210 



povertà riesce ancora ])iù evidente se facciamo un raffronto 

 colla fiora d'Italia, ove so])ra 288,540 chilom. quadr. crescono 

 quasi BOOO s])ecie. La sola flora dei dintorni di Trieste, con 

 una supei'ficie di appena 1100 chilom. quadi'. ne conta 1600. 

 ossia quasi 300 di più di quante ne alberga tutto l'Egitto! 



La causa ]jrincipale di questa grande povertà va ricercata 

 anzitutto neir immensa estensione dei deserti, che naturalmente 

 non offrono alle piante le migliori condizioni d'esistenza. 

 D'altro lato i terreni fertili della valle del Nilo e delle oasi, 

 ove potrebbe svolgersi una flora ricca e multiforme, sono ri- 

 dotti totalmente a coltura, sicché ben poco spazio vi resta per 

 le piante selvatiche. Molte famiglie che nei finitimi paesi della 

 Siria e dell'Asia minore, come pure nelle altre parti dell'Africa 

 settentrionale, sono largamente diffuse, vi mancano affatto o 

 sonvi rappresentate appena da qualche rara specie. Cosi non 

 vi venne trovata ancora nessuna cupolifera, né orchidea, né 

 conifera, e del pari, in corrispondenza del clima asciutto, assai 

 scarsi vi sono le felci ed i muschi. Sebbene parecchie catene 

 montuose spingano le loro vette fin oltre a 2000 metri, vi di- 

 fettano tuttavia onninamente piante alpine o subaljjine. 



Ben a ragione l' Egitto può dirsi il paese dei contrasti : 

 a pochi passi dalla valle fruttifera del Nilo comincia il deserto ; 

 alla vegetazione bella, fresca, rigogliosa succede immediata- 

 mente senza passaggi, senza transazioni, la landa brulla, deso- 

 lata su cui incombe eternamente lo squallore della morte. Né 

 questo contrasto é ristretto al terreno: anche il clima jDresenta 

 le stesse enormi variazioni di temperatura; di giorno un calore 

 opprimente, tropicale, cui sussegue la notte fredda, gelata, 

 sicché nel breve corso di ventiquattr' ore si ha non di rado 

 una differenza di 30 e più gradi ! 



L'Egitto non ci rappresenta che un'immensa oasi tra- 

 mezzo alla vastità del deserto, che deve la sua esistenza uni- 

 camente alle acque fecondatrici del Nilo : ove queste non 

 possono arrivare, causa la maggiore elevazione del terreno, 

 cessa la vita e comincia il dominio delle sterili sabbie. E così 

 la maggiore o minore larghezza della terra coltivabile, di])ende 

 dall' appressarsi od allontanarsi del Nilo dalle catene montuose 



