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XXXV 



Mac Cook IL C. — The Mode of Recognition among Ants. — Proeeeding of the 

 Academy of Nat. Scien. of Philadelphia 1878. Philadelphia 1879. 



Chi non ha visto o non conosce le industrie delle formiche e le loro battaglie ? 

 A tutti i movimenti che fanno quei piccoli insetti pare sovraintenda una intel- 

 ligenza non piccola davvero, e tale che quella di molti vertebrati bassi ne ri- 

 mane degradata. Antenne e mandibole sono gli organi di un linguaggio muto 

 che abbiamo ragione di credere complicato. Esse servono non solo a riconoscere 

 l'amico dal nemico, ma ancora agli effetti ordinari della vita della colonia o formi- 

 cajo. Perciò forse a noi non sarebbe mai venuto nella mente che le formiche 

 della stessa specie si riconoscano per un odore diverso di grado o di intensità 

 da esse emanato, diversità dovuta alla temperatura condizioni fìsiche, età ed 

 ambiente. Ma il dubbio che le cose in tal modo appunto avvengano, ha indotto 

 Mac Cook ad eseguire alcuni sperimenti basati sul ragionamento seguente. Se 

 è per la natura o pel grado di intensità dell'odore che le formiche di un nido 

 si riconoscono da quelle di altra colonia della stessa specie, quando io avvolga 

 gli insetti in una atmosfera odorosa sufficiente a mascherare le loro ema- 

 nazioni, la facoltà di riconoscersi in esse dovrà cessare. Senza estenderci nello 

 esporre gli esperimenti in tutti i particolari, diremo che nelle battaglie del Tetra- 

 morium caespilum, la formica comune anche nelle nostre case e cosmopolita, 

 gettata una pallottola di carta imbevuta d'acqua di Colonia, l'osservatore vidde 

 cessare il combattimento, senza poi che gli insetti mostrassero segni di paura o di 

 dispiacere. Col Camponotus pennsylvanicus il procedimento non ebbe lo stesso 

 resultato. Da questi esperimenti dunque, non mancanti certo di molto interesse, 

 ma che a noi sembra non abbiano una troppo sicura base scientifica sebbene 

 negli artropodi in genere l'organo dell'olfatto si sappia risiedere nelle antenne, 

 nulla si può concludere, come l'autore stesso dichiara. Acuto osservatore come 

 è il Sig. Mac Cook non ha mai visto che con mezzi assai più semplici si può 

 scongiurare una battaglia di formiche? Noi non giungeremo a credere che le 

 formiche di uno stesso nido abbiano proprio una parola, ossia un segno di ordine, 

 come suol dirsi, ma ci fa meno paura tal supposizione che l'idea di accordare 

 alle antenne funzioni soltanto d'organi olfattivi, essendo fuori di dubbio che 

 nelle ordinarie faccende della loro vita le formiche si dicono l'una l'altra 

 con quegli organi moltissime cose. Non vediamo ragione per pensare che la fa- 

 coltà ch'esse hanno di riconoscersi dipenda anziché da movimenti diretti a tale 

 scopo, da percezioni olfattive. C. 



