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Die Märchen erzählen uns von Töchtern der Flut, die 

 sich so sterblich in Königssöhne oder vornehme Jünglinge 

 verliebten, dass sie die kristallenen Schlösser der Wasser- 

 tiefen verliessen, um uns Menschenkindern an Gestalt und 

 Bildung gleich hier droben auf festem Grund einher- 

 zuwandeln. Heiter und in Freuden genossen sie mit ihren 

 Auserwählten die Wonne, „zu athmen im rosigen Licht", und 

 nur ein anscheinend geringfügiger Umstand störte das unge- 

 trübte Glück. In bestimmten Zeiträumen waren sie für 

 jedermann, auch für den Gemahl unsichtbar und ein furcht- 

 barer Schwur hielt den Neugierigen davon zurück, danach 

 zu forschen, was die Tochter der Wogen in ihre Gemächer 

 bannte. Brach er den Schwur, durch Eifersucht oder bös- 

 willige Einflüsterungen veranlasst, so wurde dem Späher ein 

 schreckenerregender Anblick: der sonst menschlich holdselige 

 Leib der Geliebten war entstellt durch ein hässliches Schuppen- 

 kleid und endigte in einem wirklichen Fischschwanz. Und 

 sobald die Wassermaid die Späheraugen auf sich ruhend 

 fühlte, fuhr sie unter Hohngelächter und Verwünschungen 

 auf und davon und kehrte auf dem kürzesten Wege in das 

 heimische Element zurück. 



Um nun auch minder hochgestellten Sterblichen, als es 

 Königs- oder Grafensöhne sind, Gelegenheit zu geben, der- 

 artige Zwittergeschöpfe zu schauen, erstand eine findige 

 Industrie, die es sich angelegen sein Hess, solche Fabel- 

 wesen künstlich herzustellen, was ihr unter Benutzung natür- 

 licher Requisiten (nach Art der Fabelgeschöpfe des Flan- 

 drischen Malers David Teniers d. j., auf seinen verschiedenen 

 Darstellungen der Versuchung des heiligen Antonius) auch 

 recht gut gelungen ist. Auf Messen, Jahrmärkten und 

 Vogelschiessen werden derartige Kunstwerke zwischen wirk- 

 lichen Missgeburten und Monstrositäten noch ständig gezeigt 



