zione. Forse tale riassunto sarà bene accolto pel riflesso ancora 

 che a servigio del vero giova non poco l' indagare sotto quante 

 svariate forme potè l' errore insinuarsi e spesso metter salde 

 radici nella mente umana. 



Secondo Sin-kuan'-ki, cioè l'autore del poco fa rammentato 

 Nun'-cen'-ziuen-sciu (l),tre sono le cause della carestia nel Celeste 

 Impero: acqua, siccità e cavallette. Quest'ultime però sogliono ri- 

 uscire assai più funeste che le altre due. È più difficile inoltre, 

 a giudizio dello stesso scrittore, di evitare i danni che da esse 

 hanno origine, che preservarsi da quelli che le piene o l'eccessivo 

 alidore producono. 



Quando a dense torme invadono i campi o le boscaglie, presto 

 ogni traccia di verdura scompare. Per fino il pelo degli animali 

 domestici, gli steccati di canne e le porte di legno delle abitazioni, 

 preser talvolta a rodere, e interamente consunsero, in mancanza 

 di migliore alimento. 



In quanto al tempo di apparizione, fu notato che in generale 

 è compreso nei mesi in cui crescono e maturano i cereali (vale 

 a dire da maggio a ottobre), e più spesso poi corrisponde alla fine 

 d' estate. 



Il Ma-tuan-lin, nella sua grande opera enciclopedica intito- 

 lata Wen-hien-tun'-kao, registrò anno per anno il disastro delle 

 cavallette per un periodo di 1924 anni; durante i quali si ripetè 

 173 volte. In due casi tutto l' impero andò soggetto alla grande 

 calamità; negli altri soltanto alcune provincie, massime quelle 

 dello Scian-tun' e del Hu-kuan', ne furono colpite. 



Per lungo tempo i chinesi, non esclusi i dotti, considerarono 

 lo straordinario sviluppo delle cavallette in certe annate non come 

 un fatto puramente naturale, bensì come un gastigo mandato dal 

 cielo a punizione delle colpe degli uomini. \]n prognostico spessissimo 

 applicato dice: Dove sono mandarini avidi e crudeli, ivi nascono le 

 cavallette. Il Ma-tuan-lin narra che nell'anno 12" di 'Gai-kdn' (cioè 

 482 anni avanti l'èra cristiana) vi furono le cavallette, perchè pochi 

 mesi prima erano state raddoppiate le imposte. Così le divinità del 

 Celeste Impero, mosse a sdegno per amore del popolo aggravato da 

 nuovi balzelli governativi, trovavano buon espediente di togliere 

 ad esso quanto pur gli restava, — il prodotto dei campi I Nuovo e 

 bellissimo modo, in vero, di far giustizia a conforto dei miseri I — 



(1) Sin-kuan'-ki, discepolo in astronomia e'I in cristianità del nostro Padre Mat- 

 teo Ricci, mori ministro di stato nel 1633. Fu scrittore di grandissimo merito, ed 

 ebbe distinta reputazione anche in Europa, sotto il nome di Dottor Paolo. 



