— 79 — 



Oh noi perduti, se nel Regno d'Italia le cavallette potessero svi- 

 luppare a sciami ed invadere i campi ad ogni aumento di tasse ! 

 Chi mai riuscirebbe a salvarsi? 



Per sì strane credenze avvenne che fu giudicato esser vano 

 ed anche dannoso il tentare con mezzi materiali di sottrarsi al 

 flagello dei voracissimi insetti, mentre unico scampo parve che' 

 fosse lo adoperarsi a tutto potere per placar l'ira del cielo, colti- 

 vando la virtù, e facendo invocazioni e scongiuri agli spiriti tute- 

 lari. Ecco perchè si legge nella biografia di Zao-zun' il passo 

 che qui trascrivo : « Nel terzo anno Kai-juen (anno 715 della 

 « nostra era) nella provincia dello Scian-tun' si ebbe una grande 

 « invasione di cavallette. Il popolo faceva loro sacrifizii e adora- 

 « zioni, stava seduto a contemplarle divorar le méssi, e non osava 

 « dar loro la caccia. » Né meno degne di considerazione son le 

 notizie seguenti, poiché mostrano come, laddove fioca si spande 

 la luce della civiltà, i più stupidi errori agevolmente riescano a 

 diffondersi e a penetrare in ogni classe sociale, se il sentimento 

 religioso ad essi s'immischia. « Nel 6° mese del 2' anno Cen'-kuan 

 « (^628 dell'era cristiana) ci furono (così racconta il Ma-tuan-lin 

 « 7%el libro 314 del Wen-hien-tun'-kao) siccità e cavallette nel 

 « territorio imperiale della capitale. L'imperatore Tai-Zun' essendo 

 « nel suo giardino, prese alcune cavallette, e a guisa di scongiuro 

 « disse loro; — gli uomini sostentano la loro vita coi cereali; 

 « se il popolo ha colpe, io 7ie sono la cagione ; perciò dovete ìuan- 

 « giar me, e non divorare il cibo del popolo. — Ciò detto stava per 

 « inghiottirle. I ministri che gli erano appresso, temendo per la 

 « salute dell'imperatore, volevano opporvisi. L'imperatore allora 

 « disse; — l'unico mio desiderio è quello di attirare a me tutto 

 « il disastro del popolo: quali inali io debbo temere? — Tosto le 

 « inghiotti, e in quell'anno le cavallette non recarono altrimenti 

 « disastro veruno. » — Nell'anno 965, secondo che riferisce il me- 

 desimo autore, un tale per nome Han-zan, vedendo che ad allon- 

 tanare le locuste devastanti i campi non bastavano le opere pie 

 ordinate dal governo, pensò, per generoso trasporto di patria ca- 

 rità, di far sopra sé stesso un sacrifizio espiatorio ; e lo fece di 

 fatto, tagliandosi le dita delle mani I 



Ma, pur troppo, una lunga e tristissima esperienza fini col 

 mostrare, alle persone colte almeno, la inefìlcacia dei mezzi spiri- 

 tuali per evitare un male d'ordine puramente naturale. In conse- 

 guenza di ciò, senza per questo tralasciare del tutto le consuete 

 pratiche religiose (i sacrifizii cioè, le preghiere agli spiriti tutelari 

 e gli esorcismi agli spirili maligni), venne per ordine del governo 



