croirait raisonnée. Sans se rappro- 

 cher autant du merveilleux, ou ne peut non plus s'empê- 

 cher d'admirer la façon dont la fécondation se fait dans 

 l'utriculaire, dont nous avons précédemment parle; dans 

 ÏAldrovanda vesiculosa, curieuse plante des environs de 

 Bordeaux, les fleurs au moment favorable s'élèvent au- 

 dessus de l'eau, et c'est bien dans l'air qu'elles se fécon- 

 dent; dans ÏAlisma natans, dans certaines renoncules 

 aquatiques, dans les zostères, qui fournissent le varech 

 usité dans l'industrie, c'est au sein d'une bulb' d'air que 

 retient leur périanthe, que les organes re[iroducteurs 

 se trouvent en [irésence. Il se fait ainsi une atmosphère 

 artificielle. 



La Vallisnérie, en France, ne croît pas seulement dans 

 « le Rhme impétueux », mais encore dans tout le canal 

 du Midi, de Toulouse à Arles, dans le Gard, dans le dé- 

 partement de l'Hérault, dans l'Aude. Apportée par la 



navigation, elle a fait son apijarilion dans le canal île 

 Bourgogne, dans la Cote-d'Or, et aux portes de Paris, 

 dans le canal de la Marne àCharenton. 



La Vallisnérie fait partie de la famille îles llydro- 

 charidacées où nous trouvons encore <|uelques plantes 

 intéressantes. L'une d'entre elles, originaire de l'Améri- 

 ipie du Xurd, pn'sento cette particularité qu'elle s'est 

 .icclirnatiM' en lOurope, depuis une trentaine d'années, avec 

 une ri'niari|uahle rapidité. Sa diffusion a été tellement 

 rapide, qu'actuellement elle remplit tous les cours d'eau 

 et tend à faire disparaître, devant elle, les autres repré- 

 sentants de la flore indigène. Pas plus que la Vallisnérie. 

 VEIodea ne brille par ses grâces florales ou par l'élé- 

 gance de son port : c'est une herbe dressée, d'un vert 

 foncé, très rameuse, à feuilles verlicillées par 3-4, ses- 

 siles. Les fleurs sont dioiques, les femelles longuement 

 pédonculées et dépassant de beaucouji l'extriMiiitè des 

 rameaux. 



La floraison en est assez rare, mais la multiplication 

 n'en est pas gênée pour delà. Elle se fait en effet, soit par 

 des bourgeons que la plante produit en abondance, soit 

 par division des rameaux et des tiges, à la façon des 

 boutures. 



Deux autres idantes de cette famille méritent d'être 

 recherchées, pour la beauté de leurs grandes lleurs blan- 

 ches et, pour l'ensemble de leurs organes végétatifs. 

 L'une est le Stratiotes aloides, dont le nom indique la 

 forme des feuilles, longuement pointues et dentées, épi- 

 neuses au bord. Elles sont disposées en rosettes denses 

 et coriaces, du centre desquelles partent les liampes 

 florifères mâles et femelles plus courtes que les feuilles. 

 Les fleurs sont d'un blanc pur, entourées à la base d'ime 

 spathe à deux divisions ; les étamines des fleurs mâles 

 sont nomlireuses, au nombre de 2b environ dont les 12 

 internes fertiles ; celles des fleurs femelles sont en assez 

 grande i|uantité également, mais naturellement stériles. 

 La souche est épaisse, stolonifère, pourvue de longues 

 racines formant un abondant chevelu. 



Le Stratiotes, qu'on pourrait appeler sans trop d'exagé- 

 ration un Aloés d'eau, habite les fossés du nord de la 

 France où il ne paraît pas être d'origine spontanée et a du 

 être introduit à une époque déjà lointaine. II se plaît 

 surtout dans les marais profonds de Saint-Omer, des 

 environs de Valenciennes où nous l'avons trouvé en 

 abondance il y a une vingtaine d'années. La fleur 

 femelle est seule connue en France, comme celle de 

 VEIodea d'ailleurs. Il se répand avec la plus grande ra- 

 pidité et, depuis peu, il s'est naturalisé aux environs 

 d'Angers, de Rennes. On l'a rencontré en assez grande 

 abondance loin de toute habitation, dans le marais de 

 Berjat, dans la région désolée qui s'étend entre la 

 Grande Cote et le Pertuis de Maumusson, non loin du 

 phare de la Coubre. 



C'est une plante fort ornementale et qui mérite d'avoir 

 les honneurs de la culture dans les pièces d'eau des jar- 

 dins et des parcs. En sa compagnie, il faut placer 

 l'Hydrocharis Morsus-Ranx, qui a donné son nom à la 

 famille. Ce n'est plus une plante submergée, mais flot- 

 tante à la façon d'un petit Nijmphxa. Les feuilles sont 

 orbiculaires, naissant en fascicules d'une longue tige 

 rhizomateuse du même point que des fibres radicales très 

 chevelues; les fleurs sont dioiques, d'un beau blanc, les 

 mâles au nombre de trois dans une spathe à deux valves, 

 les femelles longuement pédonculées et solitaires dans 

 une saine formée d'une seule pièce. P. II.\riot. 



